戦火の少女 ③
サントロス帝国は別名、再生の国と呼ばれている。
荒地の中心に構えるサントロス帝国は広大な土地を有し、国内の地面はアスファルトで、建物のほとんどが黒鉄。
瘴気に飲まれた町から避難してくる民を受け入れるため、「もう一度生活をやり直せる」から再生の国と呼ばれているのだ。
他にも理由はある。サントロス帝国は、この荒れた大地の緑化を目指している。限られた土地で生き抜くには、それしか方法がない。
……と、ロゼは少女から聞かされていた。
少女の名前はシャノンというらしい。父親は口髭を生やしたマゼルという男で、母はリラという。シャノンの金髪と翠眼は、どうやら母から受け継いだようだ。
さて。
ロゼは今、シャノンの自宅にてシャワーを浴びているところだった。それもなぜか、裸のシャノンに髪を洗われている。
ロゼは顔色一つ変えずに、不満気な口調で、
「一人で洗える」
「えー? そんなこと言わずにさぁ」
とシャノンがはぐらかす。シャンプーで髪を洗い終えると、今度はトリートメントまでされる始末。諦めて無言のままでいると、シャノンがロゼの髪をさらりと撫でた。
「いいなぁ。癖がなくて、綺麗で。黒髪って珍しいもんね。それに……そんな綺麗な右目があるなら、前髪で隠さなきゃいいのに」
シャノンが鏡越しにロゼの顔を見る。ロゼの瞳は、左は黒色だが、右目は蒼色だった。
ロゼは応えない。代わりに、鏡に映るシャノンをじっと見つめた。
シャノンだって、癖のある金髪だが、顔立ちもスタイルもいい。同い年くらいだが、この発育の差はなんだろう。
風呂を出ると、シャノンはロゼを連れて家を出た。母親へ夕飯までに戻ると約束を残して。
二人ゆっくりとアスファルトの道を歩む。道ゆく人々は、みんな活気に満ち溢れている。こんなに人に囲まれたのはいつぶりだろうか。
「どこに行くの」
シャノンの背中を追ってロゼが問うと、自信満々にふふんと鼻を鳴らされた。
「いいところ、よ!」
東の方へどれくらいか歩くと、緑豊かな公園に出た。このアスファルトと黒鉄の国ではとても異質だ。
……ここが目的の場所かと思ったが違うようだ。
シャノンとロゼは、走り回る子供たちに目もくれずさらに奥へと進んでいく。
またどれくらいか進むと、正面に巨大な建物が見えてきた。黒鉄の、横長の建物だ。まるで倉庫の様にも見える。
そこには数人の人々が出入りしていた。整備士の格好をした人たちも見える。
「ここは
ロゼは「まあ」とだけ小さく口を動かす。シャノンがいくら優しいとはいえ、あの始まりの
シャノンはまだ饒舌に、
「ふふん。なんでここに来たのか、って顔だね」
「……別に」
「特別に教えてあげよう。シャノンちゃんはぁ……
よくわからないやる気に満ちたポーズをして見せるシャノン。金の癖毛が風に揺れる。
すると、この格納庫の前で騒いでいたせいか、出入りしていた整備士の一人に声をかけられてしまった。
「また来たのか、シャノンちゃん」
声の方へ視線を向けると、整備士の格好をした六十歳くらいの白髪の男性が、帽子を脱ぎながら朗らかに笑っていた。
「アッシュおじさん!」
シャノンもまた笑みを溢し、男性へ向き直る。その男性は、シャノンからロゼへと視線を移した。
「珍しいな。シャノンちゃんのお友達かい?」
ロゼは目すら合わせない。それどころか、倉庫の中から聞こえてくる整備音の方が気になっていた。
代わりに答えるシャノン。
「あたしの妹、だよ」
「妹?」
「そ。今日から妹になったの。ね、ロゼ」
ロゼは一度シャノンを見た。
——シャノンはとても嬉しそうに声を弾ませていた。血の繋がらない妹が、そんなに欲しかったのだろうか?
ロゼに探るような目で見られ、シャノンは気まずそうに苦笑した。
「えーっとぉ……ごめん、アッシュおじさん。ロゼは恥ずかしがり屋なの」
「まあいいさ。ロゼちゃんだったかな? 君にも格納庫の中を見せてあげよう」
柄にも無く、素直に反応してみせるロゼ。
もちろん何も言わず、ただ視線を向けただけなのだが。
シャノンと男性が歩んでいくと、ロゼは一度空を見上げた。
——このぬるま湯に浸かっていられるのも、時間の問題だろう。嵐は突然やってくるのだから。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます