aiDoll

ペットは好きですか？

第28話 クロが行く

　夕陽が赤く染まる黄昏時、犬と少女が河川の堤防に置かれた自転車道を散歩している。

　ランニングをしている人々と会釈を交わし、自転車に乗った女生徒たちに目をキラキラさせている少女。

　目線は、少女の引き連れている黒犬にズームアップする。

　◇　◇　◇

　僕の名前は『クロ』。

　犬型の愛玩人形（aiDoll）で、人間（飼い主）と対話も出来る優秀な黒柴（ペット）。

　隣を歩いているのは、僕の飼い主、『戸田　恵』ちゃん、小学四年生。

　戸田さん家（ち）は、ご両親と三人の娘さんが居られます。

　恵ちゃんは、末娘さん。

　二人のお姉さんは、もう大学生で自宅を出ていって…だから、年上の女性とを見ると憧れがあるんだと思う。

　閑話休題

　僕に散歩は必要ない。

　強いて言えば、恵ちゃんを外へ連れ出す口実でしか無い。

　元々引っ込み思案だった恵ちゃん。

　僕が貰われてくるまでは、お姉さん達と三人で公園に行って遊んだり、今歩いている堤防の麓に降りては、花を摘んだり、川まで行って水遊びに興じていたりしていたようだ。

　僕が彼女のところに来た時、お姉さん達は高校進学とともに、自宅から離れた、高校の学生寮に引っ越した後だった。

　ご両親は共働きで、家をあけることが多かったようで、娘の身辺管理と情操教育を兼ねて僕がここにやって来たのだ。

　年の離れた末娘さんという事も有り、ご両親も大変心配されているらしく、定期的に僕宛の通信（メール）が送られてくる。

　もっとも、恵ちゃんは小学校に通っているので、僕の管理担当は、学校から自宅まで、そして、ご両親が帰宅されるまでの間となっている。

　◇　◇　◇

「ねぇ、クロ。」

　恵ちゃんが、僕に話しかけてくる。

「どうしました？」

　そう言って、彼女の方に顔を向ける、ペットらしい仕草で。

「今日の晩ごはんは何かなぁ？」

　恵ちゃんは立ち止まり、目をキラキラさせている。

「そうですねぇ…。」

　お母様からは、一週間分の献立を承っており、食料宅配業者（ウーバーイー○）の段取りも滞りなく済ませている。

　考えるように小首を傾げ、少し焦らしてから彼女に答える。

「今日は肉じゃがですね。」

「本当～～！

　じゃぁ、急いで帰ろう♪」

　恵ちゃんは、肉じゃがが大好きだ。

　答えを聞いて、スキップを始める恵ちゃん。

　遅れないように歩幅を併せて、僕も彼女に付いていく。

　住宅（aiBot）に連絡を入れる。

（お嬢様が15分程で帰りますので、夕食の準備を始めて下さい。）

（了解デス。）

　僕の通信に冷淡に答える住宅（aiBot）。

　まぁ、彼（aiBot）は住宅の空調から料理品の準備など、特定の処理を淡々とこなす、人型ではない人形（aiDoll）なのだから、会話も定形になってしまうのだろう。

　堤防を下り、交通量の多い道路で歩道の信号が変わるのを待つ。

　帰路につく車の流れに少々焦らされ気味の恵ちゃん。

　信号が青に変わったところで、急に走り出そうとする恵ちゃんを静止し、車の往来が無くなった事を確認した上で、安全に道路を渡る僕と恵ちゃん。

　道路を渡ると、そこには住宅街が広がり、彼女の自宅もこの中にある。

　路地を曲がると、目的地（自宅）に到着である。

「ただいまぁ！」

　彼女の声に呼応して玄関の扉が開く。

「お帰りなさいませ。」

「うん！」

　住宅（aiBot）の音声に頷き、自宅に入っていく恵ちゃん。

　玄関で靴を脱ぎ、食堂に入っていった。

　僕は、充電器に身体をつなぎ、玄関で箱座りをして小休止に入る。

　まぁ、食後に恵ちゃんから呼ばれるだろうから、電源を落とす訳にはいかない。