『奴は四天王でも最弱』。魔王様の一言でリストラされた俺は、その場の流れで勇者パーティに加入することになりました

鬼と毛玉

　頭がぼぅっとする。俺はどうなったのだろう？確かフィーアを訪ねに行く途中、あまりの暑さに眩暈がして……。

（ん？なんだ？この感触は）

　頬に感じる確かな水気。これは、何者かが俺の顔を舐めている？

「…………って！臭っ！ケモノ臭っ！」

　突然の獣臭に飛び起きる。そこには、俺の顔を舐め回す巨大な毛玉が嬉しそうに佇んでいた。

「わふわふ」

「お前は……ポヘ！」

　真っ白でフワフワな毛並みを持ち、四足で歩くその毛玉に俺は見覚えがあった。四天王の一人、フィーア。彼女がいつもこの生物に跨がって移動していたからである。

「お前がここにいるということは……」

「あーー！ご主人！目を覚ましたんだね！」

　状況の整理がつかぬまま、今度は聞き覚えのある声が響く。

「ほら！お姉ちゃん！ご主人が起きたよ？」

「まあ！お体の方は大丈夫ですか？ツヴァイ様」

　ミアとカタリナが嬉しそうな顔で、こちらに駆け寄ってくる。だが、俺にしてみれば何が何だかわからない状況だ。

　そんな俺の考えを汲み取ってくれたのか、カタリナがあの後の出来事について説明をしてくれた。

「実はツヴァイ様が倒れた直後、四天王のフィーア様が偶然通りかかりまして。ツヴァイ様を介抱するための場所を提供してくれたんです」

「そうか。やはりあの声はアイツの……。して、ここは？」

　俺は辺りをぐるりと見回した。寝起きで気が付かなかったが、どうやらここは洞窟の中のようだ。

「フィーア様の隠れ家だそうです。外の熱気が入ってこないので、寝るにはもってこいだ！と、仰ってました」

「なるほど。涼しいわけだ」

「ふふ。実はこのポヘ様がツヴァイ様を運んでくれたのですよ？」

「わふ！」

　カタリナに頭を撫でられ、白い毛玉……ポヘはブンブンと尻尾を振る。

「そうだったのか。ありがとう、ポヘ。ところで、そのフィーアは今何処に？」

「あっちで、勇者やおじいちゃんとお酒飲んでるよ？『ツヴァイが起きるまで飲み比べじゃー！』とか言って」

「仮にも敵対関係にある者同士で飲み比べか。まあ、フィーアらしいと言えばらしいが……」

「オレが何だって？ツヴァイ！」

　低く、ドスのきいた女性の声。その声に俺は振り向いた。

　真っ赤な短髪に一本の角。必要最低限の衣服から覗く四肢は、引き締まった筋肉でゴツゴツと隆起している。そこに立っていたのは、四天王最後の一人、古今無双のフィーアその人だった。

「……久しぶりだな、フィーア」

「アァ？まずは礼だろうが、礼！」

「ああ、そうだな。失礼した。今回は迷惑をかけた。心から……」

「嘘だよ、嘘！相変わらずクッソ真面目だなぁテメー。礼ならそこの回復術士（ヒーラー）の嬢ちゃんに死ぬほど言われたからよ。もういらねーって」

　ケラケラと笑いながらフィーアは俺の肩に手を回した。……やたらと距離の近い奴だ。

「いやー。勇者とあのじいさん、なかなかやるぜ。このオレとの飲み比べにあそこまでついてくるとはな」

「二人は今どうしている？」

「酔い潰れてあっちで寝てるよ。ま、オレに勝つにゃあ百年早かったな」

　アルコールの匂いを漂わせながら、フィーアは俺の肩をバンバンと叩く。

「どうよ？ツヴァイ。テメーも一つ、オレと飲み比べでもしてみるか？」

「遠慮しておく。病み上がりなもんでな」

「カーッ！つまんねー！……じゃあよ、ちょいと付き合えよ。酔い醒ましにちょっとその辺歩こーぜ」

「……そうだな。積もる話もある」

　立ち上がった俺に、カタリナが心配そうな眼差しを向ける。

「ツヴァイ様！あの……」

「大丈夫だ、カタリナ。ちょっと昔話をしてくるだけだ。コイツが喧嘩するつもりなら、もう襲ってきてるハズだしな」

「そーそー。せっかく勇者パーティと喧嘩できるんだ。フルメンバーになるまでオレは戦う気はねーよ。じゃ、ポヘ。留守番頼んだぜ」

　そう言ったかと思うと、フィーアは万力のような力で俺の腕を掴み、洞窟の外へと進んでいった。