隣の席の花楓さんは、世界の全てを見透かして

第２章 操り人形

第8話 案外普通

　祇園寺（ぎおんじ）が引き起こした私達のクラスの騒動（そうどう）は、気が付けば学年中（がくねんじゅう）に広まってて、公開処刑（こうかいしょけい）って呼ばれるようになってた。

　物騒（ぶっそう）な名前だと思うけど、あながち間違（まちが）ってない気もする。

　面白（おもしろ）いのは、誰（だれ）が誰（だれ）を処刑（しょけい）したのかについて、誰も言及（げんきゅう）しないことかな。

　そんな公開処刑（こうかいしょけい）があった翌日（よくじつ）、花楓（かえで）を含（ふく）む当事者（とうじしゃ）の３人が、学校（がっこう）を休んだ。

　佐藤（さとう）は間違（まちが）いなく、騒動（そうどう）のショックが原因（げんいん）だと思う。

　祇園寺（ぎおんじ）は、聞くところによると、学校側（がっこうがわ）から１週間の自宅謹慎（じたくきんしん）を言い渡（わた）されてるらしい。

　そして花楓（かえで）はと言うと、謎（なぞ）だ。

　一応（いちおう）、朝いちにテンションの高いチャットが飛んで来たから、元気ではあるらしい。

　とまぁ、花楓（かえで）の居（い）ない穏（おだ）やかな一日を満喫（まんきつ）した私は、帰路（きろ）に就（つ）く。

　部活（ぶかつ）に勤（いそ）しむわけでも無く、友達（ともだち）と遊びに行くわけでも無い。

　そんな放課後（ほうかご）に少しもったいなさを覚えながら、バスを降りた私は、バス停に見知った姿を目にする。

「やほ。今日の学校（がっこう）はどうだった？」

「祇園寺（ぎおんじ）と佐藤（さとう）が……それとアンタが居ない以外はいつも通りだったけど。って言うか、なんでここにいんの？」

「え？　スーミィの家に遊びに行こうと思って」

「急だなぁ……」

「でもスーミィ、今日は元々（もともと）予定（よてい）は無かったでしょ？　だったら、趣味（しゅみ）の編（あ）み物（もの）を見せてもらいたいなぁって思って」

「……まぁ、別にいいけど。先に言っとくけど、何も出せるもの無いよ？」

「それじゃあ、そこのコンビニでお菓子（かし）と飲（の）み物（もの）買って行こう！」

「ん。分かった」

　この強引（ごういん）な感（かん）じ、なんか慣（な）れてきちゃった自分が居（い）るんだよねぇ。

　流石（さすが）に慣（な）れるのが早（はや）すぎる気もするけど、まぁ、別（べつ）に困（こま）るわけでも無いし、良っか。

「スーミィって、器（うつわ）が広いよねぇ」

「広いんじゃなくて、ひび割（わ）れてんのよ。そんでもって、漏（も）れだしてるのに気づかないだけ」

「独特（どくとく）な表現（ひょうげん）だね」

「毒（どく）を込めたつもりだったんだけど？」

「毒（どく）を喰（く）らわば皿（さら）までって言うでしょ？」

「言うけど、意味（いみ）わかんない」

「ワタシも、ちょっと意味（いみ）分かんなくなってきちゃった」

　２人して失笑（しっしょう）しながらコンビニに立ち寄（よ）った私達（わたしたち）は、適当（てきとう）にお菓子（かし）と飲み物を見繕（みつくろ）って、私の家に向かう。

　その道中（どうちゅう）、大きなエナメルバックを肩（かた）から提（さ）げた男子（だんし）高校生（こうこうせい）が、私達を速足（はやあし）で追（お）い抜（ぬ）いていく。

　その男子（だんし）の後姿（うしろすがた）に、どこか見覚（みおぼ）えがあると思った時、隣（となり）を歩いていた花楓（かえで）が小さく呟（つぶや）いた。

「同じクラスの山田（やまだ）君だね」

「どおりで、どこかで見たことあると思った」

　刈（か）り上げられた頭と気難（きむずか）しそうな表情（ひょうじょう）、そしてパンパンに膨（ふく）れたバックを提（さ）げている彼の姿（すがた）は、何度も教室で見たことがある。

　確か、彼は野球部（やきゅうぶ）だったはず。

　だとしたら、今日の部活は休みだったのかな？

「どうだろうね」

　短（みじか）くそう告（つ）げた花楓（かえで）に視線（しせん）を向けた後、山田（やまだ）の後姿（うしろすがた）を見送（みおく）った私は、自身の家に向かうために脇道（わきみち）に入った。

　当然（とうぜん）、既（すで）に道を知ってるであろう花楓（かえで）も、迷（まよ）うことなく着いて来る。

　そのまま家に辿（たど）り着いた私達は、玄関（げんかん）に足を踏（ふ）み入れた。

「ただいま」

「おじゃましま～す！」

　まぁ、両親（りょうしん）はどっちも仕事（しごと）に出てるから、誰（だれ）も居（い）ないんだけどね。

「へぇ～。ここがスーミィの家なんだぁ」

「見たことあるでしょ」

「見たことは無いよ。まぁ、知ってはいたけど。知識（ちしき）と実感（じっかん）は違（ちが）うのだよ、分かったかい？　スーミィ」

「それはそれは、ありがたきお言葉（ことば）ですな」

「心（こころ）がこもって無いなぁ～」

「込めてないのだよ。分からなかったのかな？」

「むぅ」

　板張（いたば）りの廊下（ろうか）を歩（ある）きながらそんなやり取りを交（か）わした私達は、まっすぐに階段（かいだん）を上がって私の部屋（へや）に荷物（にもつ）を降（お）ろす。

「とりあえず、手洗（てあら）いだけしといて。場所（ばしょ）は分かるでしょ？」

「ほ～い！」

　慌（あわ）ただしく階段（かいだん）を降（お）りていく花楓（かえで）の後について、脱衣所（だついじょ）に向かった私は、洗面台（せんめんだい）で手を洗う花楓（かえで）の背後（はいご）に立った。

　鏡（かがみ）に映（うつ）る彼女は、一生懸命（いっしょうけんめい）に手を洗（あら）ってる。

　そんな姿（すがた）を見ていた私は、ふと、とある事実（じじつ）に気が付いた。

　今、二人きりなんだなぁ。

「ちょっと！？　何を考えてるの！？」

「別（べつ）に？　事実（じじつ）を認識（にんしき）してただけだけど？」

「それはそうだけど！！　なんか、ちょっと警戒（けいかい）しちゃうじゃん」

「それはさすがに警戒（けいかい）しすぎじゃない？」

　慌（あわ）てて手を洗（あら）い、そそくさと逃げ出していく花楓（かえで）を見送（みおく）った私は、手を洗った後、部屋に向かった。

　借（か）りてきた猫（ねこ）みたいに大人しく、部屋（へや）の真ん中に正座（せいざ）してる花楓（かえで）。

　なんか、こうしてみると滑稽（こっけい）な気がする。

「なんでよ！？」

「だって、私の部屋（へや）も知識（ちしき）としては知ってたワケでしょ？」

「そうだけど、さっきも言ったじゃん！　知識（ちしき）と実感（じっかん）は違うんだって！」

　ってことは、心（こころ）が読める花楓（かえで）も案外（あんがい）普通（ふつう）の人と変わらないってことなのかもしれないなぁ。

　なんてことを考えた時、私はとあることを思いついた。

　直後（ちょくご）、花楓（かえで）が顔（かお）を赤く染（そ）め上げる。

「ちょ、スーミィ！？」

「どうしたの？」

「どうしたの？　じゃないよ！！　変なこと考えないで！」

「え？　私はただ、少し気になることがあっただけなんだけど？」

「いいからぁ！！　いつもからかってばかりでごめんなさい！！　もうやらないから、変なこと考えないでよ」

　花楓（かえで）がエッチなことを初めて知った時、どう思ったのか聞こうと思っただけなんだけど。

　予想（よそう）以上（いじょう）に面白（おもしろ）い反応（はんのう）を見せてくれるなぁ。

「スーミィのイジワル」

「ごめんごめん、もうやらないから」

　意地悪（いじわる）はここまでにしておこうかな。

　これ以上やっても時間がもったいないし、わざわざ花楓（かえで）が尋（たず）ねて来てくれたわけだしね。

　押しかけて来たとも言えるけど、それにもちゃんと理由（りゆう）がありそうだし。

「で、取り敢（あ）えずは本題（ほんだい）から話す？　それとも、本当に編（あ）み物を見に来たの？」

「ぅぅ。本題（ほんだい）からがいいかな」

「そ？」

　まだ私のことを警戒（けいかい）してる様子の花楓（かえで）は、小さく深呼吸（しんこきゅう）をした後、気を取り直して話し始めた。

「早速（さっそく）で申し訳ないんだけど、次の事件（じけん）が起きる前に準備（じゅんび）をしておきたいんだ」

「次（つぎ）の事件（じけん）？　ってことは、もう目星（めぼし）がついてる感じ？」

「まぁ、大体（だいたい）はね」

「具体的（ぐたいてき）に教えてもらえない？」

「うん。次に危険（きけん）が迫（せま）ってるのは、山田（やまだ）哲平（てっぺい）君だよ」

「さっきの……」

「そう。感情（かんじょう）もなんとなく分かってる。彼が今、とても強く感じてるのは、人を操（あやつ）りたいって願望（がんぼう）」

「操（あやつ）りたい？　それはまた、人聞（ひとぎ）きの悪い感情（かんじょう）だね」

「そうだね。でも、誰でも抱（いだ）くような、ありがちな感情（かんじょう）だと、ワタシは思うよ？」

「アンタが言うなら、まぁ、間違いなさそう」

　花楓（かえで）の言葉（ことば）に賛同（さんどう）した私は、彼女の説明（せつめい）に耳を傾（かたむ）けることにした。

　これから起（お）きるであろうこと、それを止める案（あん）、そして、私にやって欲（ほ）しいこと。

　それらを聞きながら、私は頭（あたま）の中で情報（じょうほう）を整理（せいり）する。

　抹茶（まっちゃ）オレを奢（おご）ってもらったんだから、真面目（まじめ）に手伝（てつだ）わないとダメだよね。

　サボろうなんて考えるのは言語道断（ごんごどうだん）だ。

「そうだよ？　サボるなんて、ダメだからね？」

「分かってるって」

　そう言いながら、私はテーブルに広げられたチョコ菓子（がし）を口に放り込んだ。