300年前の高校生、人工少女と。

第5話 初夜

「お待たせしました。どうぞ！」

　アノヨロシが仰々しく案内してくれた寝室に入る。ダブルサイズのベッド。シーツや布団カバーは清潔感のある淡い色合いだった。ゆとりのある広さ……スイートルームだろうか？

　俺ひとりで使っていいのかな……。すごく贅沢をしてる気分だ。

「ありがとう。じゃあ、おやすみ」

　ベッドに身を投げて目を閉じる――。

「アノヨロシも休んでおいてね」

「はい」

　彼女の返事はとても小さく、しかし柔らかかった。

　ベッドの上に、なにかがポスンと乗っかる。俺の背中になにか……まてまて、まさか！？

　まさかっ！？

　あわてて振り向くと、アノヨロシが眼前にいた。

「うお！？」

　おどろいて飛びおきる！

「わっ！？」

　相手もおどろいてる！

「な、なにしてるの？」

「オーナーの言うとおり、眠ろうと思って……」

　俺は『休んでおいて』と言った。もしかして『一緒に寝よう』と解釈したのか？

（普通はいやがったり戸惑うよな……？）

「あ……」

『ひとつ。ニューリアンは所有者の命令に絶対服従である』

「そうか。命令だと思ったんだ」

「私、まちがってましたか？」

「なんて言えばいいんだろう……どこで休むかは、君が選んでいいんだ。必要じゃなければ休まなくてもいい」

「自由にしなさい、と？」

「『しなさい』じゃない。君は自由だ」

「……」

　アノヨロシはポカンとした顔でこちらを見た後、もじもじしながら言った。

「オーナーって変わった人ですね。私のこと、どんなふうに見えてるんですか？」

「かわいくて、頼りになって、いい子で、一緒にいると安心する相手……かな」

「～～～～っ！　もー！　そんなこと言われたら……もっと素を出していいのかなって……思っちゃうじゃないですか」

「もちろん！」

（ああ、もとの感じにもどってくれた）

　缶詰めを食べ終わったあたりから、話し方がよそよそしくなっていた。ニューリアンのルールを話して意識をしたのか、自分はモノだと言いきかせるような口ぶりだった。

　俺はそんな関係いやだ。純真でまじめで、我が強くてちょっとだけ跳ねっかえりな彼女と、ありのままのでいたい。

「もう1回だけ聞きます。後悔しませんね？　私が廃棄処分されたのは『性格に大きな問題あり』と判定されたからなんですよ？」

「『問題あり』ね……理由を当ててみようか。命令をいやがるとかそういう感じでしょ」

「な、なんでわかるんですか！？」

　あまりに思ったとおりの返事に笑ってしまう。

「すごく自然に話せてたから。俺の時代にいてもぜんぜん違和感ないよ。その……掟なんて、教えてもらうまで想像もできなかった」

　出会ってからずっとスムーズに会話できているのは、彼女が人間らしいからだろう。

　むしろ、今まで知り合った女の子のなかで、いちばん相性がいいかも……。あ、いや！　個人的な意見だけど！

　とにかく仲良くやっていきたい。それが俺の素直な気持ちだ。

「アノヨロシ、いい？　俺が命令……いや、頼みごとをしたとき、『いやだな』とか『必要あるの？』って思ったら、それを正直に言ってほしい」

　小首をかしげて考えたあと、ゆっくりうなずくアノヨロシ。

「よかった。じゃあ、今後のために練習をしてみよう。今から頼みごとをするから、自分の思うままに反応してみて」

　俺の考えはこうだ。

『無茶なお願いをして、ぜんぶ断ってもらう』

　さっきの缶詰めを100個食べてほしい。この宇宙船をなんとしても飛べるようにして。全客室のベッドメイクをして……などなど。

「できるわけないですよ～……」

　お願いをこばむうちに、語気から少しずつ『我』があらわれてきた。

「……やる意味あります？　オーナー、ムチャなことばかり言って、変なの」

「そう、そんな感じ！」

　両手のサムズアップで好感触をつたえる。よほどおかしかったのか、彼女はふいに笑いはじめた。

「ふふ……あはははは。ほんとうに変な人！」

　つられて俺も笑う。いいな、こういうの。

　よし、最後にもうひとつだけお願いを断ってもらったら、こんどこそ寝よう。すこし緊張するな。今ならちゃんと拒否してくれるに違いない。

「つぎでラストオーダー！　今日はいっしょに寝てほしいな……」

「あ、はーい」

　あれ？

「電気、消しますよ？」

　え？　まってまって？　断るべきシーンだろ！？

　おかしい……なぜ素直にしたがうんだ？

　部屋のなかが真っ暗になった。ベッドのわきにある、小さなオレンジ色の明かりが、枕もとをわずかに照らすだけだ。

　アノヨロシは布団のなかに入ってしまった。

「……おやすみなさい、オーナー」

「お、おやすみ……」

　気がつくと、手が汗でびっしょりになっていた。服のすそで入念にふく……もう覚悟を決めるしかない。き、切り替えろ！　暴れまくる心臓の鼓動をおさえて。そして心おだやかに眠る方法を考えるんだ！

（そうだ！）

　俺は寝返りをうって、彼女に背を向けた。顔をあわせなければ、多少は気がまぎれるだろう。ダブルベッドでよかった。あるていどの距離を保てるから。

　ほら……窓があるぞ。外もすっかり夜みたいだ。街の明かりなんてものはない。瓦礫だらけの荒野なんだから、当然さ。

　ひとつだけ、地平線のうえに『タワー』が見える。イルミネーションが鮮やかできれいだな。あれは俺の時代のものじゃないな……見覚えがない。何メートルかな？

　あそこの周辺にシティっていうのがあるのかな。明日になったら行ってみようか。

　などと考えていると！

　ふにっ。

「ん？」

　背中になにか当たってるような？　あ、肩になにかが乗ってきた――腕？　腕だ。

　つまり！　アノヨロシが抱きついている！

（うおおおおおおおお！？）

　いつの間にか密着状態になっている。

　やわらかいふたつの感触に、全身がこわばる！　おちつけ、おちつけ！

　耳をすませば、スースーと寝息をたてているのがわかる。無意識の行動なんだよ。なにか深～～～～い意味があるわけじゃないんだ！

　あ、うなじが……吐息でくすぐったい。

　だめだ！　『俺タワー』が建築されてしまう！

　眠れ、眠るんだセイジ！

　ひつじが2匹、ひつじが3匹、ひつじが5匹、ひつじが7匹、羊が11匹……！

　こうして、西暦2333年、俺の初めての夜がふけていった。