神々の遺跡 ⑩
過去の記憶が、景色が――遠ざかっていく――。
――ファーストワンの搭乗席で、額から血を流したロゼが、ようやく目を覚ました。額に触れると、ロゼの細い指先に鮮血がべっとりと纏わりつく。
一度目を細め――それからはっとして正面のモニターを睨みつけた。
ファーストワンは仰向けに倒れているようだった。モニターは正常に映っている。だがモニターに映し出されるファーストワンのエネルギー残量がほとんどゼロになっていた。しばらくすれば、このモニターも消えてしまうだろう。
薄暗い、開けた空間。地面はごつごつとしており、辺りには瓦礫が散乱している。岩壁には巨大な絵が描かれている。なにを現しているか分からないが……ある巨大な戦艦のような物から、無数の
ここは、あのピラミッド型の建物の中だ。天井には、巨大な穴が穿たれ、そこから陽光が柱のように差し込み、ファーストワンの銀の装甲を照らしていた。
「――生命反応あり。まだ生きているとはな」
闇の中から、機械質な男声が聞こえてくる。同時に、
闇の中から姿を現したのは、黒い
「空の民の生き残りよ。我が憎いか」
警戒しているのか少し距離を取った状態で、
ロゼは力強くスラストレバーを握りしめるが、ふと力を抜いた。スピーカーをオンにして、
「絶対に、殺してやる」
抑揚もなく、ただ無表情で、ロゼは宣告する。
「貴様には無理だ。神を殺せる者など、この
だがロゼは慌てなかった。ロゼの右目が空色に輝いている。ロゼが落ち着いている理由。それは――。
不本意だが、可能性のある未来が視えたからだ。
突然、地鳴りがし地面が震え始めた。
だがその直後、地面に亀裂が入った。そのまま地面に深い穴が穿たれ、ファーストワンを飲み込んでいく。
対してロゼは、
今はまだ、勝てない。
その事実を受け止めるのが、ロゼは心底苦しかった。だが、表情に出したりはしない。あの頃の自分は、とうの昔に死んでしまったから。
ファーストワンのエネルギーが、ついにゼロになり、搭乗席は暗闇に包まれた。まもなくして、機体を衝撃が包み込んだ。
地面にぶつかったわけではないだろう。そうであれば、この落下距離……ひとたまりもなかったはずだ。それに、この激流音――。
地下水脈か。しかも、かなり激しい流れのようだ。
ファーストワンがどんどん流されているのがわかる。と、破損した箇所から操縦席へ、水が流れ込んできた。
透明で綺麗な水だ。驚くほど冷たい。操縦席が水で満ちるのも時間の問題だ――。
――どれくらいかして、操縦席は冷たい水で満ちていた。なんとか息を止めていたが、そろそろ限界だ。
ロゼの口元から、気泡が溢れ浮かぶ。肺が酸素を取り込もうと必死になっているのがわかる。もう諦めるしかないのか。
ロゼの瞼が、ゆっくりと落ちていく。
ファーストワンのエネルギー残量はゼロだ。機体を動かせるわけがない。
……そのはずなのに。
「ロゼ」
突然、母親の声が聞こえた気がして、ロゼは落ちかけていた瞼を開いた。
ファーストワンのモニターに光が灯る。見れば、エネルギー残量がほんの１メモリ分だが回復していた。
こんなこと、奇跡以外のなにものでもない。しかしロゼはその奇跡にすがるようにスラストレバーを握り、ブーストを全開にして水中を切り裂いた――。
それからのことは、あまり覚えていない。気がつくと、ロゼは白い砂浜の上でひどく咳き込んでいた。傍には、破損し動けなくなったファーストワンの機体がある。
冷たい水中にいたせいで、降り注ぐ陽光が温かい。まるで、母親に抱きしめられているようだった。
今にも気を失いそうだが、ロゼはなんとか辺りを見渡す。
なにもない砂浜。背後では、波が寄せては引いてを繰り返し白波を立てている。
遠くに、人影が見えた。だが、視界が霞んで、よく見えない。
この世界で、信用できるものはいない。ロゼはなんとか立ち上がろうとしたが、体から力が抜け、そのまま砂浜に倒れ込んでしまった。
指先一つ動きやしない。どうにかして、この場を離れなければ――。
意志とは逆に、瞼がそっと閉じていく。ロゼの意識は、深い暗闇の底へと落ちていった――。
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