aiDoll

第29話 クロの仕事

　恵ちゃんが出かけた後の住宅は静かなものだ。

　だが、僕が暇になるというわけではない。

　ご両親宛に、恵ちゃんの体調管理レポートを提出することに始まり、近隣の生活風景のレポートも消費者庁に提出しないといけない。

「まぁ、ご両親への報告は判りますよ…。

　なんで、消費者庁の犬にならないといけないんですか？」

　玄関で箱座りをしながら、提出先に愚痴をぶつける。

「ハッハッハ。

　まぁ、犬みたいにワンワン吼えるなよ。」

「僕は犬ですよ。」

「…そうだったな。

　いやぁ～すまんすまん。

　アッハッハッハ…。」

「担当を変えて欲しいのですが…。」

　通信の先では、僕の上司という人間が笑っている。

　とりあえず、ヒトの…僕の相談に答える気は無いらしい。

　◇　◇　◇

　僕がここにやって来た理由は、恵ちゃんの見守りだけではない。

「さて、空調はどんな塩梅かなぁ？」

「お嬢様も学校に行かれましたので、節電モードに移行します。」

　僕の質問にご丁寧に答える住宅（aiBot）。

　わざわざ消灯までしてくれる。

「…ありがとう。」

　とりあえずお礼を言っておいた。

　住宅用の人形（aiDoll）は、大手住宅メーカーで最近発売された製品だ。

　如何せん、新製品であるがため、消費者からの問い合わせも多いらしい…。

「という訳で、僕が面倒を見ることになったのだが…。」

　そんな都合よく、環境が揃うわけではない。

　恵ちゃんのご両親は消費者庁で働かれている公務員である。

　それも、人形（aiDoll）に特化した組織で、ご一緒にお仕事をされている。

　一般的に、公務員といえば「定時出勤、定時退社」が当たり前のように言われているが、残念ながら彼女のご両親は早朝出勤に始まり、午前さまもよくある。

　始末に悪いことに、午前さまどころか、そのまま出張に突入してしまうことも度々。

　まぁ、それだけ人形（aiDoll）絡みの業務が多いのだろう。

　実際、僕の存在も、その業務に絡んでいる。

　◇　◇　◇

　さて、僕もそろそろ散歩（巡回）の時間だ。

　恵ちゃん達の住む住宅団地は、年代も様々、家庭事情も様々。

　そして、住民を支える商店街も残る、現在（2080年代）としてはかなり珍しい地域である。

　という訳で、消費状況なり、物価なりを偵察（散歩）することも僕のミッションとなっている。

「では、行ってくるよ。」

　僕の声に答え、玄関が勝手に開かれる。

　犬らしくしっぽを振って、僕は外出した。

　◇　◇　◇

　初夏の陽に照らされて、ジリジリと温度が上がっているアスファルト。

　陽炎から実体化してくる自動車を見ていると、決して心地よい気温でないことが分かる。

　僕も犬っぽく舌を出して、はぁはぁしている。

　すれ違う人も疎らのまま、商店街のアーケードに到着する。

　予想通りアーケードの中も人が疎らである。

　しかし、タイムサービスがあれば、人は集っている。

「現金ですよねぇ…。」

　苦笑いを浮べている僕を気にする風もない主婦たちだった。

　とりあえず、今日の物価も問題なさそうだ。

　強いて言うならば、ここ最近の異常な高温が問題かもしれない。

　三月というのに、夏日が続いているのだ。

　一昨年（おととし）などは「冬」が消失したと大騒ぎになったそうだ。

　海面は上昇していない。

　北半球の温暖化に反して、南半球は氷河期が来たような有様である。

　結果、氷の崩壊と結氷のバランスが取れたおかげで、北半球は21世紀と大差ない海岸線が維持されている。

　当然だが南半球は極地に近づく程、氷と雪に閉ざされた白銀の世界となり、移民が北に押し寄せたのである。

　まぁ、その御蔭で色々な問題が発生したのだけれど…。