スラムギーク、ビリオネア！！

EP.8

「キミの言葉は信用できない。だって、もしも本当だとしたら――」

　ガツン、ガツン、と女王アリが巨大な顎（あご）を鳴らす。

　巻き起こす風圧が、ツヅリの艶（つや）やかな髪を揺らす。

「――強すぎるんだよね。それは」

　ツヅリは言った。

「嘘じゃない！　本当だ！」

　俺が叫ぶ。

「そうかもしれない。だから、優しいボクは証明するチャンスをあげるよ」

「は？」

「宣言：終了（デクラレーション・イグジット）」

　ツヅリが言った。

　両手両足を縛（しばる）る鎖が消える。

　突然、自由になった身体。

「そういうことか」

　本当だとしたら強すぎる、と彼女は言った。

　つまり、

「キミの言葉が嘘では無いなら、道化師の関数だけで、湖女王蟻（レイク・アント・クイーン）くらい倒せるよね」

　ということらしい。

「優しいねえ」

　見上げる巨体に笑顔が引きつる。

「証明、できそう？」

　こんな雑魚（ざこ）プレイヤを捕まえて、強さを証明しろなどと言う。

　しかし、

「できなきゃ死ぬだけだからな」

　短剣を抜く。

「キミ、良いね。好きになっちゃいそうだよ」

　ツヅリが笑う。

　それが合図だった。

　女王アリが動く。

　大きな顎を開き――

「宣言：関数　早業　鋼鉄の槍」　

　――閉じる、寸前。

　出現した槍を支点に、棒高跳びの要領で跳躍。

　閉じる顎を躱（かわ）す。

　轟音。

　巻き起こる風に目を細める。

　跳躍の頂点。

　上昇の勢いと、重力が釣り合う一瞬。

「宣言：関数　早業　愚者の剣」

　足元に出現した巨大な剣。

　それを剣を蹴り飛ばし、さらに上へ跳ぶ。

「ははっ！　すごいじゃん！！」

　ツヅリの歓声が聞こえた。

　その時、女王アリが酸を吐く。

　その巨体。

　吐き出す酸の量も兵隊アリとは桁違い。

　酸の奔流（ほんりゅう）だ。

「宣言：関数　早業　愚者の剣」

　出現した大剣を蹴っ飛ばす。

　横へ跳ぶ。

　直後、酸の噴水がすぐ隣を天井へと吹き上がる。

　飛沫（しぶき）が腕にかかる。

　ヒリリ、と痛んだ。

「こうなったら赤字覚悟だ――」

　関数を使えば、それだけ金を消費する。

　敵を倒すなら最小限の関数で。

　しかし、今回はそうも言ってられない。

　死んだら元も子もないから。

「――宣言：制御（デクラレーション・コントロール）　繰り返し（ループ）　範囲：1-5（レンジ、１から5）　早業　騎士の剣」

　現れた幅広の長剣。

　蹴り飛ばして跳ぶ。

　次の瞬間、再び現れる新しい長剣。

　それを蹴り飛ばす――。

　繰り返すこと5回。

　片手が天井に届く。

　割れ目に短剣を突き入れる。

「宣言：関数　早業　騎士の槍」

　短剣が長大な槍に変化。

　割れ目に食い込む。

　柄に掴まれば、即席の取っ手が完成。

「なるほど」

　見下ろせば周囲が一望できた。

　俺がいたのは湖に浮かぶ小島だったらしい。

「それで湖アリねぇ」

　無数の小川が湖に流れ込んでいる。

　恐らく、天然ではない。

　働きアリが地下水脈の流れを変えて造り出したモノだろう。

　湖の中心に女王アリを隔離することによって外敵から守るのだ。

　だから、湖蟻。

　例の村の井戸が枯れたのは、アリたちが湖を作る過程で水脈の流れを変えたから。　　

　生態としてビーバーに近いか。

　面白い。

「笑えねえけどな」

　小島の中央に居座（いすわ）る、巨大な女王アリ。

　俺をにらみながら顎を鳴らす。

　まるで、

「見下ろすな」

　とでも言わんばかりに。

　あまりに巨大な敵。

　しかし、死ぬわけにはいかない。

「生活、懸かってるんでねぇ！」

　槍を支点に、振り子のように身体を揺らす。

　空中で身体の上下を入れ替え、両足の裏を天井に着ける。

　膝を限界まで曲げて、蹴る。

　加速のついた落下。

　同時に腰の短剣を抜いた。

　投げる。

「宣言：関数　早業　愚者の剣」

　指から離れる寸前、それは巨大な剣に変化。

　鉄塊（てっかい）と呼ぶのが相応しい巨大な剣だ。

　跳躍の勢いと、投擲（とうてき）の加速。

　そして、重力。

　三位一体（さんみいったい）となり、刃は飛翔。

　反動で、身体が再び天井まで押し上げられるほど。

　肩は耐えられなかったらしい。

　動かそうにもダラリと垂れるばかり。

　しかし、それだけの勢い。

　巨大な刃は一直線、寸分違（すんぶんたが）わず、女王アリの頭頂へと迫る。

　その時、凛とした声が響く。

「宣言：関数　磁化（マグネタイズ）」

　瞬間、愚者の剣が軌道を変えた。

　何かに引きずられるように。

　ツヅリが指で示す大岩が、青白く発光していた。

　大剣はそこに吸い込まれるように激突。

　深々と突き刺さって止まる。

「……何で？」

　今までに俺がばら撒いた武器も、光る岩を目指して移動している。

　磁化（マグネタイズ）。

　名前からして、対象に磁力を付与する関数。

「惜しいね。今のが決まってたら負けたかも」

　ツヅリが心底愉快そうに笑う。

　獰猛な笑み。

　しかし、美しい。

　彫像のように。

「あり得ねえだろ……」

　この少女は何者なのか。

　彼女は女王アリをテイムしたと語っていた。

　だから、彼女の原典は調教師（テイマ）のはず。

　しかし、調教師は磁化なんて関数を使えない。

　原典は1人に1つ。

　複数の原典を持てない。

　思えば、俺を眠らせたのも彼女ではなかったか。

　関数：眠りの園（ガーデンオブヒュプノ）。造園師（ランドスケーパ）の関数だ。

「あり得ねえだろ……」

　意味も無く繰り返す。

　否定すれば、この状況が変わるわけでもないのに。

　天井にぶら下がりながら、呆然（ぼうせん）とツヅリを眺めていた。

　女王蟻を従えて不敵に微笑む少女を。

　手詰まりだった。

　利き手も死んだ。

　愚者の剣も、今投げた一本が最後。

　ここまでか。

　しかし、ツヅリは言う。

「予想以上。エン。予想以上だよ！」

　ツヅリが女王アリを手で制すると、攻撃は止んだ。

　ひらひらと手を振る。

　俺を招いているのか。

「降りておいで」

　ということらしい。

　インベントリからロープを取り出す。

　槍に括り付けると、それを伝って地面に降りる。

　彼女は、そんな俺のつま先から頭までを、じっくりと眺めまわす。

　それから最後に俺の顔を見た。

　満足そうに笑う。

「……俺を、どうするつもりだ？」

　ぐい、とツヅリが距離を詰める。

　目の前に彼女の顔が有った。

　こんな状況にも関わらず、見惚（みと）れてしまうほどに整った顔立ち。

「確かにキミの原典は弱い。最弱の道化師だった。だけど、キミは強い」

「弱いから、こんな辺境のダンジョンに潜ってるんだ」

　もっと稼ぎの良い狩場は、強いパーティがひしめき合っている。

　そして、そこに割り込む実力は無い。

「強いよ」

　しかし、彼女は言う。

「そもそもさ、エン、キミは強くなろうとしたこと有るの？」

「有るよ」

「キミが言う強くなるってのは、なるべく安全に、なるべく安定して稼ぐこと？」

「ああ」

　それ以外に何があるというのか。

　金が要る。

　食うに困らないだけの、

　真っ当な生活を送れるだけの、

　金を稼げるだけの強さ。

「それじゃあ本当にゴミ漁りだね。ドブネズミだよ。人目から逃げるように、ゴミ捨て場を嗅ぎまわってる」

「っ――！」

　あまりの物言いに、言葉に詰まる。

「でも、キミは虎だ。自分で気付いていないだけ」

　意外な言葉。

　そっと、肩に手を置かれる。

　たおやかな手。

「キミが弱いなら、適当に倒して終わりのつもりだった。だけど、キミは強い。いや。強くなれる。だから、ボクの相棒になって欲しい」

「は？」

「エン。見て」

「何を？」

「こんなの、他人に見せたことは無いんだ。キミが初めて」

　目の前にコンソールが有った。

［>>> library:librarian］

　その黒い画面には、白い文字で確かに原典：司書（ライブラリアン）と表示されていた。

「この原典は？」

　聞いたことも無い原典だ。

　彼女が幾つもの関数を使用したこと。

　それと関係があるはず。

「この秘密をキミに明かしたことは、ボクの誠意だと思って欲しい」

「何がしたい？」

「計画が有る」

　【計画（このゲーム）】のことではなく、彼女自身の計画だろう。

「どんな計画？」

「お金が欲しい。たくさん」

「どのくらい？」

「10億ドル（ビリオンダラァ）」

　ビリオンダラァ。

　その音が10億ドルを意味すると気づくまで数秒を要する。

「…………ふざけてんの？」

「本気」

　確かに、彼女が口にする

「10億ドル」

　という言葉に浮かれた雰囲気は無い。

　しかし、

「無理だ」

「できるよ。ボクとキミなら」

　それでも彼女は断言する。

「エン。ボクの計画に力を貸して欲しい」

　まっすぐに見つめられる。

　どこまでも澄んだ瞳。

　あまりにも透明。

　目を逸らしてしまう。

「無理だろ……」

　弱弱しく、そう呟くことしかできない。

　しかし、彼女は言う。

　力強く。

「簡単だよ。ボクがキミを強くしてあげる」

　目の前に少女の顔が有った。

　そして、少女は不敵に笑う。

「断言する。キミは、必ず最強になる」

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