ファーストワン〜少女は白銀の機体と共に戦場を舞う〜

戦火の少女 ④

　格納庫の中は、シャノンからすればまさに人型機械（マキナ）の宝庫、だった。

　天井を這うレーンから、一定の間隔を開けて人型機械（マキナ）たちが吊るされていた。人型機械（マキナ）と言っても、量産型（ドールズ）ばかりだ。その見た目は様々だが、軍用でないのは明らかだ。全て小型で兵装も皆無。土地の開拓に駆り出されている物だろう。

「はわぁぁぁ……」

　シャノンは変な声を出し、レーンで運ばれていく量産型（ドールズ）や、奥で整備されている物をじーっと眺めている。

　アッシュおじさんとやらがすぐに持ち場へと戻ってしまったため、シャノンとふたりきりだ。

　シャノンは、吊るされた量産型（ドールズ）の下をくぐりながら、つまらなそうにしているロゼへ言った。

「あっ、勘違いしないでね。あたしが乗りたいのは、開拓用の量産型（ドールズ）じゃないよ。軍用の量産型（ドールズ）だからね」

　どっちも同じ人型機械（マキナ）でしょ、とは言うまい。ロゼは一つ確かめてみたくなった。

「戦いたいの？」

「ううん。戦うのは嫌だ。痛いの嫌だし、怖いし。でも、あたしも戦えたら、この国のためになるし、アドラ帝国との戦争も早く終わらせられるかもしれないでしょ」

　――アドラ帝国。

　どこかで聞いたことのある名前だ。と考えてから、数秒。ロゼはすぐに思い出した。

　ファーストワンを狙っていた部隊が、その帝国からやってきたと告げていたはず。つまりこのサントロス帝国は、アドラ帝国と敵対関係にあるというわけか？

「……やめておいた方がいい」

　ロゼが小さく告げると、シャノンは「むっ」と口元を歪めた。

「みんなそればっかり。あたしには無理だってね。やってみなきゃわからないもん」

「私なら、シャノンみたいな人を先に殺すかな。戦いはそういうものだよ」

　珍しく反応するロゼ。シャノンは怒ると思ったが……考えてもいなかったロゼの答えに、ぷっと吹き出しただけだった。

「ふふっ、なにそれ！　まるでロゼも戦ってるみたい！」

　シャノンは、ロゼが本心から言っているとは気づいていなかった。そもそも、ロゼは人殺しをするような人間に見えない。

「本当は、あたしが行きたいのはここじゃないんだ。軍用機が格納されているのは別のところだからね。でも、あたしは関係者じゃないし入れない。……というか、何度も入隊試験に落ちてるんだよねぇ」

　それは、この国を守る部隊についてだろう。

　シャノンは照れ隠しをするように笑い続けている。

　ロゼにはまったく理解できなかった。

　国のために戦いたいだなんてただの綺麗事だ。そういう奴は、必ず死ぬ。

　ロゼだって戦いたいわけじゃない。

　あの《黒い人型機械（マキナ）》に復讐するために、ロゼはそれまで必ず生き延びなければならない。だから、生きるために戦い、殺すのだ。

　それまでは死ねない。復讐さえ達成できれば、後は永遠に休めるのに。

「……ねぇ、ロゼ。聞いてる？」

　その間、どうやらシャノンはなにか言っていたらしい。考え込んでいたロゼは、シャノンを見て首を横に振った。

「す、素直だなぁ……。そろそろ帰ろうって言ってたの。少し早いけど、ロゼの服とかも買わなきゃ。これからは、家族だからね」

　シャノンが、中へ入れてくれたアッシュへ手を振り、別れを告げた。

「アッシュおじさん！　またねぇ！」

　アッシュも手を振り返している。ロゼはそんな二人を無視して、先に外へと出た。

　——そして、今夜。サントロス帝国は火花散る戦場と化す。

　ロゼたちはそんなこと知る由もなく、帰路を歩むのだった。