魔法生物管理局を追放されたので、夢だった魔法生物カフェを開いてまったり暮らします～なんか管理局長が土下座してきてるけど、そのポーズはグリフォン種に威嚇だと思われるのでやめた方がいいですよ～

第14話 フィート＆デザートムーン vs サズラヮ王子

『……みゃ！』

「うわっ！？」

　サズラヮ王子の曲刀が僕を切り裂くより、ほんの一瞬だけ早く。

　僕の体は何かに弾き飛ばされ、サズラヮの斬撃は空を切った。

「デザートムーン！」

『ふしゃああああっ！』

「へぇ。今度はご主人を守れたな」

　風の魔法球の内部で炎の魔法球を爆発させることによる衝撃波。これを同時に複数発生させることで、デザートムーンが僕を弾き飛ばしたのだ。

「やるじゃねえか、猫ちゃん。だが！」

　サズラヮ王子がにやりと笑う。

　その次の瞬間にはサズラヮ王子は、尻餅をつく僕の頭上で曲刀を振り上げていた。魔力によって無理やり自分を移動させる、本来人体の構造上不可能な動き。

「『摩擦軽減』」

「はぁっ！？」

　そしてそのままサズラヮ王子はあらぬ方向に突っ込んでいき、近くにあった商店の壁に頭から突っ込み、石壁を破壊して店内に転がり込んだ。

「ぐあああっ！？」

「ありがとう、デザートムーン。助かったよ」

『みゃ！』

　サズラヮ王子の超高速移動のタネは、おそらく強大な魔力で自分を押し出すこと。そしてその移動法には弱点がある。

　自分でも知覚できない速度での移動ゆえに、途中で減速するような小回りがきかないのだ。だから『摩擦軽減』のような簡単な魔法にも対応できず、ああして制御を失ってしまう。

　……それにしても、うん。頭から石壁をぶち破って突っ込むというのは、相当痛そうだ。特に身体強化魔法も使ってなかったみたいだし、サズラヮ王子はこれでリタイアだろう。

「思ったよりあっけなかったけど、これでサズラヮ王子は攻略完了だ。いきなり主戦力の一角が釣れて、しかも倒せるなんて。これはラッキーだったね」

　そうデザートムーンにつぶやいて、僕は安堵のため息を漏らした。

●

「おい、時間だぜ。睡眠魔法追加すんぞ」

「あーい。……しっかし厳重だなぁ。十分おきに睡眠魔法ってよぉ」

「そんだけやべえんだろ、このガウスとかいう奴が」

　ハルトールとサズラヮがすでに去った、『desert & feed』店内。

　その厨房ではガウスやルル、さらに他の魔法生物たちが眠らされた上で縛られていた。

　厨房で話しているのは、彼らの見張を任されたサズラヮの部下たちだ。

　彼ら以外にも、『desert & feed』の内外にはあちこちにサズラヮの部下が配置されている。これはハルトールの指示だ。フィートやメルフィとの交渉材料として、この店内の捕虜たちは重要だった。

「やべえっつってもなぁ。こいつアレだろ。補助魔法盛り盛りで人数有利もあった上で、うちの王子に負けてんだろ？」

「ばーか。そりゃうちの王子がもっとやべえんだよ。いちおう『クラウゼル三英雄』ってくくりにはなってるけどな。戦闘力で言やぁ、その３人の中でもうちの王子がダントツよ」

「そんなもんか？」

「おーよ。……そういやお前、この隊に来たのが１年前くらいか。帝国と戦ってたときのあの人を知らねえんだな」

「まあな。なんだなんだ、うちの王子はそんなにやべえのか？」

「やべえなんてもんじゃねえよ。はじめてガチで戦ってる人を見たときはビビったね。そうだなぁ。あれを見て俺は……」

　見張のひとりはぶるりと身震いして、

「……こいつは人間じゃねえ。そう思ったよ」

●

「……お前がラッキーだったか、そうじゃないか。そりゃあまだわからねえが」

　背後から聞こえてきた声に、僕とデザートムーンは素早く振り返る。

「しかし少なくとも、これで俺を倒したってのは早計じゃねえか？」

「……化け物ですね。これだけのダメージを負って、なんで普通に立ってられるんですか」

「お前にだけは言われたくねえよ」

「そうでした」

　石壁の中からふたたびサズラヮ王子が姿を現わす。

　特にダメージが無効化されるわけではないらしく、頭から普通にシャレにならない量の血を流していた。一刻も早く治療を受けるべきだと思う。

　しかしそんな状態にもかかわらず、サズラヮ王子は一向に傷を気にする様子を見せない。僕の方を見て獰猛な笑みを浮かべる。

「はん。しかしこんな小細工で対抗してくるってことは……どうやらお前、そのペンダントを外す気はなさそうだな」

「こちらにもいろいろと事情がありまして」

「そうか。ちと残念ではあるが、まあいいさ。それを付けた状態のお前でも、それなりに食いではありそうだからなぁ！」

　サズラヮ王子が大股でこちらに近付いてくる。どうやら戦闘を続ける気満々らしい。

　また摩擦軽減を使われることを恐れてか、魔力による高速接近は使わないようだ。

　……うん、そうだな。だったらこちらの次の手は決まった。

「『風の箱舟』！」

『みゃん、みゃん、みゃ～～～ん』

「く……ははっ！　舐めてんなぁ、お前ら！」

　僕の体が地面をすべるように動き、デザートムーンが風の魔法球＋炎の魔法球による衝撃波で空中を跳ねるように移動する（ちなみに水の魔法球で自分へのダメージをなくしつつ衝撃波だけを伝えている。かしこい）。

　どちらも人間が普通に移動するより速い速度で、サズラヮ王子から遠ざかる方向への移動だ。普通に歩いては追いつけないだろう。

「その移動法、たぶん射程距離はそんなに長くないですよね？　ぐずぐずしてると、圏外に出ちゃいますよ」

「ははっ！　いいぜ。お望み通り高速移動で追いついてやんよ！」

　サズラヮ王子の姿が消える。瞬間、僕はまた対応して魔法を使う。

「ただし！　移動先は空中だがなぁ！」

「！」

　サズラヮ王子は僕の目の前に現われる。今度はどこか違う方向に突っ込んでいく様子もない。

　よく見るとサズラヮ王子の足は地面に接していない。魔力で自分を空中に射出したんだ。

　空気摩擦は地面との摩擦と比べてはるかに小さい。その摩擦を魔法で多少軽減されても、当初の予定地点と変わらない場所に移動できるというわけだ。

　かしこい。

　かしこい、が。

「……あ？　なんだ、体が動かね……」

　僕がさっき使った魔法は『摩擦軽減』ではない。

　『魔力の檻』。設置型で、突っ込んできた対象の動きを一時的に止める魔法。

　拘束された側からの対策は簡単で、単純にものすごい力を込めれば振りほどける。

　たぶんサズラヮ王子も、地面に足を付けた状態ならすぐに振りほどけただろう。でもサズラヮ王子はいま空中にいる。

「てめ……っ！　俺の行動を誘導して……！」

「『魔力の天槍』！」

『みゃああああああああっ！』

　それでもサズラヮ王子なら、数秒あれば檻を振りほどけたかも知れない。だが数秒あれば十分だ。

　超高濃度の魔力の槍と、数十個の魔法球からの同時攻撃。

　僕とデザートムーンの全力の魔法がサズラヮ王子を貫いた。

「がああああああああああっ！！！！！！」

　相手の思考のルーチンを読み、行動を誘導して罠にハメる。

　この手の策略は実はけっこう得意分野だ。まあと言っても、人間相手にはさっき初めてやったんだけど。

　うん。こんなことを言ったらよくないかもしれないけど。サズラヮ王子の思考ルーチンが、人間よりも獣に近くて助かった。

　『desert & feed』の魔法生物たちを人質に脅されたりしたら、正直どうしようもなかったし。

「……デザートムーン。僕やっぱり、人間じゃない生物相手の方が得意っぽいね」

『みゃ～ぅ』

　今さらかよ、と言わんばかりにデザートムーンが鳴く。

　まあ、何はともあれ。サズラヮ第二王子の無力化に、今度こそ僕たちは成功したのだった。