ジャッジ！

第二幕 （1）

　しとしとと雨はやみそうでやまない。

　冷やりとする風も出てきた。

　ぴしゃっと水しぶきを上げながら、暗い道路をスクーターで走ってゆく。

　もう、黒のダウンジャケットはびちゃびちゃで黒のジーンズもじっとり。それもあってか、ぶるっとするほど寒かった。

「これなら、喫茶店を出たとこで合羽だったかも」

　ヘルメット越しに茜はこつんと頭を叩いた。

　街中を進み、ほどなく駅前に差し掛かる。右側に単線の駅がある。おしゃれな葡萄のデザインの街灯が人気のみやび駅。あの黒猫のみやびは、ここで拾ったのでその名をつけた。

　道路を真っ直ぐ進み、道なりに山の手の坂を登ればいつもの帰宅ルートだ。

　そこへ雨がやや強く降ってきた。

　すると、茜は駅の方へ向かう。ぶろろっとスクーターの音が響く。車はめずらしく通っていなかった。駅のロータリーに入らず、そのまま進めばアーケードの商店街の入り口となる。

　茜は構わずアーケードに入っていった。

　かつては賑わった商店街も、どこもそうであるみたいに今や寂れてる。昼間でも開いてる店はちらほら。あとはシャッターを閉めていて、なかに朽ちた店まである。

　まして夜ともなるとひとっこひとりいない。ぼんやりと黄色い照明が通りを照らして、その中をゆるゆると走ってゆく。

　ともあれ屋根があるのと風除けのため。おまけにアーケード街を抜けたら近道となった。そうでもないとこういう、うらぶれた通りはごめんだった。

「もっとも、ここってバイクで走ちゃあいけない」

　茜はちょろっと舌を出した。ほどなく、アーケード街を抜ける。

　出口のところで一旦止まって車がこないかうかがう。そこで、右を向いたとき煌々と照らすライトに気がついた。