死にたがり泡沫

第8話

　それから、数日だけ観察を続けた。

　でも、行動様式は至って普通で、奇行に走るような、その片鱗すら見えない。基本的に単独行動で、友達とか話し相手はいないらしい。

　二回だけ放課後にあいつをつけることができたけど、一日は中庭でぼんやりしていて、もう一日はトイレに入ったきり、「夜」まで出てこなかった。

　そのせいで、男子トイレの前をウロウロしていたから、男子たちに「痴女なのか？」なんて聞かれて、恥ずかしい思いもしたし。哀夢のせいだ。

　でも、裏を返せば、あいつは嫌われているだけで、実際は凶悪なやつではなさそうってこと。

　結局、どうしてあんな噂が出てきたのか全然わからなかったけど、別にわたしは日常が壊れなきゃそれでよくて、真相なんてどうでもいい。

　そうとわかると、哀夢はもうわたしの視界に入るようなこともなくなって、いつしか、あいつのことを完全に忘れる日々が続いていた。

　――と、疑念が晴れつつあった、ある日のことだった。

小腹が空いたので、食堂に向かう途中、中庭の奥の方で哀夢がしゃがんでいるのが見えた。

　でも、もう観察する気はなかったから、過ぎ去ろうかと思っていたら、

「え、笑ってる？」

　遠目だから、見間違いだったかもしれないけど、長い前髪で隠れていない口角が上がっているように見えた。

　わたしは咄嗟（とっさ）に柱の後ろに隠れる。

「気になる」

　でも、突撃するわけにもいかないし、中庭の奥だから、回り込んで見ることもできない。何か草でもいじっているように見えるけど、何をしているのだろう。

　しばらく、大体五分くらい見守っていたら、あいつは立ち上がって、こちらに向かってきた。

　内心、超焦ったけど、わたしも平然を装って食堂の方に向かう。いかにもちょうど柱の前を歩いていたかのように。

　それから実際に、食堂に行って、小腹を満たした後、さっきあいつが居た場所に行ってみた。

「たしか、ここらへんにいたよな」

　若干、草が踏まれた痕ある。わたしはそこにしゃがむと、目に衝撃的な勢いよく物が飛び込んできて、反射的に後ろに尻もちをついてしまった。

「キャッ！」

　心臓が跳ねた。鼓動がころんだ。息が躓（つまず）いた。汗がぞわぞわと這い出てきた。

「な、なんだこれ……」

　わたしはおそるおそるそれに近づく。見間違い、枯尾花だったかもしれない。錯覚だと確かめるために雑草を震える手で掻き分けた。しかし――。

「うっ……。む、むごい……」

　あったのは、羽をもがれ、首が捻れた鳥の死骸だった―――――。