aiDoll

第3話 衝撃

『しの』が書類の前に佇んでいる。

　書類には『召喚状』というタイトルで綴られている文面

　それは、彼女の坊ちゃんに宛てられた書類である。

『召喚状』

　それは、地球（ここ）ではない、他の場所（ほし）で繰り広げられている勝者敗者無（ゼロサム）き戦争への招待券である。

　残念ながら、片道切符（一方通行）というシロモノで、帰還者は、ただの一人もいないという。

　デザインチャイルドや予定外出産（ふつごう）で生じた人口を減らす事と、持続可能な経済を維持するために行われている戦争。

｢ご主人さま。

　これでは、お坊ちゃまがあまりにも不憫ではありませんか。

　何故、私をそば仕えとして、お選びになったの...で...す......か。｣

　糸の切れた人形（マリオット）のように、事切れたように動かなくなる『しの』。

　◇　◇　◇

｢ただいまぁ。｣

｢お帰りなさいませ、お坊ちゃま。｣

　いつものように僕を出迎えてくれるしの。

｢し、しの、あ、あ、あのね...。｣

｢お坊ちゃまにお話ししたいことがございます。｣

　どもる僕を遮り、自分の意思を伝える『しの』。

　こんな事は一度もなかった。

　呆気に取られている僕の前で、しのはガクリと止まってしまった。

｢停止（ハングアウト）...｣

『処理容量を越えてるんじゃないか？』

　達也の言葉を思い出し、『しの』が再起動することを期待しつつ、出来そうな家事をこなすことにした。

　◇　◇　◇

　夕食を済ませ、部屋で宿題を片付けていると、『しの』が部屋に入ってきた。

「お坊ちゃま。」

「しの、僕も話したいことがあるんだ。

　僕の部屋では狭いから、食堂で話さないかい？」

『しの』は、無言で首を縦に振る。

『しの』を促して、食堂に向かった。

　◇　◇　◇

「それで、話っていうのは？」

「坊ちゃまの方から、お話下さい。」

　促されるまま、僕は話すことにした。

「最近、しのの調子がおかしくてね…。

　ひょっとして、僕の進学のことで色々迷惑をかけているのではないか？っと思ってね。」

「そう…ですね。」

『しの』の返事の歯切れが悪い。

「僕、まだ未来の自分については、考えきれないんだけど…。

　父さんみたいに、世界を飛び回って、人の役に立つ仕事をしたいなぁ～。って思ってるんだ。」

「坊ちゃ…ま…。」

　また、停止（ハングアウト）しそうになるが、寸でのところで、何とか意識をつなぎとめる『しの』。

「坊ちゃま。

　しのは嬉しゅうございます。

　立派に育たれ、ご主人さまも、さぞお喜びでしょう。」

　あるはずのない目元にハンカチを当て、泣くような仕草をする『しの』。

「だから、僕の心配はしないで…。」

　突然、『しの』が崩れ落ちる。

　彼女に駆け寄ると、停止（ハングアウト）はしていない。

　ただ小刻みに震えている。

「し、しの、何を怯えているの？」

　ゆっくりと彼女の肩に手を置く。

「坊ちゃま。

　私が停止（ハングアウト）することは、処理容量の限界を超えている事に起因することは、すでにご存知でしょう。」

　彼女の言葉に頷く。

「私の処理容量を妨げて…いる…のは…」

　言葉が辿々しくなる中、彼女が書類を僕に差し出す。

「こ…れ…で…。」

　彼女が停止（ハングアウト）する。

　渡された書類を見て、僕は言葉を失った。

『召喚状』

　…そして、僕が普通の人間でない事を知らされた瞬間だった。

『しの』は動くことはなかった。

　僕は事情が全く分からない上に、どうしたらいいのかも解らない。

　動かなくなった『しの』を抱えて泣くことしか僕は出来なくなってしまった。

「僕だって、処理容量を越えてしまってるよぉ！！」

　段々涙声になってくる。

「僕はどうなるの？」

　頬を伝う涙も分かる。

「僕はどうしたらいいの？」

　もう、その先は言葉にならなかった。

　叫びたい言葉が形を成さないくらい、頭の中も心の中もグチャグチャになった。

　喚くように泣きじゃくるしかなかった。