スラムギーク、ビリオネア！！

EP.4

　探索用の角灯（ランタン）に火を点ける。

　照らし出された洞窟。

　姿を現す湿った地面。

　かつての川の名残。

　見事に枯れている。

　単なる自然現象。

　もしくは動的対象（MOB）が潜（ひそ）んでいるのか。

　後者なら金を稼ぐ好機（チャンス）。

「――命（めい）。待ってろよ」

　妹を腹いっぱいに。

　そのためにはこの先に潜む化物だって倒すつもりだ。

　洞窟を進む。

　地下は静寂に満ちていた。

　ざりざり、と小石を踏む靴音。

　そして、呼吸の音。

　自分以外の存在を感じられない圧迫感。

　この暗闇と閉所。

　やはり心細いのか。

　仕方ないので、可愛い妹の顔を思い浮かべて置く。

　あれ、これ、本当に可愛いな。

　ちょっと可愛すぎないか？　

　ヤバい……。

　自然と心細さは消えた。

　代わりに、

「すまんな。アイスもろくに買ってやれん兄で……」

　稼がねば、という思いがふつふつと湧いた。

　足が早まる。

　その時だ。

「ざわ、ざわ」

　微かに水の流れる音がした。

　歩みを速める。

　間もなく、水音の正体が分かった。

　洞窟の側面に無数の穴が開いていた。

　大きいものは大人が立ったまま歩けそう。

　地下河川は全てその穴々に流れ込んでいた。

　結果、村まで水が届いていなかったらしい。

「この穴、やけに円（まる）いな」

　自然に開いたとは思えないくらい。

　やはり、敵が潜んでいたか。

「これは稼げるかもしれない……」

　ここは仮想現実。

　全ては計算機（CPU）が生成する世界。

　足元の小石も、手に持った短刀も、全て。

　そして、複雑なモノほど生成に多くの計算が必要だ。

　それはこのゲームにおける敵、つまり動的対象（MOB）も同じ。

　より複雑な動的対象ほど多くの計算量を持つ。

　だから、倒した時に得られる「お金」も多い。

　簡単に言えば、

「強い敵を倒すほど、手に入る金も多い」

　ということ。

　昨日の盤古の機械鎧で400円。

　川の流れを変えるほどの動的対象ならば、どのくらいの儲けになるのか。

　恐怖は消えた。

　妹を、お腹いっぱいに。

　それだけ。

　無数に開いた穴の中から、比較的大きなものを選ぶ。

「命（めい）。待ってろよ」

　穴の中は水が流れていた。

　水深は足首が隠れる程度。

　やや歩きにくいが、大きな支障は無い。

　しかし、この水音は良くない。

　暗さと相まって、近づく敵に気付きにくい。

　その時だ。

「宣言：関数（デクラレーション・ファンクション）　早業（クイックチェンジ）　鋳鉄の剣」

　突然、闇から現れた巨大な顎。

　それを呼び出した剣で食い止める。

　硬い物体がぶつかりあうことで火花が散る。

「言ったそばからかよっ！？」

　目を凝らす。

　暗闇に蠢（うごめ）く影。

「アリ！？」

　蟻（アリ）。

　日常でもよく見かける昆虫だ。

　六本の刺々しい脚と黒く滑らかなボディ。

　それは紛れも無くアリだ。

　しかし、巨大だった。

　大型犬もかくやという巨大さ。

　顎を開閉する度、ギチギチと硬質な音が響く。

　噛み付かれた剣に歯型が付いていた。

　安物とは言え鉄製なのに。

「村の連中はこれにやられたのか」

　アリ、突貫。

　鋭い脚を突き立てて壁面を走る、走る。

　せわしなく動く六本の脚。

　その様子が、

「キモいッ！」

　しかも跳んだ。

「キモスギッ！」　

　大した跳躍力。

　巨体を宙に躍らせ、一直線に跳ぶ。

「宣言：関数　早業　鋼鉄の槍」

　関数を呼び出す。

　瞬間、俺の握った剣は槍に変化。

　その穂先に、勢いそのままアリが飛び込んだ。

　甲高い金属音。

　吹き散る火花。

　確かな手応え、が、装甲を貫くまでには至らなかったらしい。

　アリは何事もなかったかのように動き回る。

「硬っ！？」

　そしてキモイ。

　アリ、再び跳躍の構え。

「だったら、宣言：関数　早業――」

　槍を頭上高く掲げ、振り下ろす。

「――鉄槌」

　瞬間、鉄製の大槌に変化。

　速度はそのまま、巨大な昆虫を叩き潰す。

「まだ生きてんのかよ……」

　しかし、効果は有った。

　硬い甲殻はひび割れ、茶色い汁が漏れる。

　脚も二本もげていた。

　ぴくぴく、と震えるばかりで立ち上がれない。

　関数は使わず槍に持ち替えると、甲殻のひび割れに突き込む。

　そうしてやっと動かなくなった。

　コンソールを開く。

「>>> Lake ant defeated. 38.8０(JPY) aquired」

　つまり、アリ一匹あたり、日本円にして三十八円と八十銭。

　昨日の鎧の百分の一程度。

　しかし、

「これは儲かるなッ！」

　なんせアリだ。

　暗闇に蠢（うごめ）く、影、影、影。

　幾らでも湧く。

　昨今、物価が上がって困る。

　緑豆モヤシ一袋で40円ほど（※注　特売ではない）。

　つまり、アリを一匹でモヤシ一袋になるのだ。

　暗闇にひしめく巨大な昆虫。

　俺にはその光景がモヤシ畑にしか見えない。

「おら！　掛かって来いよ節足動物どもが！　収穫祭じゃあっ！」

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総資産：95,182(日本円)