300年前の高校生、人工少女と。

第13話 ビジネス成功！

「え～と、これは……？」

　桁がおおくてパッと頭にはいってこないぞ。いち、じゅう、ひゃく、せん……。『点』はぜんぶコンマで、小数点はなし、と。ふむふむ、ってことは……。

「63億円！！」

「わあ！」

　2人で手をつないでバンザイ！　あつい抱擁！

「やった、やったぞー！」

　いっきに大金持ちになった！　シティでも通じるだろう。ニューリアンを……ミナシノを買ってもお釣りがくるほどの資産。予想を超える数字だ！

　購入会のあとは何をしようかな……ああもう、ただただうれしい！

　俺とアノヨロシは手をつないでバンザイをした。そしてあつい抱擁。クルクル回ったり、ジャンプもした。そのたびに部屋のなかの家具や調度品が揺れる。まるでダンスホールにいるみたいだった。

「ミーナ、また会えるよ……！」

　アノヨロシの頬にひとすじの涙がながれている。ミーナ、か。あだ名でよぶほど仲がよかったみたいだ。ふたりが再会できたら、俺もすこしは力になれたって思えるかな？

　購入会がたのしみだな……。

　そうだ！　さっそく購入会への申し込みをしなくっちゃ。シティのなかに入る手続きも必要だし、いい服もほしい。資産を守るためにセキュリティも考えないと。シティに移住したほうが治安がいいか？　この宇宙船にも利点がたくさんある。どうしようかなぁ。

　選択肢があるって素晴らしい。心からそう思った。

　夜になると、目標金額にとどいた記念として、いつもよりたくさん食事をとった！　ようやく泣かずに食べられるようになったアノヨロシを見て、ふと思った。

　ミナシノもここで食べたら泣いたりするのかな？　反応がちょっと楽しみだ。

＊＊＊

　寝るまえに、もういちど残高を確認する。

「……すごい。まだ増えてる」

　ホログラムを窓にかざす。部屋からみえる夜景といえば、イルミネーション豊かなタワー……シティの中心部。ほかは地平線のむこうでなにも見えない。近くにいっても壁がある。

「シティ、か……」

　ごろりとベッドに横たわり、天井を見あげる。照明から放たれる光がまぶしい。決めるべきことはたくさんある……頭のなかで不安と期待がうずまき、心臓の鼓動を大きくしていく……。

　ドドドド……！

「オーーーーナーーーー！」

　叫び声とともに、とつぜん視界が暗くなった！

「とおっ！」

「え、ちょ――！」

　ぼふんっ！

　顔にやわらかい感触が……しかし、アノヨロシの胸じゃないぞ。何度も……その……体に当たったことがあるのだから、判別するくらい簡単さ！

　ほんのりとした冷たさ、顔にぴったりとフィットする優しいやわらかさ。これは……。

「枕か！？」

「さっきからいてもたってもいられなくて！　ちょっとつき合ってください！」

　押しつけられたものを、はね返す勢いでベッドから起きあがる！

　ばふんっ！

「ぶみゅっ！？」

「ずいぶんいたずらっ子になったね？」

「えへへへ……こういう私で、いいんですよね？」

「……そのとおり！」

　自分のベッドにあった枕をつかみ、追撃をかける。顔面にヒット、枕どうしがバウンドしたぞ！　すかさずキャッチ。

「俺の時代には枕投げっていうのがあってね……伝統的なスポーツなんだ。けっこう強いぞぉ？」

「楽しみですねぇ～……！」

　攻撃は終わらない。俺はベッドの端で体を回転させ、勢いをつけて投げつけた。が、アノヨロシは体をそらし、かわしつつ枕をつかむ。くるりとアンダースローでばふっと投げててきた……！

「うおっ！」

　勢いあまってベッドから落ちた俺。なんの、逆襲だ！　天井にぶつかるくらい高く、枕をほうりなげる。上に気をとられた隙をついて、正面を攻める。

「これでどうだ！」

　渾身の一投。しかし――。

「ふとんバリア！」

「なにぃ、バリアだとぉ！？」

＊＊＊

　それからどのくらい枕投げをつづけただろう？　1時間以上かもしれない。とにかく楽しいひとときだった。肩で息をするほどつかれた……なのに、なんだかおかしくなってきて、涙が出てくるほどに笑った。

　わずか数週間で、大金持ち。ここちよい疲労感と高揚感を抱きながら、俺はベッドへと――。

　って、すでに丸くなったアノヨロシが熟睡している。

（俺のベッドで寝るの、これで何回目だろ……）

　ええい、たまにはこっちから潜りこんでやる。俺のベッドなんだし、問題なしなし！

　布団のなかに入ると、温かい体に抱きつかれて、とても幸せな気持ちになった……でもちょっとだけ恥ずかしいから背中を向ける。初めて会った日の夜と似た状況だったな……。

　ひょっとしてアノヨロシ、抱きつき癖があるのでは？

　そうだ、ミナシノはどういう子なんだろう？　仲がいいなら似たもの同士とか？

　考えているうちに、まぶたが重たくなっていった――。

＊＊＊

　ついに、12月1日がやってきた。

　買いそろえたフォーマルスーツに身をつつむ。

「よしっ。アノヨロシ、問題ないかな？」

　くるっとまわって全身を見せる。

「かっこいいですよ」

「ありがとう」

「私のほうはどうですか？」

　彼女のドレス姿は……美しかった。淡いピンクのロングスカートタイプで、上品さとかわいらしさを両立しているデザインだ。胸元のアクセサリがワンポイントに……。

（なんで松ぼっくりなんだろ……）

　普通はバラとかを着けるのでは？

「よく似合ってるよ」

　熟慮の結果、スルーすることにした。

「じゃあ出発しようか！」

＊＊＊

　スーツとドレスを着た男女が、オフロード車で荒野を走る……愛の逃避行？　と自分でつっこみたくなる状況だな。

　進むうちに、すこしずつ景色が変わっていく。岩だらけの荒地から、背の低い草花が生い茂る草原へ。そしてとうとうシティの壁に到着した。

　初めて中へ入ることになる。ハンドルをにぎる手が、じんわりと汗ばんだ。

　巨大なゲートの前にすすむ。平和局の人間がたくさんいた。上にも監視の目があるな……それもたくさん。

「通行許可証をだせ」

　真っ黒なユニフォームとバイザーがかもしだす無機質な感じは、いつ見ても気圧される。でも、以前とは違う。今日の俺たちには、正式に通る権利があるんだ。なにも怖がる必要はない。

「はい、どうぞ」

　しばしの沈黙のなか、スキャン装置の音だけがそこら中から鳴っていた。厳重だな……。やがて職員のひとりが近づいてきた。

「進んでよし。おい、進め」

　さあ、いよいよシティ入りだ……！