魔法生物管理局を追放されたので、夢だった魔法生物カフェを開いてまったり暮らします～なんか管理局長が土下座してきてるけど、そのポーズはグリフォン種に威嚇だと思われるのでやめた方がいいですよ～

第24話 エンディング拒否

　僕とハルトール王子の手が重なった、その瞬間。

「うわっ！」

「フィート君！？」

　強烈な衝撃波によって、僕の体は突然弾き飛ばされた。

「……デザートムーン」

『みゃあ！』

　銀色の髪に、燃える月のような赤い瞳。

　デザートムーンが、僕の前に立ちはだかっていた。

「助けてくれてありがとう、デザートムーン。でもいいんだ。僕は自分で命の使い道を決めたから」

『みゃ！　みゃ！』

「……困ったなぁ。どうやってこれを伝えればいいんだろう」

　動物語翻訳魔法とか、あればいいんだけどね。

「いや、フィート君。僕が見る限り、デザートムーンには君の行動の意味は伝わってるよ」

「……え？」

「それでもなお、君を止めようとしているんだ。少なくとも僕にはそう見える」

　……そう、なんだろうか。

　だとすれば、それはすごく嬉しいことだ。でもやっぱり困ることでもある。

　僕がここで自分の命を使ってエンペリオを蘇らせないと、人質に危険が及ぶことになる。

「言ったはずだ。あまり時間はあげられない、とな」

「……ランバーン王子」

「フィート君。デザートムーン君が邪魔をするなら、それを制圧しろ。忘れるなよ。人質は大勢いて、私はその中の一人を見せしめとする選択を取ることもできる」

『みゃ！』

　…………。

　うん。そうだな。そうしよう。

　できるだけ傷付けないようにデザートムーンを制圧する。『賢者の石』としての力をある程度使えるようになったいまの僕なら、それは可能なはずだ。

「どうした。早くしろ、フィート君」

「……わかってますよ」

　このまま動かずにいても事態は好転しない。むしろ時間が経てば経つほど、人質の命をリスクに晒すことになる。

　だからここはデザートムーンを倒す。それが合理的な選択だ。

「……なにを突っ立ている。自分の立場を理解しているのか？」

「わかってると言っているでしょう」

　そうだ。僕は理解している。

　いまこの場において、デザートムーンを制圧するのが正しい選択だ。

　理解している、はずなのに。

　なぜ僕の手は動いてくれないんだろうか。

「いい加減にしろ、フィート・ベガパーク！」

「…………」

「……いいだろう、実際に大切なものを失ってみないと理解できないらしいな」

「！　待、ってください！　すぐに……」

「いいや待たない。臆病の報いを受けるがいい、フィート・ベガパーク！　そして知るのだ。何かを失わずして『にゃ～～～～～～～～～ん』ということを！！　……なに？」

「おりゃああああああっ！！！！」

　水晶玉に映るランバーン王子の後頭部に、ぶっとい槍の柄がクリーンヒットした。

　……え？

「ぐはあっ！？」

『ぎゅるおぉおおおぉん！！』

「おいこらバカフィート！　人間語が使えないデザートムーンちゃんの代わりに言ってあげるけどね、勝手にあきらめて命捨ててんなばーか！」

「ろ……ロナ」

　たぶんデザートムーンはそんなに口悪くないと思うけど。

　ともかく、水晶玉から聞こえてきたのはとてもなじみのある声だった。

　ロナ。それにデロォンとシルフィード。

　どういうわけだか拘束を受けていなかったらしい彼女たちが、ランバーン王子を殴り飛ばしたらしい。

「こっちはデロォンちゃんと一緒に潜伏して大逆転全員生存ハッピーエンド目指してたんですけど！　フィートが会話で時間稼いでくれたら、もっと良いタイミングで奇襲できたかもしれないのに！」

「それは……ごめん。でもロナ、どっちにしても君に勝ち目はないよ。僕のことはいいから、すみやかに武器を捨てて投降してほしい」

「勝ち目が薄いのはわかってる！　いまあたしめちゃくちゃ囲まれてるし。でもだからって諦めない。フィートが私たちのために命を懸けてくれたのと同じだよ。あたしのほうだってフィートのこと、『にゃ～～～～～～～ん』だもん！」

「ごめんロナ、肝心なところが聞き取れなかった」

「……も～！　また次に会った時に言ってあげるよ！　じゃあね！」

「あっ」

　水晶玉の映像がぶつりと途絶えた。

　ロナのやつ、カフェ側の水晶玉をぶっ壊したな。

　通信手段の破壊ってのは、人質作戦へのある種の対策ではある。『人質に危害を加えた』という情報を相手に伝える手段がないなら、人質を傷付ける意味はないわけで。

　だけど、うん。これは一時しのぎにしかならない。ロナたちはたぶんすぐに取り押さえられるし、ランバーン王子も予備の水晶玉くらいすぐに調達できるだろう。

　……つまるところ。

「で、どうするんだいフィート君。勇敢な天馬部隊隊員に賭けてみるかい？」

「……ロナの気持ちは嬉しいけど。でも、僕がやることは変わりませんよ」

　つまるところ、状況は何一つ改善されていない。

　勝ち目が薄いのはわかってる、とロナは言っていたけど。勝ち目がない、と僕は言ったんだ。

「僕を使って、エンペリオを蘇らせてください」

「了解。となると、やっぱりデザートムーン君を制圧する必要があるね」

『みゃぁ！』

「わかってます。僕がなんとか……」

「いいよ、フィート君はそのままで。僕がやるからさ」

　ゆらりとハルトール王子は立ち上がり、その手をかぎ爪の付いた太い獣のものに変形させた。

　……さっき受けたダメージが回復してる。あの回復力も魔法生物の部位移植の効果だろうか。もう戦えない、みたいなことを言ってたのはふつうに嘘だったわけだ。

『みゃ……！』

「やめてください王子。デザートムーンは僕が抑えておきますから！」

「できないことを言うもんじゃないよ。大丈夫、できるだけ傷付けないようにするさ」

　デザートムーンの頭上に、大量の魔法球が浮かび上がる。

　ハルトール王子の脚がぐぐっと縮み、超高速での跳躍を準備する。

　……くそ、何をやってるんだ僕は。

　この期に及んでデザートムーンと戦うことができなくて、かえって危険な目に遭わせてるじゃないか！

「待っ……！」

「悪いが時間切れだよ、フィートく――」

　ハルトール王子の冷たい宣告が聞こえかけた、その瞬間。

　僕の視界は白に染まった。

●

「えっ」

　…………。

　えっ。

　気が付くと僕は、見渡す限り真っ白な空間にひとり立っていた。

「よぉ。久しぶりだな、フィート」

　背後から聞こえた声に振り返る。

　真っ白な空間に異物がひとつだけ。

　金髪碧眼の、僕より少しだけ年上の男だ。

「よく知らんがなんかピンチらしいな。どれ、お兄さんに聞かせてみな」

「……ルーク」

　自称異世界からやってきた男。僕の幼馴染みで、親友で、命の恩人。

　相変わらず軽薄そうな笑顔を浮かべながら、英雄ルークがそこに立っていた。