【第一章完結！】Devil’s patchwork ～其の妖狐が神を討ち滅ぼすまで～

Episode of Devils ～妖怪たちの話～（Toron）

　ある日の朝、俺は目を覚ました。

　元気な雀のうるさい鳴き声が聞こえる。

　窓の外を舞い落ちる花びらが目に入る。

　体の周りの毛布からぬくもりが伝わる。

　口を開けて寝ていたのか、口が変な味。

　朝ご飯のパンや、ご飯の香りはしない。

　なぜなら、これから俺が作らないといけないから。

　制服に着替えようとすると、ここが自分の部屋ではないことに気付いた。

　目を開けると………そこは魔法と剣を使って人々が魔物と戦う………正真正銘の、異世界だった。

　………………なんてことはなく、ただ自宅のリビングにあるソファーで横になっていただけだった。

　ここは、俺が一日の大半を過ごしたいなぁと、そう願っている場所。

　我が、『時雨家』の城………じゃあない、普通の一軒家。

　まあいいや、お腹が減ったし、朝食を作るとするか。

　卵をテーブルに一、二回打ち付けてカップに移す。

　そしたらそこに箸を突っ込んで、黄身を壊し、混ぜる、混ぜる、混ぜる。

　黄身と白身の境目が無くなるまで、『何？　卵に何か恨みでもあんの？』ってくらいに、めちゃくちゃにする。

　十二分に混ざったら、油をひいておいたフライパンに、卵の混ぜ物を注ぎ込む………前に、作り置きしている合わせダシを混ぜる。

　これは我が家の特製ダシ、結構うまく調合できてる。

　前に学校に持ってった時も、割と評判は良かったし。

　《………俺の方からあげたってわけじゃないんだけどね。》

　そんなくだらない事を考えつつ、それでも両手は機械的に卵焼きを製造していく。

　《そろそろ起きてくる頃合いかなぁ》

　そう、俺は、父さんと妹と俺の三人暮らし（さんにんぐらし！）をしているんだ。

　父さんは基本的に朝は遅いので、俺が家を出る前に起きてくる事は、まずないと言っていい。

　で、そうなると、俺以外に起きてくるのは、あと一人しかいないわけで………

「おはよう、お兄ちゃん。べ、別にお兄ちゃんのために起きてきたんじゃないんだからねっ、か、勘違いしないでよねっ」

　………とまあ、棒読みしながら起きてきたのは、俺の妹の時雨丹生（しぐれ　にゅう）。

　『丹生』と書いて、『にゅう』と読むんだ。

「お～、にゅー、そろそろご飯出来るからな。ちょっと待っとけ」

「べ、別にお兄ちゃんに朝ご飯作ってなんて、たのんでないんだからねっ」

「………じゃあお前、自分で作るか？」

「………私のために朝ご飯作っても、いいんだからねっ」

　お分かりいただけただろうか。これが、我が妹。

　かなり、というかものすごく、面倒なやつだ。しかも、それでもって内弁慶。

　ほんとうにめんどくさい。

　どうも、何かのアニメ………何かってゆーか、教えられたんだが、タイトルは覚えてないアニメのキャラクターの真似をしているらしいんだよ。

　しかも、そのキャラっていうのが、見た目だけなら俺の一番好きなキャラだから、よけいに見てて何かよくわからない気分と言うか、『そのクッソヘタクソなコスやめろや』とはいかないまでも、ちょっと家でも控えて欲しいなぁとは思ってる。

　でも、妹は容姿は結構整ってるから、これが意外と似合ってたりもするんだよ。

　俺的には控えてもらいたいと思うんだけど、俺の中の『兄』が、妹にはできるだけ輝いていてほしいと、そう言ってる。

　どっちも、嘘なんてない、俺のホントの思いだからなぁ………どっちか選べって言われても、それは無理。　

　そんなことを考えてると、リモコンをぽちぽちしていた妹が、ふと手を止めた。

「………ねぇねぇお兄ちゃん、昨日のノイタ◯ナ、録画できてなかったんだからねっ」

「知らんわ。第一、俺はお前の録画予約確認してねぇし。にゅーが忘れてたんじゃないの？」

「お兄ちゃん、私の事なら何でも知ってるって思ってたんだからねっ」

「なんでだよ。なにゆえ、俺がにゅーの事何でも知ってるってことになるんだよ。シスコンじゃあるまいし」

「………!?」

「なんでそこで目を見開いて、『うそでしょ、信じられないんだけど!?』って顔をするんだよ！　常識的に考えろっつーの！　俺はシスコンじゃない！」

「………嘘だ！　お兄ちゃん、いつも私に変な視線送ってくるんだもん！」

　あ、ちなみに、妹のあのキャラは語尾だけだったり見た目だけだったりの、作り物のハリボテもいいところだから、こうやって感情が高ぶったりすると、簡単に軋みを上げる。

　………っと、今何か、絶対におかしいセリフを吐かなかったか？　このハリボテ娘。

「おい、今、『変な視線』って言ったか？」

「言ったよ！　だって、そうなんだもん！」

「ふざけるな！　変とはなんだ、変とは！　俺はただ、可愛い妹にとって最っっ高の兄貴でありたいと、そう願ってるだけだよ！」

　妹はだんだんとヒートアップしてきたらしく、頬が真っ赤に染まっている。

「ほ、ほら！　今、『可愛い妹』って言った！」

「ああ、言ったさ！　こんな可愛い妹がいて、兄貴として鼻が高いぜ、を省略した形としてだけども！」

　『兄貴として』を強調して、俺はこのハリボテアホ娘に言い放ってやった。

　と、そこに、声を張り上げて来る者が一人。

　………その声は、定期テストを目前にした中学生のように切実で………荒ぶる壊れた蛇口のようにとどまるところを知らない。

「だぁーーーーーっ！！　う～～～～～る～～～～～せぇ～～～～～！！　お前ら、朝もはよから兄弟喧嘩か痴話喧嘩か知らんが、とにかく喧嘩すんなっつーの！！　近所メーワクだろーがっ！！」

　ここから先の事は、ほとんど覚えてないんだ。たぶん、四割くらいは本能だったんだと思うけど。

　あとの六割は、喧嘩してて、ついむしゃくしゃしてたからってゆーのと、この親父だからってゆうのがフィフティー・フィフティーだけれども。

　なにはともあれ、こんな大声で、『近所迷惑』とかのたまいやがったこのバカ親父に、面と向かって言いたいことは一つだけ。

「「あんたが言うなぁーーっ！」」

　みんなも、おんなじこと思ったよな？　俺は悪くない、親父が悪い。

　って言っても、結局の原因は、どう考えても俺たちだけどね？　親父が全責任を負うべきじゃないってのは、俺もにゅーも理解しているんだけどね？　

　本来九割くらい俺に責任があるのは、理解してるつもり。

　でもまぁ、このときは、喧嘩してたことも忘れて、親父に黄金の右をかましたね。

　あ、ついでに、にゅーは、純金の左をかましてた。

「………とまぁ、そんなことがあったんだよ」

「ははぁ～、これまた面白いことになってるねぇきみんち」

　通学路、俺が語り掛ける相手の、顔、は。

　………なんだ、これ。

　顔に黒く靄がかかっているような、そもそも顔が存在しないというような。

　なんだ、これは、そもそも何かがおかしい。

　俺は俺か？　動かそうとしても動いている感覚がない。

　まるで、バーチャル・リアリティ空間にいるかのよう。

「………どうしたの、顔色悪いよ？　体調悪い？」

「い、いやそんなわけじゃ」

「それとも──────何か悪いこと、思い出しちゃった？」