物置小屋のスミ

第32話 ――スミより

『面白かったですか。

　これは私が一番好きな本です。ちょっと悲しい所もあったけど、タイチ君にも気に入ってもらえると嬉しいな。

　少しは元気になってくれましたか。タイチ君が元気でいてくれたら私も元気になります。それだけで嬉しいです。

　いつも会いに来てくれてありがとう。

　いつもお話してくれてありがとう。

　何度ありがとうって言っても足りません。私にとって初めての友達のタイチ君。神様からのプレゼントなんだなって思いました。これからもずっと友達でいられますように。

　でもタイチ君が私といるより楽しい事を見つけたなら、迷わずそっちを進んでください。

　タイチ君はこれから大人になって、私の事なんか忘れちゃうかもしれません。

　それでも良いんです。

　私はタイチ君を忘れません。

　タイチ君は今ごろ何してるんだろうって、考えてるだけで幸せなんですから。一年経っても五年経っても十年経っても忘れません。

　死んでも忘れません。

　でも私は、タイチ君がいつ来てくれても嬉しいです。

　たとえケンカした後でも、一年後でも、五年後でも、十年後でも、遠い遠い未来でも。

　私はタイチ君の事を考えて、物置小屋で待っていますからね。

　ああ、恥ずかしいな……。

　でも思い切って私の思っている事を書こうと思います。恥ずかしくて口では言えないから、せめて字にして書きます。

　私はタイチ君の事、好きですよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――スミより』

　ぽたりぽたり。僕の頬を熱い涙が伝っていた。

　僕は本を胸に抱いてベッドに倒れ込んだ。スミと過ごした時間が次々と頭に再生される。スミの温かい笑顔、透明な声が蘇る。

　僕はスミにどれほど冷たい事をしたのだろう。スミの心はどれくらい傷付いているのだろう。

　僕は枕に顔を押し付け、声を閉じ込めて大声で泣いた。

　スミは今何をしているんだろう。一人で膝を抱えているのか、発作で血の氷粒を吐いているのか。

　僕は枕を抱き締めて呟いた。今までずっと頭の中にあったけれど、僕に勇気がなくて口にする事さえ出来なかった言葉――。

「好きだよ……。僕だってスミが好きだ」

　スミ、スミ……。

　その名前を何度も繰り返しながら僕は泣いた。枕が僕の涙と鼻水でべとべとになった。ひとしきり泣いて顔を上げる。

「スミに、会いたいな……」

　ぽつりと口から零れた言葉。それを自分の耳で拾って僕の身体を突き動かす。

　地主に見つかるとか、そんなのもうどうでも良い。とにかくスミに会いたい。会ってスミの喜ぶ事をしたい。心の底からの笑顔を見たい。

　何が良い、スミの笑顔を見るには何をすれば良い……。

　僕はベッドの脇に目を落とした。『ライジングサン』の最終巻を出しっ放しにしていた。

　ライジングサン……。

　それだ！

　午前二時半過ぎ。

　僕はＴシャツとハーフパンツに着替えて家を飛び出した。バタンと玄関を閉めると、母さんの寝室の明かりが点いた。外に出たのがバレてしまったか。でももう関係ない。

　僕はスミに借りていた本を握り締め、夜の住宅地を走り抜けた。

　僕はスミに会いに行く。