300年前の高校生、人工少女と。

第9話 格差社会への挑戦

「ふーっ」

　ひととおり入力を終えたらしく、アノヨロシは大きく息を吐いた。何時間もノンストップで……すごい集中力だな。

「これで区切りにします。報酬はいくらぐらい出てますかね？」

　パソコンらしき機械には、なにかが出てきそうなところが見当たらない。

　どうやってお金を受けとるんだろう？

　部屋のなかをぐるりと見まわすと、入り口のすぐとなりに券売機のような機械があった。画面でなにかが点滅している……。

「ああ、これっぽいな」

　画面を見ると、『チャージ』と『新規発行』のふたつが表示されている。どうやら2333年では、キャッシュレスが常識のようだ。

　俺もアノヨロシもお金に関するものは手ぶらだ。『新規発行』を押す。すると、入力画面があらわれた。

『名前を入力してください』

「『芹沢星司』……って、あれ、漢字はダメなのか。じゃあ、『セリザワ・セイジ』……と」

『……発行中……』

　機械がうなりをあげ、光る穴から何かがニョキっと出てきた。タバコくらいのサイズだ……先端がゲーミングに光っている。

「わぁ……出てきた！　メモリーウォレット！」

　アノヨロシが肩越しに感嘆の声をあげる。

「これにお金がはいってるの？」

「はい！　私も実物をみたのは初めてですけど。それでオーナー、いくらもらえたんですか？」

「へっ？」

　金額、でてたっけ？

　選ぶところに気をとられて見てなかった。残高をみる手段はどこかにないか……？

　ウォレットをいじっていると、光っている部分がスイッチになっていると感触でわかった。押してみる。すると――。

　立体的なホログラムによって『残高』が映しだされた！

「おお……未来だなぁ……！」

　とりあえず、『118,369NJY』がウォレットに入っている金額らしい。NJYっていうのは単位だよな？

　アノヨロシに聞いてみると、その通りだという。会話では『円』と言えばつうじるとのこと。

　頭文字からして、ニュージャパニーズ円ってところか。

「数時間で10万も稼ぐなんて、すごいじゃないか！」

　ワーキングボックスに着くまでに見かけた店では、1万円を超える商品が見あたらなかった。おそらく相当な金額のはずだ。

「えへへへへ……へへへ……」

　溶けそうな顔のアノヨロシ。

「この調子なら、生活費とミナシノを買うのもいけるかな？」

「水と食料はバッチリだと思いますよ。バッドランズの人たちは、5万円あれば1年すごせるらしいので」

「ごまんえん！？」

　さすがに安すぎないか！？

「そんな年収でやっていけてるのか？」

「さあ……知識として記憶しているだけで実態まではわかりません」

　参考までに、シティの内側にすむ人たちの収入を聞いてみると……。

「大企業につとめている人なら、年収3000万くらいと聞いてます」

　頭がくらくらした。格差がヤバすぎる……！

　アノヨロシが稼いだ11万円も、すさまじい数字だとわかった。おそるべしニューリアン！

　だがしかし。『安定した生活』で満足するわけにはいかない。

　俺には夢がある。

　ホワイト企業をつくりあげ、人から慕われるリーダーになる夢が。

　だから、アノヨロシのためにミナシノを買う。そしてミナシノにも、所有者が俺でよかったと思われたい。思われる俺でありたい。

　決意を固めると、俺の体は自然と動いていた。ワーキングボックスの扉をあけ、外に飛び出す。

「よし、じゃあさっそくミナシノを買いに行こう！」

「えっ？」

　驚いた顔のアノヨロシが口にした言葉は、意外なものだった。

「どうやって買うか知ってます？　値段とかも」

　もちろん知らない。同じニューリアンの彼女なら知っている、と考えていた。

「……アノヨロシに教えてもらおうと思ってた」

「すみません……私は知らないです」

「えっ！？」

「だって私……ほら、『廃棄』じゃないですか？　売られるまえにそうなっちゃったので……どこでどう取引されるのか教わってないんです」

　言われてみればそうか……調べる必要があるな。

　いままでの会話をつなぎあわせ、『ひとつの仮説』を思いついた。確かめるためには、もういちどミナシノが出ている広告映像を見なければ。

＊＊＊

『第53期・ニューリアン選択購入会』

　映像のなかで赤髪の少女……ミナシノがほほえんでいる。しばらくすると文字がきりかわった。

『12月1日、16:00に開催』

「……やっぱりだ」

「なにかわかったんですか？」

「まあね」

　周囲には人がたくさんいる。さっきみたいにニューリアンを嫌う人間もいるだろう。ここで話すわけにはいかない。

「いったん帰って作戦をたてよう。あと、帰る前に買っておきたいものがある。ちょっと高いだろうけど……いいかな？」

「どうぞどうぞ。オーナーのお金ですから」

　ニューリアンは法的にあらゆる権利をもたない。お金・物をもつ権利さえも……アノヨロシが手にいれたものは、すべて所有者……つまり俺のものだ。

　そのことに疑問を持たない姿が、たまらなくつらい。

（アノヨロシのものはアノヨロシのものだろ……！）

　この常識は、いつか変えたい。

　宇宙船へもどるまえに俺が買いたいのは、この時代におけるスマホやタブレットにあたるもの。ネットを見たり、連絡をとるのに使う情報端末だ。

　2333年の世界。俺には知らないことがたくさんある。今まではアノヨロシを頼りにしてきたけど……知識はあっても経験がすくないように思えた。

　ミナシノを買う方法をはじめ、いろんな情報を集めなければ。

　ジャンクショップを探しだし、古い端末を2つ買うまでに時間はあまりかからなかった。

　さあ今日はここまで。宇宙船にかえろう。

　ジープのエンジンをいれる。ふと空をみあげると、雲ひとつない快晴だった。

（こっちはまだまだ、くもりときどき晴れってところかな）

　俺はグッとハンドルをにぎり、アクセルを踏みこんだ。ジープが土煙をあげて力強く走りだす。

　くもりなんて吹き飛ばしてみせるさ。見てろよ……！