aiDoll

自動運転の憂鬱

第37話 自動運転車

『おはようございます。

　今日は、イナダ医院さんですね。』

「はい、よろしくお願いします。」

　運転席で深々と頭を下げるおじいちゃん。

　となりでは、おばあちゃんがニコニコしている。

　頭を下げたおじいちゃんは、冨永　太陽（サン）。

　私のオーナー。

　となりのおばあちゃんは、冨永　夢眠（ムーミン）。

　言わずもがな、おじいちゃんとおばあちゃんは夫婦である。

　そして私は、国内最大の某自動車メーカーが、自動運転の自信作として送り出した『アローナ』。

　厳密に言えば、その車に搭載されている車載計算機（aiDoll）だ。

『では、出発します。』

「はい。」

　私の案内で、おじいちゃんはハンドルを握った。

　それを合図に、自動車はゆっくりと動き出す。

「右良し、左良し。」

　玄関先で一時停止し、指差し確認を行うおじいちゃん。

　安全確認は済ませているが、こればかりは運転者の行動を優先しなければならない。

　ゆっくりとアクセルを踏み込み、自動車を発進させるおじいちゃん。

　それでは、私はアシスタントに徹することにしよう。

　◇　◇　◇

　2010年代、減少を続けていた交通死亡事故に、ある傾向が目立ち始める。

　そう、老人が絡む死亡事故だけが、増え始めていたのである。

　事態を問題視した政府は、国内の各自動車メーカーに対して、交通事故を抑制すべく、あらゆる技術革新を促す政策が実施された。

　衝突時のダメージ軽減措置（シートベルトとエアーバック）、衝突防止装置、車体自体の見直し…等々。

　そうした技術の中で、我々『自動運転』も誕生したのである。

　当初は、ナビゲーションや運転の補助が主流だったものが、今では、運転者が介在しない『真の自動運転』も実現している。

　もっとも、『真の自動運転』が実現しているのは、あくまでも人口密集地域に限定されているもので、過疎地では、まだまだ研究の余地が残っている。

　冨永家は、市街地から少し外れた所に住宅（きょ）を構えている。

　従って、『真の自動運転』は、まだまだ先の話になりそうだ。

　◇　◇　◇

「じゃぁ、行ってきますね。」

　おばあちゃんは先に助手席を降りる。

「迎えは頼むぞ。」

　おじいいちゃんも運転席を降りる。

『心得ました。

　いってらっしゃいませ。』

　病院の玄関口で、夫妻は車を降りると院内に入って行った。

『それでは…。』

　私は、病院から指示された駐車場へ移動し、車を停止させる。

　駐車場には、同一車種（お仲間）が整然と並んでいる。

　◇　◇　◇

　我々『自動運転』に課せられている命題は多岐にわたる。

　乗員の生命を守ることは勿論、対向してくる自動車乗員の生命、歩道の歩行者、自転車の乗員の生命、そして路上を横断してくる人々の生命。

　これらの生命を守る必要があるのだ。

　勿体ぶって、当たり前の話をして恐縮するところなのだが、『現実は小説よりも奇なり』というように、現実はもっと複雑な課題を抱えているのだ。

　無理やり割り込んでくる車、無理な道路横断をする老人、路肩からはみ出している学生の自転車、逆走する車に、無理な追い越しをかけてくる車…と、路上は今も昔も無法地帯なのである。

　そのような状況下で、保険金支払いを最少化する事故を求められてくるのだ。

　人の命を何だと怒られる方もごもっともな話ではあるのだが、詰まるところ金でしか解決できない事も多いのである。

　無論、無事故で済めば、それに越したことはないのだが…。