失敗召喚師の残念レポート

第25レポート いでよ！金尾燕！

「る～らら～、今日もげ～んきに、しょーかん、しょうかん！」

最早恒例となった謎の歌を口ずさみ、買った素材が入った手提（てさ）げ袋をぶんぶん振る。

なんとも陽気にジルは一階層を歩いていた。

そんな時に意外な人物に出会った。

「お、嬢ちゃん。」

「あれ？オーベルさん！」

レゼルの傭兵、オーベルだ。

ブルエンシアに傭兵が来るような事はあまり無い。

依頼者が転移門（ゲート）を利用する場合くらいだろうか。

だが、転移門利用は3等級以上の研究者にしか許可されていない。

そういった研究者は自身に戦闘能力がある場合が多いため、傭兵を呼ぶ事は少ない。

「なんでここに？？」

素直な疑問である。

「今日は人探しにきたのよ。」

にっ、とオーベルは笑う。

が、すぐに表情が曇った。

「ただなぁ、この国の研究者多すぎる。見つかるかどうか･･････。」

左手であご髭（ひげ）を弄（いじ）りながら遠い目をする。

「ああ～、確かに。人一杯いますもんねぇ･･･。」

ジルも同意した。

この国へとやって来た時、人の多さに驚いたものだ。

レゼルでも驚いたが、この国は驚く事だらけだった。

「さてさて、どうやって探したもんかのぅ。」

「あ、じゃあその人の名前教えてもらえますか？もしかしたら知ってる人かも！」

「なっはっは、もしそれで見つかれば奇跡だ！」

オーベルは豪快に笑った。

「エルカと言う女の子、いや最後に会ったのは七年前か、もう立派なレデーだな。」

「へぇ、エルカさん。」

ジルは自身の師匠を思い浮かべる。

だが、流石にそんな偶然は無いだろう。

この国には大勢の人がいる。

エルカ、という名前の人は何人もいるだろう。

「金色の髪で瞳の色は、確か青じゃったな、碧眼（へきがん）と言うやつだ。」

「ふむふむ。」

「おおそうだ、この国は色々種族がおったな、ワシが探しとるのは人間だからの。」

「なるほど、人間で金髪で碧眼。」

やはりジルは自身の師匠が思い浮かぶ。

「これで分かるか？」

「んん～、流石にちょっと。何の研究をしてるか、とかが分かれば･･････。」

「ふむぅ、研究か･･････。なんだったか･･････。」

オーベルは再びあご髭を弄りながら考える。

「ああ、そうだ！魔石の研究だ！確か今は3等級研究者だったはずだ！」

「ふんふん、魔石研究で3等級研究者･･････。」

ジルの頭の中では自身の師匠が笑っている。

「んんんんん？人間の女性で金髪碧眼、魔石研究してて3等級研究者？」

ジルはその特徴から、オーベルの尋ね人が完全に自身の師である事を確信する。

「エルカさんじゃん！！！」

「なんだ、知っておるのか？」

「いや、私の師匠ですよ！」

「なんと！そんな偶然あるもんなんだな、はっはっはっは！」

「うわぁ、奇跡だ！」

二人して笑いながら上階層へと歩いて行く。

道中、二人の関係についてジルが聞いてもオーベルは答えてくれなかった。

「エルカさーん、お客さんですよ～！」

こんこん、とドアをノックして声をかけた。

ジルの声に部屋の中でエルカが駆け寄ってくる足音がする。

「はいはい、ジルちゃんこんにちは～。」

がちゃりと扉が開く。

いつもの通りの、にこやかなエルカだ。

「え？」

エルカの顔が驚きの色に染まる。

そこにいるはずの無い人がいた、といった表情だ。

「おう、エルカ嬢ちゃん、久しぶりだの。」

「エルカさんとオーベルさんって知り合いだったんですね！」

片手をひらひらさせてオーベルは笑っている。

ジルはまさかの縁（えん）に目を輝かせていた。

「ああ～･･････、ジルちゃん案内ありがとう。その手提げ袋、実験準備中よね。」

「あ、そうだった！」

「おお、そうだったのか、ジル嬢ちゃん悪かったな。」

「いえいえ！お役に立てて良かったです。それじゃ！！」

そう言ってジルは自室に向かって走って行った。

「んん、でもあの二人ってどういう関係なんだろう･･･。あ、もしかして！」

オーベルは歴戦の傭兵。

つまり以前からレゼルにいた可能性がある。

エルカも駆け出しの頃にオーベルに護衛を頼んだのかもしれない。

もしそうだったら嬉しいな、とジルは思いながら実験準備を進めるのだった。

「まさかお越しになられるなんて思っていませんでした。」

エルカはオーベルを部屋に迎え入れた。

扉を閉めて鍵をかける。

「いや、急に押しかけて申し訳ない。流石に手紙を出すわけにもいかなくてな。」

「それはそうでしょう。」

オーベルを椅子に掛けさせ、紅茶を淹れる。

「お久しぶりです、前ヴァムズ公爵、オーギュスト・アルメー・ヴァムズ閣下。」

そう言ってエルカは深々と礼をする。

「そう畏（かしこ）まるな。ワシは隠居の身だ。」

「そう言われましても。」

「まあまあ、今のワシはただのジジイで単なる傭兵のオーベルだよ。」

「そういう訳にはいきませんよ･･････。」

エルカは心底困った表情をした。

なるべく恭しくなり過ぎないように言葉を選ぶ。

「はっはっは、悪い悪い。そりゃ貴族の子女ならそうなるわな。」

オーベルは笑って謝罪した。

「それはそうと、ヒンメル伯爵は息災かな。」

「はい、おかげさまで。」

「ようやっと連合王国とのいがみ合いが無くなったものな。」

「ええ。いまでは辺境伯の肩書も返上か、と笑っておりました。」

エルカの生家（せいか）は、帝国東部国境の防衛の要、辺境伯ヒンメル伯爵家だ。

東方の最前線に立つ存在であり、侯爵に届くほどの権限を有する特殊な貴族。

シュレーゲン連合王国と海を挟んだ対岸に領地を持つ。

エルカは過去に色々あった結果、この国（ブルエンシア）へとやって来たのだ。

「平和であるがゆえに辺境伯は必要である、と皇帝陛下は仰るだろうな。」

若き皇帝の顔を思い浮かべ、オーベルは口調を真似る。

「こういう時こそ両国の懸け橋になってもらわねばならぬ、とな。」

「ふふふ、その通りですね。お父様にはまだ隠居してもらっては困ります。」

二人して笑い合った。

「して、今日はな、少々頼みがあって来たのだ。」

「頼み、ですか？前公爵閣下からのご依頼とあらば、何なりと。」

「止めんか、堅っ苦しい。頼みと言うのはな、ワシの娘についてだ。」

「娘、と言うと現ヴァムズ公爵閣下ですか？」

オーベルは頷く。

「娘がな、あまりにも公爵すぎるのだ。」

「公爵･･･すぎる、とは？」

「仕事仕事仕事、の仕事人間、という事よ。息を抜く事を知らん。」

やれやれと肩をすくめる。

「20やそこらの娘、力の抜き方を知らんのは仕方がない事なんだがな。」

少しだけ申し訳なさそうにオーベルは言った。

そして、本題を切り出す。

「それで頼みと言うのは、あやつの友人になってやってほしいのだ。」

「ゆ、友人ですか！？私が！？」

エルカは驚いて体を震わせた。

「おう。伯爵とはいえ辺境伯の子女ならば若年の公爵の友人でも遜色（そんしょく）あるまい。」

「さ、流石に恐れ多いのですが･･････。」

「まあ、一度会ってやってくれ。観光にでも行くと思ってな。」

無理難題を吹っかけて、オーギュストは去っていった。

部屋には悩みに悩むエルカだけが残されたのだった。

ジルはそんな事になっているとは露とも知らず、自室で召喚実験をしていた。

今回の召喚対象は金尾燕 ―オルクーロンデル― だ。

この魔獣の金の尾には、人と人の縁（えん）を繋ぐ、縁繋ぎのご利益があると言われている。

「燕の魔獣ってなるから、やっぱり鳥の羽と風の欠片と緑の魔石と～。」

ジルは机の上に素材を並べていく。

風の欠片とは、そう呼ばれている綺麗な緑色をした樹液である。

一般的に価値は無いが、魔法においては触媒として良く利用されている。

「今回は魔法陣はいらない、はず！」

風の欠片と魔石の増幅効果があれば、おそらく大丈夫だ。

「あ、これ忘れるところだった。絹糸！」

数本の絹糸を素材に追加する。

金の尾は糸のように流れる特殊な尾。

だからこそ糸が大切だと考えたのだ。

「よっし、準備完了だー！」

3つの素材を絹糸で縛って一（ひと）まとめにして、天井から吊るす。

風の欠片に目掛けて魔力を注ぐ。

部屋の中にそよ風が流れ、魔石に吸い込まれていった。

次第に魔石の中で風がうねって、風の欠片と魔石が融合していく。

鳥の羽もその中に取り込まれる。

まるで琥珀の中に閉じ込められる虫のように内部に定着した。

鳥の羽がキラキラと輝きを纏っていく。

ビュオッ！

素材が風に溶けるように消え、強く一陣、風が部屋の中を駆け抜けた。

「･･････あれぇ？何もいない。召喚、失敗かぁ･･････。」

がくり、と肩を落とす。

「ん？」

足元に何かがあるのに気付いた。

それは金色の糸のような―――

「あ！金尾燕（オルクーロンデル）の尾だ！！」

人と人を結ぶ、縁（えにし）の糸、金の尾が一本落ちていた。

召喚実験は失敗だったが、一歩前進。

喚び出された糸をジルは大切にビンに入れて、机の上に飾ったのだった。