君と探すこの上ない幸せ

十、

　腕を広げると、テンはこちらに嬉しそうに駆け寄ってくる。明るい笑顔がそこにある。

　大家さんが出ていったあとの部屋は、しーんと静まり返っていた。いつもの静寂とは違う、なにも口にしてはいけないような、壊してはいけないような静寂だ。

　生き物の重みを膝に感じながら、僕はぼうっとテンの頭を撫でる。

　大家さんの話は僕の心に深く残っていた。今まで誰のどんな言葉も響かなかったのに不思議だ。

　『生きていれば幸せにできる』──

　今僕は幸せじゃないけど、いつかは幸せになれるのだろうか。

　“いつか”──……

　この言葉はもう聞き飽きた。

　僕はずっといつかを望んでいた。

　だけど、そのいつかはいつになっても遠いまま、僕の手には届かない。

　いつかの幸せは僕の手の指の間からこぼれ落ちたまま、見つからなくなってしまった。

「なあ、テン──」

無意識に口を開く。テンは小首を傾げて僕を見上げた。

「──幸せって、何処にあるんだろうね？」

　この問にきっと答えはない。

　そんなこと分かっている。

　それでも知りたかった。

　見つかるものなら見つけたかった。

　僕が落とした幸せを、誰かが拾って届けてほしかった。

　にゃー。

　テンは一言鳴いて微笑む。透き通ったエメラルドの瞳に、黒い自分の影が写っていた。

　──幸せとは自分で掴むもの。

　誰が言い始めたのか、そんな言葉はあちこちに転がっている。他人任せにせず、自分で取りに行けと言っている。

　だけど、今の僕にはそれが綺麗事にしか聞こえなかった。

　形のない“幸せ”をどうやって掴んだらいいのだ。

　姿形も何処にあるのかも分からないのに、そんな不確実なものをどうやって手に入れろというのだ。

　にゃーあ。

　テンは僕に笑顔を向ける。幸せなど考えずに笑っている。

「お腹空いたか？　キャットフードも買わなきゃな……」

　僕に撫でられて目を細めるテンを抱きかかえ、ぎゅっと抱きしめた。僕の突然の行動にテンは身体をびくつかせる。それでも構わずに抱える腕に力を込めた。揺れる体温と鼓動が重なって、テンの存在がはっきりと伝わってくる。

「きみは、ずっと僕の側にいてくれるよな？」

　顔を埋めるようにして呟く。力が抜けて、吐息が震えてしまう。

　テンはするりと僕の腕から逃げ出してしまった。

　にゃー。

　僕から少し離れた場所でこちらを見つめ、むっとしたようにつんとそっぽを向く。

　テンはハグが好きではないらしい。そのことさえも美咲と重なってしまった。

　──やだ、恥ずかしい……

　付き合い始めてまだ浅い頃、美咲はそう言って頬を赤らめ、うつむいた。いつも元気で負けず嫌いな美咲からは伺えないような表情に、僕は悪戯心をくすぐられてしまう。

　──男の人とこんな密着すること、ないじゃん？

　言い訳をするように呟く美咲に手を伸ばす。

　ぴくっと震えた美咲の肩に触れる。

　『愛してる。いつまでも』──

　──にゃー。

　突然の猫の鳴き声に、はっと我にかえる。見ると、テンが撫でろと言わんばかりに首を伸ばして見上げていた。

　僕はゆっくりと立ち上がり、立ちくらみに身を任せるようにしてしゃがむ。それでもテンは僕の膝辺りまでにも満たないくらい小さく、本当に小さな生き物であることをひしひしと感じた。

「テン」

　優しく、ゆっくりと、壊さないように撫でる。

　生命（いのち）は僕らが思っているより何倍も何十倍も何千倍も儚く脆い。

　僕はそれがどうしようもなく怖かった。

　もし、この小さな生命を壊してしまったら……？

　今になってやっと実感した。