レイジフォックス ⑥
訓練生たちは、モノクルの教官の後を静かについていく。足取りが重いせいか、シャノンは最後尾まで来てしまっていた。
軍事基地の中は、やはりぴりついた雰囲気が漂っている。しかしシャノンが視線を正面から外すと、
今日の目的地は、第三倉庫ではない。それよりも奥――本部だ。
本部もまた、他の建物と同じ
「ここです」
と、片方の軍人が鉄の扉の前に立つ。ここは地下二階のようで、入り組んだ廊下の先にある。軍人が扉のパスコードを入力し、取っ手に手をかける。
――そして扉を開ける直前、軍人が突然なにか叫んだ。
「下が――ッ！！！」
直後、軍人の手元で巨大な爆発が巻き起こった。とっさに身を屈めた生徒たちの頭上を、吹き飛んだ扉が舞っていく。シャノンの頭上もスレスレだ。
（え……？）
本部全体が揺れ、天井から埃が降り落ちてくる。廊下中に取り付けられた照明が、明滅を繰り返した後――辺りは暗闇に飲み込まれた。
――絶叫が伝播する。パニックになっている者がほとんだ。シャノンの呼吸が荒くなる。これはいったい――。
――暗闇の中、誰かが口元を抑え込んできた。ごつごつとした男の手だ。それから手際よく腕を縄状のもので縛られ、みんなの元から引き剥がされていく。シャノンは理解していた。これは一人だけの仕業ではない。少なくとも三名ほど。自分を連れ去ろうとしているのだ。
わけがわからず、叫ぼうとするが――口元を抑えられてはうめき声しか出せない。それに、すでに生徒たちからは遠く離れている。
そしてなんの前触れもなく、首元になにかを撃ち込まれた。一瞬の激痛の後、瞼が急激に重くなり、視界が狭まっていく――。
そこで、シャノンの意識は途絶えた。
――どれくらいかして、非常照明が点灯した。生徒たちはパニック状態で、扉を開けようとしていた軍人二名は、血だらけで床に倒れ込んでいた。
「クルル、大丈夫か！」
兄のクラウスは、妹の姿を確認するなり怪我がないか確かめ始めた。
「だ、大丈夫。シャノンも怪我はない……？ ――あれ、シャノン？」
クルルが赤髪を揺らし振り返るが、そこにシャノンの姿はない。
モノクルの教官が生徒たちをなだめようとするが、この場を収めることは不可能だ。それほど、予想外の出来事だったのだ。
すると、けたたましいサイレンが響き渡り、スピーカーから男声が聞こえてきた。
「――捕虜が逃走した。金髪の女生徒を人質にとっている。繰り返す。捕虜が――」
クラウスとクルルがはっと顔を見合わせる。そして同時に、モノクルの教官へと声を張り上げた。
「先生、シャノンが……！！」
――――――――――――。
――――――――。
――――――。
――シャノンの意識が、ゆっくりと、水の中から引き上げられるように覚醒していく。
「――早――――俺た――」
「こいつは――――利――――」
「アドラ――――殺し――――」
三名の、聞き覚えのない男性の声。眠気の残滓がもう一度シャノンの意識を掴もうとするが……。
そこで、シャノンの意識がはっきりと戻った。起き上がろうとするが、腕を縛られており、横向きで地面に寝そべった体勢のまま起き上がれない。苔の生えた石の地面に、石の壁。まるで狭い洞窟のようだ。が、側を流れる汚水を認識した途端、嫌な臭いに顔をしかめた。ここはどうやら、地下下水道のようだ。
視線を巡らせれば、小さなランタンの明かりを囲んで、三人の男がこちらを見ていた。二人は、アドラ帝国の青の軍服を着ていて、全身ぼろぼろだった。どこからどうみても、捕虜の敵兵だ。最後の一人は、怪我一つなかった。それに、着ている服が違った。
あの灰色と赤の軍服――あれは――。
その男が、ふーっと息を吐く。茶色の短髪に、凛々しい眉を持った、顔立ちの良い三十代ほどの男だ。男が「起こしてやれ」と告げると、アドラ帝国の兵士たちがシャノンの体を支えて膝立ちにさせた。
灰色と赤の軍服の男が、シャノンの顔をまじまじと眺める。シャノンはようやく声を絞り出すことに成功した。
「そ、その軍服……まさか……」
「ああ」
とその男が応える。
あの軍服には見覚えがある。けれどどうして、アドラ帝国の捕虜たちと――。
「俺はローゼン。見ての通り、サントロス帝国の軍人だ――」
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