隣の席の花楓さんは、世界の全てを見透かして

第7話 安い愛

「ごめん、待った？」

　もう少しで日が落ちてしまいそうな時間になってようやく現れた花楓（かえで）は、右手で頭を掻（か）いている。

　ちなみに、私達が落ちあっている場所は、図書室（としょしつ）じゃない。

　もう18時を過ぎてるから、図書室（としょしつ）は閉まっちゃったんだよね。

　半（なか）ば強引（ごういん）に追い出された私は、仕方がないから自販機（じはんき）コーナーのベンチに腰（こし）かけて待ってたってワケ。

　もちろん、花楓（かえで）にチャットを送ってたから、行き違いにならずに済んでる。

「かなり待ってたけど、そんなに話長かったの？」

「そう、ホントにさぁ～。学生の時間を何だと思ってるんだろうね？　喉（のど）乾（かわ）いたなぁ。スーミィは何にする？」

「抹茶（まっちゃ）オレで」

「あ、それ美味（おい）しいよねぇ。ワタシもそれにしようかなっ！」

　花楓（かえで）から紙パックを受け取った私は、軽（かる）く礼（れい）を言いながらストローを挿（さ）した。

　そして、１口だけ抹茶（まっちゃ）オレを飲んだ後、気になってたことを口にする。

「で。結局（けっきょく）アンタは何をやってるの？」

「気になる？　ふふふ。気にされるのって、結構（けっこう）嬉（うれ）しいもんだねぇ」

「喋（しゃべ）るつもりが無いなら、私はもう帰（かえ）るけど」

「またまたぁ～。ツンツンしちゃってぇ……って、ちょっと！？　そんなに急（いそ）いで飲（の）み干（ほ）す必要ないんだよ！？」

　はぐらかそうとする花楓（かえで）を見た私は、持っていた抹茶（まっちゃ）オレを一気に飲（の）み干（ほ）して、ゴミ箱に捨てた。

　もちろん、すぐに帰るために。

　そんな私にしがみ付いて来た花楓（かえで）は、頬（ほお）を膨（ふく）らませながら抗議（こうぎ）の視線（しせん）を向けて来る。

「花楓（かえで）ってあれだよね？　普段（ふだん）あまり人と話さないから、距離（きょり）の詰（つ）め方が分かって無いよね」

「それはスーミィも同じでしょ？　いいじゃん。仲良くなれるんなら、一気に仲良くなった方が、絶対（ぜったい）に楽しいんだから」

「絶対に、ねぇ……」

「まぁまぁ、今は落ち着いて話をしようよ。ほら、ここにお座りなさい。硬（かた）くて座り心地の悪（わる）いベンチだよ」

「それはどんな誘（さそ）い文句（もんく）なの？」

　そう言いながらも、花楓（かえで）の隣（となり）に腰（こし）を下ろした私は、彼女に視線（しせん）を投げた。

　もちろん、私が投げたその視線の意図（いと）を、花楓（かえで）は完全に理解（りかい）しているはず。

「何をやってるの、かぁ……そうだなぁ。簡単（かんたん）に説明すると。佐藤（さとう）さんの感情（かんじょう）を消費（しょうひ）させようとしてた。ってのが、分かりやすい言い方かな」

「いや、ごめん。全然（ぜんぜん）意味（いみ）わかんない」

「そうだよねぇ。だけど、スーミィも見たはずだよ？　今回で言えば、そう、裁（た）ちバサミが彼女の感情（かんじょう）になるのかな」

「ねぇ、説明（せつめい）する気ある？」

「べつに冗談（じょうだん）を言ってるわけじゃないんだって！　ほら、スーミィも見たでしょ？　佐藤（さとう）さんが裁（た）ちバサミを持ってた所。あの時、彼女の様子が変だなって思わなかった？」

「それはまぁ、確かに変だったけど」

　変。と言うほど漠然（ばくぜん）とした印象（いんしょう）じゃない。

　あれはもっと普遍的（ふへんてき）で、明確（めいかく）なもの。怖い。と言う感情（かんじょう）が似（に）つかわしい気がする。

「そうだね。何をするか分からないような雰囲気（ふんいき）。確かにあの時の佐藤（さとう）さんは、怖いって思われてもおかしくなかったかもしれない」

「それを見たから、何なの？」

「あの時の佐藤（さとう）さんは、いわゆる暴走状態（ぼうそうじょうたい）だったんだよ。胸（むね）の内から溢（あふ）れだす感情（かんじょう）に身体（からだ）が支配（しはい）されて、理性（りせい）を失（うしな）った状態（じょうたい）。私はそうなった彼女の感情（かんじょう）を減（へ）らそうと、１週間ずっと頑張（がんば）ってたんだ」

「暴走（ぼうそう）……裁（た）ちバサミが彼女の感情（かんじょう）って言ったけど、それはどういう意味？」

「簡単（かんたん）だよ。スーミィも聞いてたでしょ？　佐藤（さとう）さんは祇園寺（ぎおんじ）君に未練（みれん）があった。だけど、その未練（みれん）と同じくらい強烈（きょうれつ）な感情（かんじょう）が、彼女の中に生まれ始めてたんだよ。それは、祇園寺（ぎおんじ）君との縁（えん）を断（た）ちたいって気持ち。それが具現化（ぐげんか）しちゃったのが、あの裁（た）ちバサミってワケ」

　元カレに対する未練（みれん）と、それを断（た）ちたいっていう気持ち。

　矛盾（むじゅん）してる２つの感情（かんじょう）たちが具現化（ぐげんか）したものが、裁（た）ちバサミ。

　なんていうか、理屈（りくつ）として通っているようないないような、釈然（しゃくぜん）としない気分（きぶん）になる。

　何か１つ、大きなピースが欠（か）けてしまってるような気がした私は、おもむろに花楓（かえで）に目を向けた。

「さすがはスーミィだね。もうそこに気づいちゃったかぁ……」

「そんな不思議（ふしぎ）な話が、身の回りで頻繁（ひんぱん）に起きるわけないでしょ？」

「それもそうだね。そうだよ。スーミィが察（さっ）してる通（とお）り。今回（こんかい）の佐藤（さとう）さんの件（けん）、確（たし）かに感情（かんじょう）自体（じたい）は佐藤（さとう）さんのそれが原因（げんいん）だけど、根本的（こんぽんてき）な原因（げんいん）は他（ほか）にある」

　そこで一度（いちど）口を噤（つぐ）んだ花楓（かえで）は、大きく深呼吸（しんこきゅう）をした後、真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しをこちらに向けた。

「彼女が……ううん。そうじゃないね。ワタシが居（い）る限（かぎ）り、周囲（しゅうい）の人は彼女と同じようになる可能性（かのうせい）があるんだ。原因（げんいん）も分かってる。ワタシが人の心（こころ）を読（よ）んでるから。まぁ、心（こころ）を読（よ）むのを止（と）めることはできないんだけどね。勝手に流（なが）れ込んで来ちゃうから」

「花楓（かえで）が人の心（こころ）を読むと、感情（かんじょう）が暴走（ぼうそう）するってこと？」

「うん。もっとわかりやすく言うとすれば、ワタシが人の感情（かんじょう）を引きずり出してしまってるってことなのかな？」

「……だから、自分で解決（かいけつ）しようとしてるんだ？」

「まぁ、そんなところかな。あんまり迷惑（めいわく）、掛けたくないしね」

　珍（めずら）しく気落（きお）ちしてるように見える花楓（かえで）。

　そんな彼女の肩（かた）に私が手を置いた瞬間（しゅんかん）、驚（おどろ）いたような表情（ひょうじょう）で花楓（かえで）がこちらを見てきた。

「スーミィ……良いの？」

「わざわざ聞く必要（ひつよう）ある？　どうせもう、本音（ほんね）は分かってるんでしょ？」

「でも」

「抹茶（まっちゃ）オレ、もう１本ね。それでチャラにしてあげる」

「嘘（うそ）だぁ～。ことあるごとに奢（おご）ってもらおうって思ってるじゃん！」

「そこはほら、本音（ほんね）と建（た）て前（まえ）ってヤツよ」

　私の言葉（ことば）を聞いた花楓（かえで）は、一瞬（いっしゅん）キョトンとした表情（ひょうじょう）を浮かべると、すぐに笑い始める。

　そんな彼女の笑顔（えがお）に釣（つ）られるように、私も思わず笑ってしまった。

　こうして友達（ともだち）と一緒に笑（わら）うのはいつ以来（いらい）かな？

　自然（しぜん）と花楓（かえで）のことを友達（ともだち）だと認識（にんしき）してる自分に驚（おどろ）きつつも、隣（となり）で笑う彼女を見て、改（あらた）めて納得（なっとく）してしまう。

『須美（すみ）ちゃんとなら、仲良（なかよ）くなれる気がする』

　ほんの数日前（すうじつまえ）に彼女に言われた言葉（ことば）の意味（いみ）を、私は初めて理解（りかい）した。

　だってそうでしょ？

　花楓（かえで）なら、やろうと思えば私の記憶（きおく）を自由（じゆう）に弄（いじ）り回して、強引（ごういん）に仲間（なかま）に引き入れることだってできるはず。

　そしてそれを思いつけない程、彼女の思慮（しりょ）が浅（あさ）いわけじゃない。

　だけど、その選択（せんたく）を花楓（かえで）はしなかった。

　隣（となり）の席の彼女は、世界（せかい）の全てを見透（みす）かして、それでもなお、まっすぐに生きようとしてる。

　それはきっと、大変なことだと思う。そう思ったから、私は彼女の手助（てだす）けをしたいと思った。

　隠（かく）すか隠（かく）さないか、見え方に差はあるけれど、本質（ほんしつ）はきっと変わらない。

　完全に陽（ひ）が落ちて自販機（じはんき）の灯（あか）りが存在感（そんざいかん）を増（ま）した頃（ころ）、２本目の抹茶（まっちゃ）オレを受け取った私は、その場ですぐに飲み始める。

　気のせいかな？　１本目よりもおいしい気がする。

「気のせいじゃないよ。だって、ワタシが愛（あい）を込めて、１００円を入れたんだもん」

「安い愛（あい）だなぁ」

　そんなやり取りの後、顔を見合（みあ）わせた私達はしばらくの間、談笑（だんしょう）した。