300年前の高校生、人工少女と。

第10話 彼女のお値段

　宇宙船にもどった俺は、さっそくふたつの情報端末をとりだした。

「アノヨロシ、使いかたわかる？」

「貸してください……ふむふむ。だいぶ古いですけど大丈夫です。セッティングしますね」

　2333年になってスマホやタブレットが進化したかたち。それは『メガネ』……通称『Vグラス』だった。『つる』の部分がちょっと大きい。

『画面』を網膜に直接投影する、ウェアラブルデバイス。目のまえにウィンドウが展開する『ように見える』らしい。

　俺には、アノヨロシが空中をつついているようにしか見えないが……。

「あ、オーナー。いっしょに画面を見たいですか？」

　うんうん。とうなずくと、彼女はVグラスのフレームを軽くたたいた。するとどうだろう！　画面がホログラムになって出現した！　俺にもウィンドウが見える！

「おおぉぉ……他人に見せる機能もついてるのか！」

「ですです！　このホログラムは私が見ているのとまったく同じです。今ならオーナーも操作できますよ。ここを『タップ』してみてください」

　言われた通り――なにもない空間に『タップ』するってのも不思議な感じがする――『OK』を『タップ』した。するとウィンドウが何重にもあらわれ、いちばん上のが消えると、ひとつぶんせり上がる。この動作がくり返されていった。

（オンラインカードゲームのドローみたいだなぁ）

　ちょっと……いや、すごく使ってみたい！

　はやくセッティング終わらないかな……。

＊＊＊

　5分くらいたったころ、ウィンドウがすべて消えた。

「できました、はいどうぞ！」

「ありがとう！」

　さっそく装着する。

　俺の視力はどちらも1.0で、メガネをかけるのは初めてだった。なのに違和感がほとんどない。耳とこめかみにすごく優しかった。ジャストフィットというやつだ。

「すごいな……えーと……」

（どうやって操作するんだろう？）

　そう考えたとき、ヘルプウィンドウが目の前にあらわれた！

「うおっ！」

　おどろきのあまりのけぞってしまった。クスクスと笑いをこらえる声が聞こえる。

　俺は胸のドキドキをおさえながら、ヘルプに目をとおしていった……。

「脳波で操作できるのか……未来だなぁ……」

　ウィンドウに触れてもOKのようだ。もちろん俺の網膜に映っているだけだが……手の位置を読みとって『触れた』と判定できるらしい。

　たとえば、いま見えている『閉じる』を指で……。

（よし、ウィンドウが消えたぞ！）

＊＊＊

　動かす練習をしているうちに夕食の時間になった。

　今日の缶詰めは、白見魚のリッチなスープだ。塩とコショウが舌にここちよい刺激を与えてくれる。

「んくっ……おいしい……うぅ～……」

「泣いてたら味がわからなくなるぞ……」

「だってぇ……っ！」

　またもや味に感動して泣きじゃくるアノヨロシ。食事のたびにこの調子だ。いままでどんなものを食べてきたのか……。

（気が向いたときに調べてみよう）

　ワーキングボックスで働いてくれた彼女には、明日もあるから休むよう言っておいた。

　俺もがんばろう。Vグラスをつかって調べるべきことがたくさんある。

＊＊＊

　1時間後――。

「なんだよこれ……」

　ネットに接続して最初に表示されたのが、ネオ東京シティの公式ポータルサイトだった。『サイト内検索』でニュースや企業の公式サイトに跳べる。しかしポータルの『外』にはどうやってもアクセスができない。

　いろいろと試してみたが、すべてのURLがシティの『内側』だった。

（外の情報が遮断されている……？）

　ぜったいにおかしい。シティって本当にディストピアなのでは……背筋が寒くなる。

　俺は、不安を押しのけようと首をふった。いますぐ必要なものだけ調べよう。詮索するのは、余裕ができてからだ……。

　まずは『第53期・ニューリアン選択購入会』についてだ。

　アノヨロシと同じ第53期。彼女は廃棄されたのが『売られるまえ』と言っていた。

　購入会の開催は『12月1日、16:00』。つまり、『ミナシノの発売日』がこの日なんだ。カレンダーを見ると、今日は10月11日……あと2か月をきっている。

　検索してすぐに公式サイトが見つかった。黒くてシックな背景、リッチなゴールドの文字とロゴが高級感をかもしだしていた。

「値段は……トップに書いてないな」

『販売個体一覧』をタップしてみたが、スペックらしき数字以外は書いていなかった。もういちどトップページにもどる……。

『開催日時』はさっき見た。『アクセス』には、会場への行きかたが動画つきで出てくる。

　となると、残るは『システム』……ひょっとしてこれかな。タップしてみると『0』がならぶページにきりかわった。正解のようだ。

「ぶっ！？」

　目を疑った。念のために、深呼吸して1の桁からゆっくりと数えていく。

（入場料20,000,000円だって！？）

　画面を下へスクロールし、読み進めていく。ふと、深い穴へ落ちていくような感覚に襲われた。

　2000万円は、あくまで『入場料』にすぎない。会場にはいるための料金。

　次に『指名料』として1000万円。支払うことで購入の意志をしめす。

　そして、最後は『優先権落札』。オークション形式になっている。お金をたくさん積んだ者から、順番に好きなニューリアンを指名できるというわけだ。

　価格の提示は一発勝負。ここに参加者の駆け引きがあって見どころ……らしい。

　ところで、ニューリアンの数には限りがある。自分の順番がまわってくる前に、すべて指名されてしまった場合はどうなるのか？

『返金はできかねますのでご了承ください』

　複数のニューリアンを購入したい場合は？

『1体につき1000万円の指名料と落札価格をそれぞれ申請してください』

（なんてシステムだ……！）

　アノヨロシは今日だけで11万円ちょっとを稼いだ。バッドランズの年収をかるく超える金額。しかしシティは……まさにケタ違いだった。

　いまのままじゃミナシノを買うには手がとどかない。

　どうする……どうすればいい……！？