『奴は四天王でも最弱』。魔王様の一言でリストラされた俺は、その場の流れで勇者パーティに加入することになりました

分断の壁

「そっちの道は危ない、こっち。あと皆、上の方にも注意して」

　俺達はミアの指示のもと、次々に古城の罠を回避していった。

「大したものだな」

「本当ですねぇ。ミアちゃん、すごいです」

　隣を歩くカタリナが、俺の言葉に相づちを打つ。

「あっ、ご主人達。そこ危ないよ。もっとこっちに……」

　ミアがそう言いかけた時。

「キャッ！」

「うぉ！」

　カタリナが短い悲鳴と共に、俺の胴へとしがみついてきた。どうやら、上から落ちてきた小さな虫に驚いたらしい。

「大丈夫か、カタリナ？」

「はい。すみません、ツヴァイ様」

　その時。俺達の足元から、カチリという不吉な音が聞こえてきた。

「「ん？」」

「危ない！ご主人！」

　嫌な気配に俺は、近くにいたカタリナとミアを掴み、咄嗟に後方へと飛び退く。次の瞬間、足元から巨大な土の壁がせり上がり、道を分断してしまった。

「しまった！イツキ達がまだ向こうに」

　身の安全を確保した俺は、慌ててその土壁を叩く。すると、向こう側から声が聞こえてきた。

「おぉーい！ツヴァイ殿ぉー！」

「ラウロンか？」

「はい。しかし厄介なことになりましたな。この罠は城の入り口にあったものとほぼ同じと考えられます。恐らく強力な地属性魔法が保存されていたのでしょう」

「みたいだな」

「とりあえずワシと勇者殿は、そっちに合流できるように回り道を……て、勇者殿！なにしとるんじゃ！」

「何って、決まってんでしょ？この壁、ぶっ壊すのよ」

「こんなとこでそんなモン、ぶっ放（ぱな）さないでください！ただでさえこの城古いんじゃから！」

　何やら向こうは向こうで、とんでもないことになっているらしい。

「あー！もう！いいじゃない！めんどくさいわね！」

「と、とにかくツヴァイ殿！ワシらはこちらから行きます故、後程合流しましょう。……ホラ、行きますよ。勇者殿」

「ちょ、離しなさい！ラウロン！こんな壁、アタシの新・必殺技で破壊を……」

「だからダメだといっておるじゃないですか！」

　徐々に遠ざかるイツキとラウロンの声。

（あちらにラウロンがいてくれて、本当に助かった）

　ホッと胸を撫で下ろす。だが、俺達もうかうかはしてられない。イツキ達と合流する為にも、先を急がねば。

「あの～……本当に、ごめんなさい！！」

　その時、カタリナが謝罪の言葉と共に深く頭を下げた。

「私のせいで、勇者様達とはぐれてしまって……」

「まあ、なんだ。気にするな……といってもお前は気にするんだろうが」

「うう……」

「だが虫に驚いただけで、わざとではないだろう。苦手なものなんて誰にでもあるさ。俺にだってある」

「え？ツヴァイ様にも苦手な物があるんですか？……気になります」

「ふふ、秘密だ。それより先を急ごう。イツキ達と合流せねば」

「えー教えてくださいよ」

「…………」

　俺達は壁の前で踵を返すと、城の奥へと慎重に進み始めた。

「えい！！」

　道中、幾度となく蝙蝠に酷似した魔獣が上から襲ってきた。その都度ソイツらを、ミアがマジックダーツで器用に撃ち落とす。

「見事だな。ミア」

「えへへ」

「だが、ダーツの残りは大丈夫か？少し温存した方が」

「大丈夫だよ！ボク、いっぱい持ってきたから」

　得意そうな顔で、ミアは自らのポーチをポンポンと叩いた。

「そうか。じゃあ、次の町に行ったら俺がちゃんと買い足してやるからな」

「ホント！？……でもご主人、魔王軍辞めてお金あるの？」

「うっ！……そこは、ホラ。イツキのヤツに相談して」

「大丈夫です！」

　突然カタリナが自身の胸をドンと叩いた。

「勇者パーティの資金は私が管理しています！ですから、今回いっぱい頑張ったミアちゃんの為、私が責任を持って買いましょう！ええ！」

「……そ、そうか。じゃあ頼んだぞ」

「それにしても……ふふふ」

　カタリナは俺の顔を見ると、クスクスと笑いだした。失礼な奴だ。

「なんだ？」

「いや、ごめんなさい。先ほどのツヴァイ様の様子が。まるでミアちゃんのお父様のようでしたので」

「なに？……だがそれを言うなら、カタリナ。お前だってミアへの接し方が母親のようではないか？」

「へ？私が？……んもぅ、ツヴァイ様ったら！褒めても回復魔法しか出ませんよ？」

「褒めた、のか？まあ貶した訳でないが」

「……むぅ」

　俺達のやりとりを見ていたミアが、ぷくっと頬を膨らませる。アイツは昔から、機嫌が悪くなるとよくこの顔をしていた。

「なにさなにさ！ご主人も回復術士の人も！仲良さそうにしちゃってさ！どうせボクはお邪魔虫ですよ！」

「あっ！おい、ミア！」

　ミアはそう捲し立てると、弾かれる様に近くの部屋へと駆け込んでいく。だが、その瞬間。

「うわぁっ！ナニコレ！？」

「どうした！」

　彼女の驚く声が部屋の外にまで響いてくる。俺とカタリナは慌ててミアを追いかけると、その部屋へと飛び込んだ。

「な、なんでしょう？ここ」

「わからん。ミノタウロスのお遊戯場ってワケではなさそうだが……」

　俺達が目にしたのは、部屋中に散乱した武器や魔道具の山だった。それぞれをくっつけたり、あるいはバラしたりをし、まるで何かの開発に勤しんだ後のようにも見える。

「カタリナ。ミアを頼めるか？俺は少しこの部屋を調べてみる」

「はい。わかりました」　

　快く返事をした彼女は、部屋の入り口にいたミアのもとへ行くと、目線を合わせて話し始めた。

「大丈夫ですか？」

「ふんっ」

「……ミアちゃんは、私とツヴァイ様がお話しているのが嫌だったのですか？」

「わかんない。でもご主人、ボクの知らない笑い方をしてたんだ。そりゃ、兜で顔は見えないけどさ。声とか話し方とか……。とにかく、魔王軍にいた頃はあんな笑い方しなかったんだ」

「そうなのですか？」

「うん。ボク、あんなご主人知らなかった。でも、それをボク以外の誰かが知ってるっていうのが、堪らなく嫌だったんだ。だって、ボクにはご主人しかいないんだもん」

「……魔王軍ではそうだったのかもしれません。でも、今はもうツヴァイ様『だけ』ではないですよ？」

「え？」

「勇者様がいて、ラウロン様がいて、私がいます。なんたってもう、私たち仲間なんですから！ミアちゃんはもう独りじゃありません！」

「……仲間」

「はい！それに、私はミアちゃんが少し羨ましいです。だって魔王軍時代のツヴァイ様なんて、私は知りませんから」

「……そっか。そうだよね！じゃあ、そんな回復術士の人に良いこと教えてあげる！」

「良いこと、ですか？」

「さっきご主人が言ってた苦手な物！ご主人ね？ああ見えて辛（から）いものが苦手なんだー」

「ええ！意外です！」

「でしょ？前なんか……」

　後ろで何やら二人が盛り上がっているのが聞こえる。なんとか仲直りはできたようだな。だが、今はそれどころではない。俺はこの部屋で見つけたあるものを手にすると、入り口付近にいた二人を呼んだ。

「おい！ちょっとこれを見てくれ！」