君と探すこの上ない幸せ

ニ、

　じっとりとした空気が家の中にも漂っている。美咲は傘を持って行ったのだろうか。そのことさえも不吉な予感がしてしまう。

　震える手でネクタイを締めたちょうどその時、電話がけたたましく鳴り出した。僕は重い足取りでがなる受話器を手に取る。

『……もしもし』

僕の暗い声とは裏腹に、向こうの声は陽気だ。

『辰治、やっぱり今日実行しようと思うんだ。今日の七時、工場に来い』

『は？　だから僕はやらないって』

苛立ちを父にぶつける。

『待ってるからな』

　そう言って父は電話を切ってしまった。

『だめだ！　今日は──』

　僕の必死の声も、機械的な音にかき消されてしまう。僕は背中に冷たい何かが伝うのを感じた。

　なんとしてでも美咲の出勤を止めなくてはならない。

　──いや、そもそもの父を止める方が手っ取り早いのか？　それなら警察に電話をして……。

　僕は首をふるふると振り、心臓に合わせて揺れる身体を深呼吸で沈めた。警察に言っても証拠がなければ信じてもらえないだろう。とりあえず一旦冷静になって、どうすべきか考えなくては。

　そうは思っても、僕の焦りを止めることはできなかった。

　会社を定時よりも早く出て、僕は急いで工場に向かった。

　まだ時刻は六時、まだ時間はある。その間に父を説得しよう。

　工場の最寄りの駅に着いたところで、僕のスマホが震えた。急いで画面を確認すると、そこに美咲という文字が浮かび上がる。

『美咲！　大丈夫か？』

朝から続く焦りから、いきなり声を大きくしてしまう。そんな僕を、電話の向こうの美咲はくすりと笑った。

『大丈夫だって。まだ心配してたの？』

　僕は早歩きで改札を通り、工場へと急ぐ。ここから徒歩で二十分ほどかかる。

『今から帰り？　今どこにいる？』

『まだ工場にいる。でも、取材はもう終わったから帰るとこだよ』

　赤信号で立ち止まる。雨が降る直前の冷たい空気が辺りに漂っている。

『あのね、たっくん……』

電話の向こうで美咲の声が小さくなった。僕は息を小さくして耳を澄ます。

『……子供が、できたの』

　嫌な予感がする。

『私とたっくんの赤ちゃんだよ。今日、検査して──』

　信号が青に変わった途端、僕は走り出した。

　守らなければならないものがもうひとつ増えた。絶対に父を止めなくては。

　僕は走りながら電話の美咲に話しかける。

『ほんとかっ！　じゃあ、今日はお祝いだな。早く帰ってこいよ！』

『うん！　たっく──』

　美咲の元気な声が大きな騒音にかき消される。

　世界が揺れた。熱い風を感じた。

『美咲!?』

　冷や汗が額から噴き出す。息が更に上がる。

　遠くにオレンジ色の、見たくない光景がちらりと見えた。

『美咲‼』

声が枯れる。絶望で崩れ落ちてしまいそうだ。

『……たっくん……』

ブツブツと電話が途切れている。

『……助け……て……』

　通話はそこで切れてしまった。僕はスマホをコートに突っ込み、全速力で走る。頭が真っ白になり、何も考えられなかった。

　ザーッと大粒の雨が視界を霞ませる。

　僕は傘もささずに走り続けた。辺りの群衆も、さっきの騒音やこの大雨で僕と逆方向に走ってゆく。僕は歯を食いしばった。

　雷鳴が轟く。眩い光に意識を持っていかれそうになる。コートも何もかもびしょびしょだ。

　なのに向こうに見える炎は一向に消えないまま、勢いがますます増していくようで、そこだけ雨が降っていないようだった。

『美咲ー‼』

　自分の声もまともに聞こえない。

　肺は軋み、脚も力が吸い取られ、身体がもう限界だと訴えかけている。それでも僕は立ち止まれない。

　坂道まできたところで、目の前の光景に目を見開いた。焦げ臭い匂いとガスの匂いが辺りに充満している。

　工場の姿はもうなかった。そこに広がっているのは、ただの炎の海だった。

『みさき‼』

　もうなにもわからなかった。

　僕はがむしゃらに炎の中に飛び込んでいった。

　息が詰まってすぐにむせこんだ。

　僕はその場にへなへなと座り込み、ぼうっと揺れる残酷な炎を見つめていた。

　身体に炎が移っても、消防隊員に呼ばれても、僕はその場から動くことはできなかった。

　僕は殺人犯を止めることができなかった。

　僕がみんなを殺した。

　僕が、みんなの幸せを奪ってしまった。