『奴は四天王でも最弱』。魔王様の一言でリストラされた俺は、その場の流れで勇者パーティに加入することになりました

迷宮の主②

「ぐおぉぉ！」

　激しい唸り声と共に、ミノタウロスは正面に立つ俺に飛びかかった。

　防壁を破壊された隙を突かれた俺は、堪らず手にした斧槍（ハルバード）でヤツの攻撃を受け止める。

「くっ！……重い！」

　巨大ハンマーの重量×ミノタウロスの腕力。その圧倒的な圧力に、俺は少しずつ押し込まれ始めた。

「ぐ、ぬおぉぉ！」

「ツヴァイ様！今助けます！」

　カタリナはすぐさま魔法を唱える。それは、幾度となく世話になってきた、身体強化の補助魔法であった。

　眩い光が、俺の身体を包み込む。それと同時に、力が全身に漲り始めた。

「うおぉぉぉっ！らぁっ！」

　全身を連動させ、ミノタウロスのハンマーを押し返す。反対に、突然大きな力で突き飛ばされた形になったミノタウロスは、丁度万歳をするような体勢で後方によろめく。

「ゴメンナサイ！ゴメンナサイ！」

「ミア！」

「任せて！」

　一瞬の隙を突き、ミアはミノタウロスの眉間にマジックダーツを突き刺した。そして、その着弾地点からは、小さな炎が燃え上がる。

「ウモオォォォ！！」

「好機！」

　未知なる熱さと痛みに悶えるヤツの腹に狙いを定めると、俺は深く腰を落とした。そして斧槍の先端。槍にあたる部分で、ミノタウロスの腹を思い切り突き刺した。……だが。

「くっ！……硬い！」

　ヤツの異常に発達した筋肉は、俺の刺突を正面から受け止めた。人間のモノとは似て非なるミノタウロスの筋繊維。その太く、頑強な筋繊維が刃物の突き込みを妨げ、結果は薄皮一枚裂いただけに終わった。

「イタイ！イタイ！」

「ならもう少し痛そうにしたらどうだ？……ぬおっ！」

　ミノタウロスは、自らの腹に刺さる斧槍の先端を掴むと、それを軽々と持ち上げた。当然、反対側で柄を握る俺ごとである。

　そして、まるで子供が玩具の剣で素振りでもするように、無造作に斧槍を叩きつけた。

「カハッ！」

　城の床に衝突した俺は、一瞬意識がブラックアウトする。

「ご主人！危ない！」

「ハッ！」

　ミアの呼びかけで、顔をあげる。そこには、ミノタウロスの振り下ろす巨大なハンマーが眼前に迫ってきていた。

「防壁展開（ディフェンスウォール）！」　

　間一髪、防御が間に合った。だが、相手は刃物を通さぬ筋肉の持ち主。そんな輩が、その膂力をもって絶えず俺の防壁を叩き続けている。

（じり貧だ……このままでは）

　張り巡らせた防壁で、今は何とか凌いでいる。だが、嵐のようなミノタウロスの連打から逃れるタイミングなど、存在しない。

「ウモオォォォ！」

「調子に……乗るなよ！」

　被弾覚悟で防壁を解除しようと決心した次の瞬間。ミノタウロスの肩に、二本のダーツが突き刺さった。

「ご主人を……いじめるなぁ！」

「やめろ！ミア！」

　ダーツの持ち主。ミアがミノタウロスに向かって叫ぶ。それがヤツの気に障ったのか、それとも後衛から潰したほうが効率的だと判断したのか。それはわからない。だがヤツは、俺への興味を失うと、ミアの元へハンマーを片手に走りだした。

「ひぃっ！」

「ぐおぉぉ！」

　ダーツから燃え上がる炎など意に介さず、ミノタウロスは一直線にミアを目指す。

「ユルシテ！ユルシテ！」

　不気味に人間の言葉を繰り返すミノタウロス。ヤツは、勢いよくハンマーを振りかぶると、恐怖で足のすくんだミアに向かってソレを叩きつけた。

「きゃっ！」

「危ない！」

　間一髪。彼女を救ったのは、カタリナだ。ハンマーがミアに直撃する寸前、彼女は横から滑り込むとミアを抱き抱え、ミノタウロスの攻撃をギリギリの所でかわしたのだった。

「大丈夫ですか？ミアちゃん」

「あ、ありがと……、っ！血が！」

　カタリナの頭からは一筋の血が流れていた。ミノタウロスの攻撃で飛び散った石材が頭に当たったのだろう。

「なんで？ボク、生意気いっぱい言ったのに」

「言ったではありませんか。私達は仲間だって。仲間を守るのは当然のことです。……ですからきっと、ツヴァイ様も私達を守ってくださいます」

「ご主人が？」

「はい！だから、私達は私達に今できることをしましょう！」

「そう、だね。うん。きっとそうだ」

　……不甲斐ない。何が騎士道だ。何がチームの盾だ。俺は自分を守る事に必死で、仲間を危険に晒した。本当に頭にくる。

　俺は立ち上がると、斧槍をぐるぐると振り回し勢いをつけた。そして、二撃目をカタリナ達に見舞おうと、彼女達の背後から忍び寄るミノタウロスの脇腹に、遠心力の乗った斧槍の先端を思い切り叩きつける。

「嵐の斧槍（シュトルム・ハルバーディア）！」

「グアアァーー！」

　悲痛なうめき声と共に、ミノタウロスの体が吹き飛ぶ。そして、ヤツは部屋の壁に衝突し、石造りの壁はガラガラと崩れ落ちた。

　……本当に腹が立つ。だが、ミノタウロスが人を襲うのは、ある意味ヤツの生物としての本能でもある。そこはしょうがない。だからこれは、この怒りは。仲間を守れなかった不甲斐ない自分に対する、幼稚で恥ずかしい、自己嫌悪からくる怒りなのだろう。

「ぐ、ぐおぉ。」

　砂埃がはれ、崩れた石壁の上に横たわるミノタウロスの姿が顕になる。俺はそんなヤツに、斧槍の切っ先を突き付けた。

「立て、迷宮の主よ。……悪いが、付き合ってもらうぞ？ここから先は、俺のただの八つ当たりだ！」