300年前の高校生、人工少女と。

第12話 スター・セージ社、設立

　あれから数日後、俺たちは電子書籍をだすための準備をすすめた。法律をしらべ、必要なものを用意し、手続きをとった。

　そして、ついにこの日がやってきた！　平和局から、申請が通ったとメールがおくられてきたのだ！

「『スター・セージ社』の設立だ！」

「やったー！」

　アノヨロシとハイタッチしてよろこびを分かち合う。

　俺は起業した。ニューリアンは法的に『モノ』なので、表むきには一人会社ということになる。

　社名の由来。ほんとうは自分の名前をいれたかったけれど……この時代で目覚めたとき、検査といって名前や生年月日をきかれた。俺を知っている謎の組織があると考えれば、リスクは避けるべきだと思った。

　なので、『芹沢星司』から星……つまり『スター』。ちょっともじった『セージ』。ふたつあわせて『スター・セージ』だ。

　直訳で『星の賢者』。意識したわけじゃないけど、やけにかっこいい名前になっちゃったかも。

「マンガのダウンロードよし！　アノヨロシ、どう？」

「Vグラスの充電、ばっちりです！」

　ホログラムモードを起動するアノヨロシ。机のうえにウィンドウが2つ出現した。

「よーし、さっそく翻訳作業にはいるぞ！」

　やりかたはこうだ。

　俺がセリフを読みあげ、アノヨロシが書きかえる。シンプルだが、彼女のスピードがあってこそできる離れ技だった。そして『量』がすごい。20億円をかせぐため、150巻を超える大長編マンガを訳す！

　じつを言うと、苦労といっしょに役得があった。この作品、俺の時代で連載中だった作品なのだ。つまり、最終回まで一気読みができる。さすが300年後！

　100巻を超える前から『いつ最終回になるのか』なんてよく話題になってたけど……ちゃんと完結しててよかったな。

　息をおおきく吸って、記念すべき1ページ目をひらいた。

「……いくぞ。『命とは――』」

＊＊＊

「うぅ……グスッ……くっ、ちゃんと言わなきゃ……『いるのか……？　お前、この下に……？』」

「えーっと、『いるのか』からセリフってことで合ってますか、オーナー？」

「なんど見ても泣ける！　名シーンだ！　うおぉぉん！！」

「聞いてない……」

＊＊＊

「この料理おいしそう……私も食べてみたいなぁ」

「マンガ肉か……子供のころ夢みたものだよ、うんうん」

＊＊＊

「ちょっと飲み物タイムにしていい……？」

「喉にやさしいお茶、そこにありますよー」

＊＊＊

「二人って、いつも一緒にいますよね。ひょっとしてカップルなんじゃないでしょうか？」

「いいところに気づいたね。でも口にしたら最後、戦がおきるぞ……」

「？？」

＊＊＊

「まさか黒幕がアイツだったなんて！　やられた！　作者はやっぱり天才だ！」

「ふっふっふ。私は87巻で見抜きましたよー」

＊＊＊

　そんなこんなで、無事に全巻を翻訳できた！

『アノヨロシ、ほんとうにお疲れさま。1週間で終わったのは君のおかげだよ。ありがとう』と、画面にうちこんでお礼をした。喉がはれてしまい、声を出すのが難しくなったからだ。

「オーナーこそ、ちゃんと喉を休めてください。アップロードと販売開始はやっておきますから」

『おねがい』

　寝室にもどってベッドにねころんだ。天井をながめながら、ぼんやり考える。書籍は売れるだろうか？

　きっとだいじょうぶ。あれは歴史にのこる名作だ、俺が保証する。

　シティで売れているマンガは1巻3000円だった。

　俺たちのは翻訳しただけだから、ちょっと安めの2000円にした。売れれば手数料などを差し引いて1000円が手にはいる。

　読者をひきこむため、全164巻のうち4巻は無料公開。販売はのこりの160巻ぶんだ。

　もしひとりが全巻を買ってくれれば16万円。10000人なら16億円の大金になる。シティの人口は2000万人らしいから、うまくいけば……。

「むふ……う、ゲホゲホッ」

　ちょっと笑いがこみあげただけで喉がいたむ。こりゃしばらくツラいな……。

　メモリーウォレットの状態をチェックする。ホログラム機能、問題なし。どうか残高がふえていますように！　ウォレットを机のうえに置き、ちょこっと飾りつけをした。神頼みというか、ゲン担ぎ？

（それじゃ、おやすみなさい……）

　俺はハーブティーをひとくち飲むと、ベッドのなかにもぐりこんだ。

＊＊＊

　どのくらい寝ていただろう。全身の不快感によって目がさめた。

「……ごっ！　～～！」

　のどが腫れあがり、呼吸がくるしい。熱もでてる気がする。目をあけただけで、眼球の奥がジンジンと脈打つようにしみた。

　これはまずい……。

　すぐに目を閉じ、息を小さくするようにつとめた。口もとを布団でおおって保湿する。すこしでも早く回復しなくちゃ。

　ピトッ。

（ん？）

　おでこに冷たいものが触れた。ああ……手だ、アノヨロシだ。書籍のほうはとっくに終わってるんだろうな。たくさん売れて、ミナシノを買えたらいいな……。

「オーナー……お大事にしてください。飲みもの、おいておきますね」

　うなずいて返事をする。パタンとドアのしまる音をさいごに、静寂が訪れた。

（もういちど寝るか……）

＊＊＊

「おかげさまで、すっかりよくなったよ！」

　けっきょく体調をもどすのに、数日かかってしまった。きょうは11月1日、ニューリアン選択購入会まであと1か月だ。

「ほんとうによかった……」

　アノヨロシはずっと俺を看病してくれていた。感謝してもしきれない。お礼になにかしてあげたいな……。

「では元気になったところでさっそくですが、マンガの売り上げはどんな感じです？」

「あ……」

　メモリーウォレットはいまだに飾りつけられたままだ。あれから1度もさわっていない。回復に専念するためでもあるが、もし反応がなかったら……という恐怖があったからだ。

　自分の考えた事業がうまくいったのか、審判がくだるときがきた。

「心の準備はいい？」

　ウォレットを手にとり、アノヨロシに――そして自身に問いかけた。

「いくぞ……！」

　スイッチを押すと、現在の残高をしめすホログラムがあらわれた。

『6,385,976,198NJY』