【第一章完結！】Devil’s patchwork ～其の妖狐が神を討ち滅ぼすまで～

Episode of Devils ～妖怪たちの話～（Bise）

　オレの名はブリーズ、フランス語で『そよ風』っていう意味らしい。

　この娘の名前はフロラール、これまたフランス語で、『花の香り』っていう意味なんだと。

　しかも、この娘はオレの名付け親。

　いや、親って言っても、同い年だけどな。

「さあ、行きますわよ！　ついて来なさい、ブリーズ！」

「はいよ、フロラールお嬢様」

　これは、そんなオレが、彼女を失って死ぬまでの話。

　そして、次なる命となるまでの物語。

　＜＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊＞

《………寒い、寒い、寒い、寒い………あれ？　なんか寒くなくなって来たぞ？》

　しんしんと、雪の舞う音が聞こえてきそうなある日、オレは、大通りの隅っこで、一人寝たふりをしている。

　もちろん、本当に寝ている訳じゃない。ただ寝ているだけでは、何の意味もない。

　オレの座り込んでいる、お世辞にもきれいとは言いづらい、ボロ布の角に、ヘタクソな字で、〈おなかがすいた〉と書いた紙を貼った空き瓶を置いておく。

　すると、心優しい通りすがりの見知らぬ人が、偶に硬貨を入れていってくれるのだ。

　普通に座っているのではなく、何かを抱え込むようにうずくまると、本当におなかがすいていると思わせられる。

　だから、さっきから寝たふりを続けている。

　オレの生計を立てる方法は今はどうでもいいから、この話はおしまい。

　ところで、さっきオレは言ったよな、雪の音が聞こえてきそうって。

　勘違いした人がいるかも知れないけど、あれは、雪は降ってるけど、そんな擬音は聞こえてこないっていう意味ね。

　つまり、寒くないわけがない。

　今のオレは、『貧しい男の子』を装うため、お世辞にも綺麗とは言えない恰好をしている。

　貧しい男の子が、マフラーや手袋、毛糸のセーターなんて、普通持ってないだろ？

　普通の人でさえ、マフラーしながら寒いって言ってんのに、このオレときたら、ほぼほぼ丸腰だぜ？

　死ぬわ。

　今日は、まだ『寒い』で済んでるからいいものの、これからもっと寒くなる。

　そしたら………

　まじで死ぬぞ？

　物乞いナメんなよ？

　まぁ、こんな軽装備で寒風吹き付ける街の大通りに座っていると、次第に寒くなくなってくる。

　嘘だ。

《ああ、寒くなくなったんじゃない......オレが、寒く感じなくなっただけだ》

　結果、こうなる。

　でも、オレは、普通のホームレスとは違う。というか、オレはそもそも、ホームをレスしてない。

　オレのおばあちゃん達は、オレを置いてつい先日旅行に出かけていった。

　あの荷物じゃ、あと一か月は帰ってこないと見てもいいだろう。

　そして、ばあちゃんの家の鍵をオレは手に入れている。

　もうお分かりだろう。

　いこうよ、ばあちゃんの家。

　はい、到着っと。

　そこまで遠い距離でもないし、歩いて向かっても倒れることはないと踏んでたんだけど、やはり早めに向かっといて正解だったな。

　荷物………つっても、空き瓶とボロ布だけをまとめる間に、吹き付ける風が、だいぶ強くなったからな。

　本来なら入ってはいけない、中のものを勝手に使ってはならない、と言われているが、どうせみんなオレを残して旅行に行ったんだ、バレやしない。

　《...ぁあーーー、あったけぇ...》

　いや、あったかい。ほんと、あったかい。

　普通の人がどう感じるかはわからんが、あの寒空の下、動かずじっとしていて、体温激さげぷんぷん丸だったオレには、天国のようだ。

　......え？　何？　『激さげぷんぷん丸』についての説明を、述べよ？

　日本っていう、東の方にある国で、ＪＫ？　とかいう人たちの間で流行っている、『激おこぷんぷん丸』っていうのがあるらしい。

　意味はよく知らなかったけど、名前の響き的に、刀？　っていう、日本の剣に似てるよねって、前に通行人が喋ってたのを聞いた。

　オレも、きっとそういう事なんだろうって思ってたし、なんかかっこいいから、ちょくちょく使ってこうかと思い、使ったって訳。

　意味はよく分かってない。

《ここ最近、かなり寒くなって来たしなぁ...そろそろ、冬眠に入るべきか？》

　あ、別に、ほんとに冬の間、ずっと眠るって訳じゃないからな？　ええと、あれだ、あれ。昼、じゃなくて、お湯でもなくて......あ、そうだ、比喩だ、比喩。

　他のホームレスやらとは違うと思うが、オレは冬になると、ひっそりとばあちゃん家に引きこもる。

　そして、バレると色々と五月蠅いから基本的には一切住処を出ない。

　ずっと眠ってるわけじゃないにせよ、実際は食って寝るだけだから、それが、オレの『冬眠』ってこと。

　え？　金は足りるのかって？

　足りるさ。だってオレは────

「あなた、何をしているんですのッ！！　────ああッ、お待ちなさい！！」

　………ちょっと待て。なんだ、今の。

　オレの耳がおかしくなったんじゃないとしたら、今、家の東の柵の方から、甲高い声が聞こえてきたんだけど。

　さすがに放っておくわけにもいかないので、オレも窓から様子をうかがう。

　すると、オレの目の前を、なんかよくわからない少年が走り去っていった。

　そして、その後ろから、やたらと高そうなドレスをまとった少女が走ってくる。

　が、体力が尽きたようで、オレの目の前でかがみこむ。

「はぁ、はぁ...こらぁーーッッ...ぜぇ...」

　と、弱々しい声を漏らし口から涎が飛び出して、髪は纏まらず目は大きく見開かれているその姿。

　ドレスの放つ気品に比べ、女の子の仕草が、何と言うか、その………野性的過ぎる。

「あー、なんだ、その………大丈夫か？」

　口ではこう言ったが、内心では。

　《なんだコイツ？》

　という思いでいっぱいだった。