スラムギーク、ビリオネア！！

EP.7

　嘘を吐いてはならない。

　だから、感じた印象――それはあまりに鮮烈な印象を、偽りなく述べる。

「……綺麗だ」

「んっ！？　くふふ……」

　彼女はくすぐったそうに笑う。

　事実、彼女は美しい。

　銀灰色の髪は、結べば自然に解けそうなほど滑らか。

　すっと通った鼻筋。

　切れ長で涼し気な目元。

　すらりとした長身は、立つだけで絵になってしまう。

　それは例えば、日本刀が帯びる美しさに近い。

　時に、美を目的としないモノが美しさを秘めるように。

　媚びることはない。

　美しく在ろうとはしない。

　ただ、在るがままで美しい。

「素直だねぇ。正直者のキミにはご褒美をあげよう」

　少女が懐から取り出したガラスの小瓶。

　そこには薄紫色の液体が詰まっていた。

「酷い声だ。酸の霧を吸ったのかな？　それ、飲むと良いよ」

　手に取る。

　しかし、見たことの無い対象（オブジェクト）。

「大丈夫。毒じゃないから」

　躊躇（ためら）っていると彼女は言う。

　そう言われた以上、信じるしかない。

　彼女の機嫌を損ねるわけにはいかないのだ。

　栓を抜くと一息に煽る。

　甘みと微かな酸味。

　粘り気がある。

　液体が喉を滑り落ちた、

「これはっ！？」

　焼けるような喉の痛みが一瞬で退いた。

　嘘みたいに。

　【計画（プロジェクト）】の世界には、無数に回復手段が存在する。

　プレイヤが未だその全てを把握できないほどに。

　ただ、効果はピンキリ。

　現実世界の栄養ドリンク程度から、一瞬で傷を癒す秘薬まで。

　このアイテムはそんな秘薬の部類だろう。

　俺がばら撒いた大剣。

　あれが二百本でも釣り合うか。

　そんな高額アイテムを気安く与える。

　彼女は一体。

「うん。効いたみたいで何より。それじゃあ本題に入ろうか」

　思わず唾を飲む。

　気に食わなければ殺すと、少女は言った。

　しかし、彼女は何を見ているのか。

　彼女の意図を的確に察した時、「株が上がった」と喜んだ。

　状況把握能力。

　と言うよりかは、単純に思考の速さか。

「とりあえず名前は？」

「エン」

「へぇ……。エン、エン。……エン、ねぇ」

　彼女は俺の名前を何回か口の中で転がしてから、

「うん。良い名前だね」

　と言う。

「ボクはツヅリ。ツヅリで良いよ。エンで良い？」

「聞くまでもないだろ」

「ふふ。そうだね。じゃあ、エン。単刀直入に訊こう。キミの正体を教えてくれるかな？」

「正体？」

　問いの意味が分からない。

「あ、次からとぼけるのも禁止にします。罰（ペナルティ）は死刑で」

「重すぎんだろ」

「それで、エン、キミの正体は？」

「正体ってどういう意味だよ？　――あ、違う！　はぐらかしてる訳じゃない！　本当に質問の意味が分からないんだよ！　答えるつもりは有る！　もっと具体的に質問してくれ！」

「じゃあ、キミの原典（ライブラリ）は？」

　原典（ライブラリ）。

　【計画】において、プレイヤは関数で世界を書き換える。

　しかし、あらゆる関数を自由に使えるわけではない。

　使えるのは、自分の所有する原典に記されたモノだけ。

　古いゲームで例えれば、職業に相当するか。

　戦士、僧侶、魔法使い、などなど。

「道化師（クラウン）」

　殺されてはたまらない。

　ノータイムで答える。

　しかし、

「死ぬの？」

　射抜くような視線。　

「嘘じゃない！　見てくれ！」

　コンソールを開く。

[>>> library:crown]

「原典：道化師」

　確かに、そう記されていた。

「……なかなか、信じがたいね」

　それもそのはず。

　それは数ある数ある原典の中でも、最弱と名高い。

　有用な関数は用意されていない。

　ほとんどが手品の類。

「運営がネタで追加したのではないか」

　などと噂されるほどのネタ原典。

　それが道化師だ。

「賢者に転職できるんだっけ？」

「それは別のゲームだな」

「だけど、大きな剣を飛ばしてなかった」

「あれは早業（クイック・チェンジ）っていう関数だよ。装備を一瞬で入れ替える」

　本来は手品として使うことを想定しているのだろう。

　ロールプレイの一環だ。

　NPCの前で使うと、状況によっては好感度が上がる。

「あー、なるほどね。なるべく小さな武器を投げて、手から離れる寸前に入れ替えるんだ。巨大な武器に」

「……正解」

　舌を巻く。

　この説明だけで理解できるのか。

「良く思いついたね」

「思いついたんじゃねえよ。金が無かったんだ」

「どういうこと？」

「道化師は必要な金が少ない」

　例えば、関数：早業は「持っている武器」という情報を書き換えるだけ。

　書き換える量が少ないから、必要な計算も少ない。

　つまり、消費する金も少ない。

　選択肢なんて無かったのだ。

「なるほどね」

　彼女は頷いて見せる。

「――やっぱり、キミの言うことは信用できないや」

　そんなことを言った。

「嘘は言ってない」

「だったら余計に問題だよ」

「どういう意味だよ！？」

「簡単な話だよ」

　彼女は薄っすらと微笑む。

　しかし、目だけは笑っていなかった。

　冷たい視線で俺を捉えたまま、傍らの壁面を撫でる。

　その壁がやけに黒い。

「エン。ボクはキミを殺すことにしました」

　淡々と彼女は言う。

「待ってくれよ！　生活が懸かってるんだ！」

「生活？」

「【計画】の稼ぎで食ってる！　今死んだら、今月の家賃も怪しい！」

「ああ。キミ、貧民街のゲーマ（スラムギーク）なんだね」

　貧民街のゲーマ（スラムギーク）

　社会に居場所が無い。

　まともな職に就くことができない。

　大半は外周区、あるいはそれに近い低地価区で生活している。

　そして、【計画】というゲームで敵を倒して生計を立てる人間の総称。

「頼むよ！　俺だけじゃない。妹もいるんだ」

　咄嗟に吐いた自分の言葉に、心臓がトクンと跳ねる。

　妹を、こうして同情を引くために使っている。

　情けない。

　情けなくて涙が出る。

　しかし、今はそんな事を気にしている場合ではない。

「何でもする！　殺さないでくれ！！」

　土下座でもかまそうと思ったが、両手足を縛る鎖が邪魔だ。

　うまく動けない。

　そんな様子を見てツヅリは笑みを深める。

「分かった」

　彼女は言う。

　その時だ。

　目の前の壁が震えた。

　いや。

　違う。

　これ、壁じゃない。

「湖女王蟻（レイク・アントクイーン）。ボクが調教（テイム）したんだ」

　壁だと思ったそれは、巨大なMOBな胴体だった。

　地響きと共に女王アリは巨体を動かす。

　目の前に顎が有った。

　まさに断頭台。

　いや。

　それ以上。

　首どころか、胴体から人間を両断できる。

　今にも噛み付きそうな女王アリを、ツヅリは片手を上げただけで止める。

「キミの言葉は信用できない。だって、もしも本当だとしたら――」

　ガツン、ガツン、と女王アリが巨大な顎を鳴らす。

　巻き起こす風圧が、ツヅリの艶やかな髪を揺らす。

「――強すぎるんだよね。それは」

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総資産：95,511(日本円)