死にたがり泡沫

第13話

　食堂から教室に戻る前に、もう一回だけ四階を見ておこうと思った。何かトリックが仕掛けられていたのかもしれない。奥に隠し部屋……は流石に学校だからないか。行き止まりに見えて、隠れられる場所があったのかもしれない。これはまだ可能性がある。ちょうど死角になっていたとか。

「！？」

　階段を昇っているとその当事者、哀夢が先に昇って居た。昼休みの間は教室から動いていないと思っていたけど……。また呼び出されたのだろうか？

　どんよりとした背中は階段を同じリズムで昇っていく。哀夢は四階まで昇って、また更に階段を昇っていった。

「屋上？」

　何をしに行くつもりだ？　もしかしてぼっち飯？。

　それにしてもわざわざ自分から空に近づこうとする人は、今日日珍しい。それに、屋上は立入禁止で、施錠されているはず。

　だから、わたしはあいつが引き返してくることを想定して、四階、正確には四階より少し手前で立ち止まった。しばらく待っても戻ってくる気配がない。

「行くか」

　おそるおそる、屋上への階段を昇っていく。屋上の扉が開いていたのか、それとも扉の前にいるのか。

　踊り場まで昇って、上を確認する。階段にはいない。扉は閉まっている。

　なら、屋上に出た……と考えるのは早計で、一応、ここから死角になる場所がある。昇った真正面に扉があるけど、その右側に少しだけ空間があるように見える。

　左の壁に触れながら、身構えつつ屋上を目指す。もし、右側の空間に隠れていて、襲われたらどうしよう。

　いまはまともな武器を持っていない。頼りになるものがない。ここからじゃ大声出しても気づいてもらえるかわからない。昼休みだから学校も少し騒々しいし。

　一段登る毎に、鼓動が速くなった。心臓が口から飛び出そうだった。鼓動で、胸だけじゃなくて、身体全体が波打っているよう。慎重に足を運びすぎて、逆にバランスを崩して、転びそうになった。

　残り四段。三段。二段。一段。

　そして、この警戒心と、緊張感は杞憂に終わった。

　哀夢はいなかった。つまり、屋上に出たということだ。

　どんだけ静かに扉を開け閉めしているのだ、まったく。

　わたしはドアノブを掴んだ。もし、これで開いていなかったら、またあいつは消えたことになる。いや、そうか、向こう側から閉めることができるかもしれないから、そうとも言えないかとか考えている最中に、ドアノブを時計回りに回すとあっさり扉は開いた。

　立入禁止のくせに施錠されていないのはいかがなものだろう。

　屋上に出る。磨いたような銀の空から、寒さが吊るされていて、制服の上から染み込んできた。

　――嗚呼、もう冬になろうとしている。

　屋上は、地面がところどころはげていた。風雨に曝され続けているのだから、こんなものなのかもしれない。

　憧れの屋上がこんなぼろぼろの場所だと少し残念……。あと、フェンスもなくて、たしかにこれでは立入禁止だ…………。

　――そこに哀夢はいた。屋上の縁に立っていた。

　思わず、声を出しかけた。でも、逆に驚かせてしまって落ちてしまったらサイアクだ。わからない、まさか、自殺する気なのだろうか……。

　足音をできるだけさせないように、にじるように一歩、一歩近づいていく。

　してもおかしくない……か。学校中で変な噂が流されて、昨日は殴られ蹴られのいじめを受けて、見たところ友達とかもいそうにない。孤独。ひとりぼっち。

　そうなってくると、少し目の前の男の子が可哀想に見えてきた。

　わたしは少しずつ、少しずつ、彼に近づいていた。さすがに目の前で自殺されると気分が良くないし、昨日、いじめを看過してしまったこともあって、少し、後ろめたい。

　――いや、そんなことより、自殺だけは許せない。

「あっ……」

　あと、四歩のところだった。彼は時計の秒針のように前に倒れていって、屋上が作る地平に吸い込まれた。すると、彼の姿は忽然と消えた。

「ウソでしょ！？」

　ほんとうに飛び降りた！？

　いや、まさか。ほんとうに？

　言葉にできなかった質問の回答の代わりに、ドンッ！　と一際大きな音がした。

　嫌な汗をかいた。じわりと肌の内側からにじみ出てきて、泥のように背中を流れた。

「うっ……」

　……間に合わなかった。

　思えば距離として短い四歩だった。駆ければ、急げば、間に合った。

　無力感を背負わされて、ある種の慣性から、四歩だけ歩かされる。わたしも同じところに立った。

　風が下の方からヒュンと吹き付けてくる。髪が煽られてふわりと浮いた。その風の出処のほうを見れば、見える。この高さから落ちたらひとたまりもない。

　砕けたミートボール。落とされ割れた皿。絵の具で描かれた花火。

　どうなっているのか、見たことがないからわからない。わたしはまだ下を見ていない。

　間違って落ちないように、（あと、スカートが捲れ上がらないように）ゆっくりしゃがんだ。下を見たら、引き込まれて落ちてしまいそうな気がしてしまったから。

　わたしは下を見る気でいる。

「ふぅ…………」

　深呼吸をする。息をゆっくり吸って、ゆっくり吐く。ちょっと涙が出そうになった。

　おもむろに視線を下げていく。

　校庭にあるのは死体だけど、あくまでさっきまでクラスメートだったやつのものだ。それが動かなくなって、ちょっと壊れただけのものだ。そう、死体に変わりない。

　そんなもの、クラスメートの死体なんて何度もいくらでも見てきたじゃないか。

　でも、両目は開かずに片目だけ開く。固唾を飲む。とうとう下を覗いた――――。

「…………あれ？」

　ついで、両目を開く。覗き込む。

　くらりとした。危うくわたしも落ちかけた。しゃがんでいて良かった。

　わたしは逃げるように、後退（あとずさ）った。

「またなの……」

　眼下に広がっているのは汚れた鏡みたいになっている校庭。それはいつも通りの校庭だった。

　――ない。死体なんてものは、ない。

　また、あいつは消えた。昨日は遠目だったからかもしれない……そんなことはない！

　たしかに見たはずだ！

　今日は間近で見た！　音も聞こえた！

　そのまま仰向けに倒れた。もう考える気さえ起こらない。

「「マジでなんなんだァァァ！」」