君と探すこの上ない幸せ

六、

　朝、目を覚ますと、ふかふかの何かが僕の腕の中にあった。

「テン……」

　その灰色猫は感情の読めないガラスで僕を見返す。

『恋人を期待したか？』

テンが口を開く。僕は首を振った。

「だって、あれは幻覚って分かってたことだし」

　もちろん、寂しくないと言えば嘘になる。ずっとああやっていられたら、どんなにいいことか。

『お前にもその程度の理解力はあるんだな』

テンはふいと向こうを向く。僕はテンの頭に手を伸ばした。

「そうみたいだね」

　テンが振り向いて目を心地よさそうに細める。

「まだ、君の存在は分かってないけど」

『じき分かる』

そう言ってテンはベッドを飛び降りてしまった。

『おい、カーテンを開けろ』

テンはカーテンを頭で指し示す。僕はやれやれ、と布団から身体を引きずり出す。

　カーテンを開けると、気配を感じ取ったヒヨドリがバサバサッと飛び立っていった。ベランダに立ち、朝の凍てつく空気を吸い込む。寝起きの高い体温が一瞬にして消え去った。

『見ろ』

　手すりにバランス良く立つテンの目線の先に目をやる。

「大家さん……」

　大家さんは何かを見つめるようにしゃがみ込んでいた。目を凝らすと、白色の猫が大家さんの顔を見上げている。

「あの猫も……？」

僕が聞くと、テンは小さく頷いた。

『助けたいとか言い出すなよ。他人に干渉するな』

テンは僕をキッと睨む。

「わかってるよ」

むっとして言い返しながら、僕は大家さんの小さな背中を見つめた。

　大家さんの目には今、何が映っているのだろう。

　愛しそうに撫でるその表情はここから見えないが、きっと白猫ではない何かが見えているはずだ。大家さんの大切な人は一体誰なんだろうか。

『あれは、お前の親父かな』

目を平たくしたテンが唸るように呟いた。

「は？」

僕は顔をしかめてテンを見る。

『あいつが見ている者。あいつにとってお前の親父は命の恩人だもんな』

　口をつぐみ、大家さんに視線を戻した。大家さんは、父が亡くなったことを知っているのだろうか。

『向こうで会えるといいな』

テンが小さな声で呟く。冷ややかな瞳に一瞬の温もりが宿る。

「向こうは、どんなところなの？」

僕の問いに、テンは答えなかった。ただ鋭い眼光で僕を見つめる。

『……お前が思っているよりも、ずっといいところだよ』

テンはそれだけ言って部屋にかけていってしまった。