【第一章完結！】Devil’s patchwork ～其の妖狐が神を討ち滅ぼすまで～

其の一九 俺、お邪魔する。

　兜さんの話の後、俺はベンチで佇んでいた。

　春の風は穏やかで、内面さえも優しく撫でて、通り過ぎて行く。

　心の中の空白を。

「………まあ、訓練の理由が一つ増えた訳だな」

　兜さんの話の本筋、『奏を守ってくれ』という依頼。

　それを俺は、二つ返事で了承した。

　というか、言われなくてもそのつもりではあったはずだが。

　それに、あの時に語り掛けた言葉には、一片の嘘もない。

　だけれども、どうしても考えてしまう。

　………………………いざという時に、命を賭けてでも守り抜く、そんな覚悟が、今の俺には果たして有るだろうか、と。

　俺の心は揺れ動いている。

　やはり俺は、考え始めるとネガティブになってしまうのだ。

　それでも、俺の気持ちは俺にも分からないまま、時は過ぎていく。

「………さて」

　考えていると、もっと自分に自信が持てなくなる。

　そう思い、立ち上がって花の園を抜ける。

　この先、自分が何を選び、どう生きて行くにしても………護りたいものを護れないのは、御免だ。

[＊＊＊]

　現在、俺は割と人通りの多い道を歩いていた。

　周りには、普通に買い出し中の金髪女性も居れば、エプロンをつけた黄色い肌の大男などが見える。

　………普通に溶け込んでるな。

　さて、今俺はシンミとの約束の為に、とある場所へと向かっている。

　………まあ、迷ったが。

　仕方がないので、俺はシンミとトイから貰っていた地図を取り出し、道を確認する。

「えっと、今この道で、北はあっち、地図の中のあの店がそこにあるから………」

　良し、この道で合ってる筈だ。

　俺は二つ先の路地を右に曲がり、地図のバツ印を目指した。

「………あれ」

　おかしい。

　路地の左手側に扉があって、ノックしたら出てきてくれると言っていた筈なのに、扉が無い。

　だから、ノックしようもない。

　何故だろうか、地図通りに進んできたと思ったのだが。

「………仕方がない。一度戻るか」

　迷った時の鉄則、分かる所まで一旦戻るを遂行することに。

　………という事を三回繰り返した。

　いや、俺が方向音痴な訳では無い、訓練から帰る時は、普通に帰れているのだ。

　となると、この地図が悪いことになるが………？

「んー、どこがおかしいんだ？　この店の位置と交差点の場所は間違ってない筈だしな………」

「すみません。提言します。その地図の間違っている箇所。店の名前です」

「え、あ、なるほど。そりゃ着かない訳、だ………!?」

　咄嗟に、俺は後ろに飛び退る。

　こういう反応は実戦練習の賜だな。

　オーバーリアクションだと思われるかもしれないが、普通なら三回も同じ事を繰り返す人に、声は掛けないだろう。

　だが、独りで地図を取り出して確認していた俺に声が掛かったのだ。

　予想もしない角度から話しかけられたので、少々驚いてしまった。

　と、俺が大分失礼な行動をしてしまったせいか、その人は、かなり困惑しているようだった。

「あの。何か気に触る事。しましたか？　目指す場所。バツ印です。違いますか？」

「いや、あの、そうですけど、そうじゃないんです。と言うかむしろ、助かりました。このままだと約束の時間に遅れそうだったので」

「なるほど。それは大変でした。ずっと見ていました。困っているようでした。時間を守るのは大切です」

「あー、なるほど」

　そうか、この人なんか既視感あると思ったら、さっき道を歩いていた、黄色い肌の人か。

　にしても、なんだかよく分からない喋り方をする人だな。

　だけれども助かった。

　その後もその人に詳しい道を教えて貰い、俺は何とか辿り着くことが出来た。

「あ、いらっしゃ～い。待ってたよ～」

「………やっと、来、た」

　扉から出てきたのは、腰まで届きそうな程の黒髪の大天狗と、肩にかかるほどの長さの青い髪を持つ雪女。

　黄色い人に教えて貰った通りに行くと扉とインターフォンがあったので、とりあえずインターフォンを鳴らした。

　すると、待ち構えていたかのようにタイムラグ無しで扉が開き、少し面食らった。

　地図は郵便受けに入っていたらしいので、遅れた原因の多く、つまり地図を描いたのは二人のうちどちらかだろうけど。

「ああ、ちょっとお邪魔する………ところでトイ、この間は来てくれてありがとう。ちゃんと帰れたか？」

「………結構、大変、だっ、た」

　なるほど、となるとお前が犯人か。

　黄色い人の助けもあって結果的には着けたから良いけども。

「ま、立ち話もなんだから、宣言通りお邪魔してよ～」

「あ、なんかすまん」

入り口でずっと立っていた俺にシンミが声を掛ける。

　マナーが間違っていたか、全然気が付いていなかった。

「も～！　トイ～！　トロンくん来るから綺麗にしてって言ったじゃ～ん！　なんで食べかけのお菓子とか畳んだ洗濯物が落ちてんのさ～！」

「………別に、落として、ない。置いた、だ、け」

「お客さんが来るのに床に置いてあるのが問題なの～！」

　俺が来なかったとしたらそれでいいのか。

　しかも俺の前でそういう喧嘩を始めていいのか。

　どうやらコイツらにマナー関連の事を責められる筋合いは無いようだった。

　入って通路に従って進んでいくと、やがて扉が再び現れた。

　開けて中に進むと、中にはソファーとローテーブルがある、リビングのような空間だった。

　すぐ近くの扉は既に空いており、その中に蛇口と食器棚が見える。

　なるほど、ここは恐らく応接間か。

　そう思った時、シンミが壁にかけてあったエプロンをして、食器棚のある部屋へと進んでいく。

「じゃ～、お茶入れてくるから待っててね～」

「なんかすまんな」

「………てつだ、う」

「うん、気持ちだけ受け取っとくよ～」

　自ら手伝おうとしたトイを、シンミは柔らかく拒否した。

　顔は笑っていたが目は笑っていなかったので、つまりはそういうことだろう。

　やんわりと断られたトイは、眠たげな瞳のまま頬を少し膨らませている。

　見るからに不満がある顔だ。

「………むー………挑戦、したい、のに」

「いや、あの、やめといてくれるか。俺の身の安全の為にも」

「………！　私、そこまで、料理、下手じゃ、ない、も、ん」

「え、そうなのか」

「………卵焼き、位は、作、れる」

「………ちなみに色は？」

「………………赤、色」

　うん、ご馳走になるのはやめておこう。

　そしてトイを止めたシンミには感謝だ。

「ま～、そんな訳だからさ～、トイはトロンくんと一緒に待っててよ～。そこにゲームとかもあるし」

「………対戦、す、る？」

「よし来た。なんのゲームがあるんだ？」

「………最新版、の、スマ○ラ」

「よし乗った！」

　あのゲームの最新版はやるしかない！

　三十分に渡り、死闘は続いた。

　途中でお茶を差し入れに来た大天狗も死合に加わって、三つ巴の正しく乱闘。

　トイは、仮面のボールでトゲ付きの剣を振るい切る。

　シンミは、赤いドラゴンで火を吐き空を飛び岩砕き。

　俺は、黒い翼の天使モドキで矢を放ったり殴ったり。

　勿論残機数は三でアイテムはなし。

　………あの十字の入った未確認飛行物体さえも、なしだ。

　闘いは幾度となく繰り返されたが、最後に勝ち星を多く挙げていたのは………

「………やっ、た」

　トイだった。

　その次はシンミで、最後が俺。

　………別に俺が弱い訳では無い、筈だ。

　お金が入ったら買って、奏と一緒にやってみよう。

　とまあ、そんなことをしているうちに大分時間は過ぎた訳だが。

　俺って結局、ココに何しに来たんだっけか。

　………ああ、そうそう。

　社長だという西園寺一之助（さいおんじいちのすけ）さんに会って、この団体の説明を聞くためだ。

　と、なると、その人を待つ必要があるのだが。

「やあ、諸君。元気かな？　おや、君がトロン君だね？」

　………扉を開けて入ってきたこのナイスミドルなお爺さんは、その人でなければ一体誰だ。