ファーストワン〜少女は白銀の機体と共に戦場を舞う〜

二つの帝国

戦火の少女 ①

　アドラ帝国の謁見の間で、灰色の長髪を持った若い男が玉座に腰掛けていた。

　まだ三十歳にも満たない若き国王――四代目国王ハルベルト・アドラだ。その前には、片膝をついた忠誠の姿勢でブラッドレイが頭を垂れていた。

　ハルベルト国王は年上のブラッドレイに気遣うこともなく、淡々と問いかける。

「我の聞き間違いであろうか。その女一人に兵力を費やし、ファーストワンまで奪われただと？」

「はっ。グレイグ・ブラッドレイ、一生の不覚にございます」

　ハルベルト国王は玉座に背中を預け、顔を伏せたままのブラッドレイを見下ろしている。

「ファーストワンは我が乗るに相応しい。他の誰であろうと、あの機体を汚すことは許さぬ。我が物顔で、その女が乗っているかと思うと……虫唾が走るわ」

「はっ。女の行き先はすでに調べております。奴はサントロス領土へと進行中。瘴気区域を超え、すでに到達しているかと」

「ほう。敵国であるサントロス領土へ、か。その女の正体はわかったのか？」

「データバンクにて照合中ですが、今のところは情報がありません」

「まあいい。ファーストワンを奪い返せば、どんな手段を使っても良い。たとえ、戦争の引き金を引いたとしてもな」

「仰せのままに――」

　屈強な側近たちに見送られ、ブラッドレイは謁見の間を後にする。それから城を出ると、綺羅びやかな街並みを眺め、にやりと笑った。

　――あの女は特別だ。

　あの冷たい瞳。おそらく彼女は、一人で戦っている。どの国にも属さず、誰とも協力することなく……。

　彼女を突き動かす運命とはいったいなんなのだろうか。

　彼女ならきっと、世界を壊してくれるはずだ――。

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　その頃、ロゼはファーストワンの操縦席に腰掛けたまま、モニターに映る地図を眺めていた。

　――瘴気区域を超え、すでにサントロス領土へと入っている。今はファーストワンと共に、近くの樹海で身を潜めているところだった。

　灰の砂漠から離れただけで、ここは温かい日差しと新鮮な空気で溢れている。しかし、ここも瘴気に飲まれるのは時間の問題だろう。

「どうしよ」

　ロゼが鈴の音にも負けぬ綺麗な声で呟く。声のトーンも一定で、表情ひとつ変わりやしない。

　ロゼが悩む理由は一つ。

　全ての物資が入ったバッグを、あの場所に置いてきたことだ。

　代わりに、人型機械（マキナ）用のマシンガンと弾倉を手に入れたが、これで腹を満たすことはできない。

　ここから少し行った所に、サントロス帝国とやらがあるらしい。近くには村も町もないみたいだし、そこへ行き物資を補給するしかない。

　モニターには、サントロス帝国の概要が映し出されている。

　このサントロス領土では、軍用以外にも量産型（ドールズ）のような人型機械（マキナ）が存在しており、一般市民も所持することが可能なのだそうだ。主な用途は、人命救助や農業、土地開拓などらしい。

　すると、システムがいきなり話しだした。

『偽造データ作成完了。武器を所持したまま、当機と共にサントロス帝国へ入国できるよう、改竄しました』

「偽造……？」

　ロゼが首を傾げると、黒髪がさらりと流れた。

　モニターに表示された部分をタップする。すると、様々な設定が飛び出てきた。

　ロゼはサントロス領土の生まれで、人型機械（マキナ）に乗り傭兵として生計を立てている。唯一の家族である父親が他界したあと、傭兵家業を継いだ、という設定だ。

「却下」

　絶対バレるに決まっている。

　ロゼの一蹴により、システムがモニターの情報を整理し始める。仕方なく、ファーストワンはここへ置いていくことにした。ファーストワンと共に帝国の面前へ向かうなんて、自殺行為にもほどがある。

　どうやらこの人型機械（マキナ）は、特別みたいだから。

　ロゼは操縦席を立つ直前、再びシステムに声を掛けられた。

『ファーストワンの力が必要な時は、REシステムへ指示を下さい』

「……これから、離れるのに？」

『ロゼ様はすでにREシステムと共鳴状態にあります。離れた場所でも、簡単な指示であれば遂行可能です』

「……ふーん」

　よくわからないこともあり、ロゼは興味なさげに操縦席から出てファーストワンの肩から飛び降りた。

　すると、ファーストワンは樹海へ溶け込むように静かに機能を停止させた。ここは人が寄り付かないみたいだし、問題ないだろう。

　ロゼはフードを被る。揃えた前髪で片目を隠しているため、隻眼で前を見据え緑生い茂る樹海を歩み始めた。