君と探すこの上ない幸せ

六、

「たっくん、元気にしてた？」

美咲は俯く僕を覗き込み、明るい声で笑った。

「ただいま」

美咲はそう言って笑う。僕は何も言えないまま美咲の瞳をただぼうっと見つめていた。

「ねえ、なんとか言ってよ」

美咲の顔が少しむっとした表情に変わる。僕は慌てて喉に力を込める。

「み、みさ、き……」

かすかすの声で君の名を呼んだ。途端に朝陽が輝く。

「なあに？　たっくん」

　僕はゆっくりと美咲に近づき、震える手でその手に触れた。君の手は冬の水と同じ冷たさをしている。雪のように儚い君は、こうして触れているだけで消えてしまいそうだ。

「会いたかった……」

　そう言って君をぎゅっと抱き締める。君は珍しく嫌がったりしなかった。

「私もだよ、たっくん」

　美咲はぶるぶると全身を震わせながら僕の肩に顔を埋（うず）める。嗚咽の声が僕の身体に直接響く。

「……寒いだろ。うちに帰ろう」

　美咲の手を引いて見慣れた道を歩いた。暗い冬の空気には、温かい夕飯の匂いが混じっている。

「ここもあんまり変わってないねーっ」

君は嬉しそうに笑った。僕はああ、と頷きながら、君の横顔を見つめる。

「わっ！　たっくんちだー！」

　部屋の玄関を開けると、美咲は目を輝かせながら部屋中を見渡した。

「あれ、私が出てった時よりも汚いんじゃない？」

美咲はそういっておどけてみせる。

「君に言われたくないね。君の部屋だって、めちゃくちゃ汚いじゃないか」

　君はとぼけたように目を逸らした。

　懐かしい。

　はしゃぐ美咲の背中を眺めながら胸が熱くなる。

「ね、今日は鍋にしない？　私が作ってあげるよ」

「いいね！　締めは僕に任せて」

　久しぶりの鍋だ。ガスコンロを出すのもいつぶりだろう？

　僕は優しい香りに包まれながら、この上ない幸せに身を任せた。

「たっくんさあ、私がいない間どうやって過ごしてきたの？」

まな板にリズムよく打たれる音に美咲の声が混ざる。

「どうって……普通に」

「やっぱり、他の女の子と……つ、付き合ったりしたの？」

　君のかわいい背中に思わず吹き出してしまう。

「そんなわけないじゃん！　僕の恋人は君ただひとりだよ」

　美咲はほっとしたように肩を下ろした。

「それより、美咲はどうやってここまで来たの？　そう簡単に来れないよね？」

僕の質問に、美咲の手が一瞬だけ止まる。しかしすぐに一定のテンポで野菜は刻まれていった。

「……抜け出して来たの」

「抜け出すって、どうやって……」

「誰も見てない隙に……」

　鍋のぐつぐつ音が沈黙を埋める。

「だ、だからさ、あそこにはもう戻れないし……ここに私を匿（かくま）ってよ」

振り返った美咲の顔はとてつもなく不安げだった。僕は思わず立ち上がり、もう一度君を抱き締める。

「もちろんだよ。死ぬまで君を守ってあげる」

美咲は揺れる瞳で僕の目を覗き込んだ。

「ほんと？」

　僕は力強く何度も何度も頷く。

　二度と手放すものか。一生、命を賭けてでも守り抜いてやる。

「ほんとだよ」