『奴は四天王でも最弱』。魔王様の一言でリストラされた俺は、その場の流れで勇者パーティに加入することになりました

勝利の宴①

　四天王の一角、一撃必殺のドライを退けた俺達は、一晩森で野営をすると、一旦報告がてらリマの町へと戻ることになった。

「アタシ達に情報をくれたのは、リマの町長さんでね。今後は安全に商いができるってことを伝えてあげなきゃ。ついでにお礼の一つや二つ、貰えるかもしれないし」

「勇者様……。そのお考えはちょっと」

「正直は美徳だが、多少は包み隠す配慮も必要だと思うぞ、俺は」

「図々しいですな」

「なによ！アンタ達！」

　森を抜け、町の入り口へと差し掛かった頃。その変化に最初に気が付いたのはイツキだった。

「大体ねぇ！アタシはアンタ達の為を思っ……何よ、これ」

　そこには、変わり果てたリマの町があった。それと同時に皆の頭をよぎったのは、町に残してきたツヴァイの後釜・神出鬼没のフュンフのことだった。

「これ、フュンフさんがやったってことですか？」

「そうとしか考えられん。が、想像以上じゃ」

「どういうことよ。ま、町が……綺麗になってる！」

　なんということだろうか。雑草が伸び放題だった町の周囲は綺麗に除草され、入り口から続く石畳は几帳面に整備されている。さらに匠（フュンフ）の粋な計らいなのか、道沿いに造られた小さな花壇の花が俺達を優しく出迎えてくれた。

「仕事が丁寧過ぎて逆に引くわね」　

「わからなくもないが、本人の前では絶対に言うなよ。理不尽が過ぎる」

　町の変わり様に驚きながら、俺達は町長とやらの家を目指した。

「これはこれは！勇者様！よくぞご無事で！」

　町一番の邸宅に着くと、恰幅の良い男性が俺達を歓迎してくれた。彼がこの町の町長だろう。

「まさか本当に族共を追い払ってくれるとは！私（わたくし）、感激でございます！」

　そういうなり彼は一人一人、俺達の手を涙ながらに握ってきた。

「本当にありがとうございます！あ！貴方があの伝説の格闘家ラウロン様ですか？いやはや、お噂はかねがね……あ！そちらは、回復術士のカタリナ様では？いやぁ。こんなにお美しい方だったとは……おや？こちらの大きな方は？」

　町長が俺の前で足を止める。……マズイ。

「い、いや。俺は旅の……」

「ああ！貴方が元四天王のツヴァイ様ですか！」

「違っ……」

　俺はイツキの方を見る。だが、彼女も焦ったように口をパクパクさせていた。

（アタシ、言ってない！）

　兎に角否定せねば。

「いや、何のことだ？俺は旅の騎士・ツヴァ……いや、ヴィ？……違うな。おい、俺の名前、どうする？」

「アドリブどんだけ弱いのよ！」

　焦る俺達を見て、町長はクスクスと笑う。

「大丈夫ですよ。お話はフュンフさんから伺っております。私は魔族だからといって色眼鏡で見たりはしません」

「フュンフから？一体どういうことで……」

　その時、二階から響く声が俺達の会話を遮った。

「おーーい！町長さんよぉ！屋根の補修、終わったぜぃ」

　その声は、工具箱を片手に階段を下りてくる骨のような男。フュンフから発せられたものだった。

「いやぁ。すいませんね、フュンフさん」

「どーでもいーけどよぉ。雨漏りのせいで床も腐ってたぜぇ。とりあえず補強はしといたけど、あっちは専門の……って」

　気だるそうに歩くフュンフとバッチリ目が合う。それと同時にヤツの顔色が変わっていくのがわかった。

「パ、パイセン！？それに、勇者ども！なんでここに？」

「それはこっちのセリフよ！どうせアンタ、何か企んでるんでしょ！」

　睨み合う両者の間に町長が割り込む。

「まあまあ、落ち着いて。勇者様、フュンフさんには私が屋根の補修を頼んでいたのです」

「屋根の……補修？この面（つら）で？」

「顔は関係ねーだろ、このクソ勇者」

「ま、町長に免じてそこは信じてあげるわ。だけど、もし変な気を起こしたりしたら容赦しないわよ？」

「フン！どーだかなぁ？オメェがこの魔力の枷（首輪）を外してくれたら、すーぐに全員八つ裂きにして……」

「おーーい！！フュンフー！」

　町長宅の外から、少女の可愛らしい声が響く。それを聞くなり、フュンフは気まずそうに頭を掻いた。

「……チッ」

「フュンフってばー！」

「わーったよ、クソガキ！すぐいくから待ってろ！」

　そう言って踵を返したフュンフを町長が呼び止める。

「あっ！フュンフさん！この後、勇者様達の為に宴の席を用意するのですが？ご一緒にどうですか？」

「悪ぃがパスだ。クソ勇者とメシなんざ食いたかねぇんでな。あと、勇者（コイツら）がいるんなら、今夜はヨソで寝るぜ。世話んなったな」

　フュンフはそれだけ吐き捨てると、町長宅の扉を開け、外に出ていった。それを待っていた幼女が嬉しそうに彼に駆け寄る。

「フュンフ、今日は町長さんとこ泊まらないの？じゃあ！ウチに泊まってよ！」

「バッカ、オメェ。ガキがそういうこと勝手に決めるんじゃねぇ。まずは親御さんに相談してだな……」

　幼女と二人、歩いていくフュンフの後ろ姿を俺達は呆然と見つめる。

「って、大丈夫なの？アレ？」

「あの子は花屋の娘・アイリです。確か、今日は一緒に花壇の花の世話をする約束があるとか……」

「いやいや！いやいやいやいや！馴染むの早すぎない？！ってか、昨日ここに泊まってたの！？」

「ははは。色々ありましてね。その事も含め、食事でもしながらお話しましょう。物資の不足で大したおもてなしもできませんが、族退治のせめてものお礼です。ささ、こちらへ」

　町長に促され、俺達は食堂へと進む。そして、決して豪華とは言えないが、心のこもった料理が次々と並べられていった。