隣の席の花楓さんは、世界の全てを見透かして

第4話 今回のお願い

「それで？　手伝（てつだ）ってほしいことって何？」

「話が早くて助（たす）かるよ～。それじゃあさっそく本題（ほんだい）だね。手伝（てつだ）ってほしい事っていうのは、亜美（あみ）ちゃんの事なんだけど。彼女、このまま放っておくと危（あぶ）ないんだ」

「危（あぶ）ない？　それはつまり、一週間前（いっしゅうかんまえ）と同じようにクラスに突撃（とつげき）するかもしれないってこと？」

「う～ん。半分（はんぶん）正解（せいかい）で、半分（はんぶん）間違（まちが）ってるかな。確かに、放（ほう）っておけば彼女はまた同じことをすると思う。だけど、それよりも前に、彼女自身の身に危険（きけん）が迫（せま）ってるんだよねぇ」

「佐藤（さとう）の身に？」

　どちらかと言うと、佐藤（さとう）が加害者（かがいしゃ）になるような話を想像（そうぞう）してたけど、花楓（かえで）はそうは思ってないらしい。

　そこまで思うのには、何か理由があるってことよね？

「そそ。というワケだから、話は歩きながらしようよ。ちょっと向かいたいところがあるんだ。でさ、せっかくだから、スーミィって呼んで良い？」

「え？　嫌（いや）なんだけど」

　自然（しぜん）な流れで思考（しこう）と会話（かいわ）を繰（く）り広げる花楓（かえで）に、私は少しずつ慣（な）れ始めてきた。

　我（われ）ながら順応性（じゅんのうせい）が高い。なんて風（ふう）に思ってることも、全部（ぜんぶ）筒抜（つつぬ）けなんだよね。変な感じ。

「まぁまぁ、そう言わずに。内心（ないしん）飛んで喜（よろこ）んでるのは分かってるんだから」

「喜（よろこ）んでないし！！」

「素直（すなお）じゃないなぁ。で、話は戻るんだけど、これから行く場所（ばしょ）で、スーミィには写真を撮（と）って欲しいんだ」

　普通にスーミィって呼んでるし。そんな気軽（きがる）にあだ名をつけないで欲しい。そう言うのはちゃんとした友達との間柄（あいだがら）になってから使うものでしょ？

　なんて、私の心の抗議（こうぎ）は聞き入れられるわけもなく、花楓（かえで）は教室を出て歩き始めていた。

　仕方（しかた）なく後を追いながら、私は彼女の後頭部（こうとうぶ）に話しかける。

「完全（かんぜん）に無視（むし）する気じゃん……で、何？　写真（しゃしん）？」

「そう。それが今回のお願（ねが）いだよ」

「ちょっと待って、今回の？　それってつまり……」

　聞（き）き捨（ず）てならないことをサラッと言うのはやめて欲しいんだけど。

　振（ふ）り向きざまにニヤッと笑う花楓（かえで）の様子から察（さっ）するに、絶対ワザとだ。

「ワタシとスーミィは、これからも長い付き合いになるはずだよ！　腹（はら）を割（わ）って話し合った、いわゆる、心（こころ）の友（とも）ってやつだからね！」

「腹（はら）を割（わ）った覚（おぼ）えが無いんだけど？」

「そりゃそうでしょ。ワタシが勝手（かって）に切開（せっかい）したようなモノだからね」

「勝手（かって）すぎる」

「でしょ？　ワタシもそう思うよ。ってなわけで、色々（いろいろ）と文句（もんく）を言いながらもここまで着いて来てくれたスーミィに、ワタシは感謝（かんしゃ）しなくちゃだね」

「本音（ほんね）を言えば帰（かえ）りたいけど……」

　けど、で止めたところで、花楓（かえで）は満面（まんめん）の笑（え）みを向けてきた。

「やっぱりスーミィって、物好（ものず）きだよねぇ」

「うるさいなぁ」

「ふふふ」

「で？　わざわざ図書館（としょかん）にやって来たのはなぜ？」

　会話（かいわ）をしながら廊下（ろうか）を歩いている途中（とちゅう）で、流石（さすが）の私も目的地（もくてきち）をなんとなく察（さっ）した。

　だって、この廊下（ろうか）の突（つ）き当（あた）りには、図書室（としょしつ）と使われていない空き教室（きょうしつ）しかないから。

　一緒（いっしょ）に勉強（べんきょう）しようなんて言われたら、すぐに帰ろう。

　なんて考える私を無視（むし）して、図書室（としょしつ）に足を踏（ふ）み入れた花楓（かえで）は、こちらを振（ふ）り返（かえ）りながら言った。

「ここに目当（めあ）ての人が居（い）るのです！！　ほら、スーミィも探して探して！　きっとどこかに、祇園寺（ぎおんじ）君が居（い）るはずだから」

「祇園寺（ぎおんじ）が？」

　言われるままに図書室（としょしつ）の中に入りながら、周囲（しゅうい）を見渡（みわた）してみる。

　放課後（ほうかご）に好（す）き好（この）んで図書室（としょしつ）に足を運ぶ生徒は多くない。

　みんな、部活とかバイトとか、自分の用事（ようじ）で忙（いそが）しいからね。

　そういう意味では、ここで人を探すのはそう難しくないように思えた。

　だけど、パッと見た感（かん）じじゃ、祇園寺（ぎおんじ）の姿は無い。

　多分（たぶん）、本棚（ほんだな）の死角（しかく）のどこかにいるってことかな？

　取り敢（あ）えず、歩き回って探そう。

「ほらほら、もっと右奥（みぎおく）の、窓際（まどぎわ）の席（せき）だよ。一人用の椅子（いす）に腰（こし）かけて、ノートに何かを書いてるはずだから」

　歩き出そうとした途端（とたん）、いつの間にか私の背中（せなか）に貼（は）りつくようにして立っていた花楓（かえで）が、ボソボソと告げた。

「もう見つけてるんじゃん」

「てへっ」

「いちいちイラつかせないでくれる？」

　舌（した）を出して笑みを浮かべる花楓（かえで）は、私の睨（にら）みを受けて、逃げるように奥へと駆（か）けて行った。

　いや、走っちゃダメでしょ。

「まるで子供……いや、完全な子供だなぁ」

　自分を落ち着かせるために、保護者（ほごしゃ）にでもなった気分で彼女の後を追う。

　程（ほど）なくして、本棚（ほんだな）で身を隠（かく）しながら奥を覗（のぞ）き込んでいる花楓（かえで）に追いついた。

　彼女と同じように奥を覗（のぞ）き込んでみると、確かに、祇園寺（ぎおんじ）が居る。

　机（つくえ）に広げたノートに、何やら書きなぐっている様子の彼を見ながら、私は小声で呟（つぶや）いた。

「確かに祇園寺（ぎおんじ）だけど。何を写真（しゃしん）に撮（と）れば良いの？　花楓（かえで）と祇園寺（ぎおんじ）がキスしてるところ？」

「ちょ、バカッ！　そんなわけないじゃん！　乙女（おとめ）に向かって何を言ってるのよぅ！」

「乙女（おとめ）ねぇ……」

「酷（ひど）い！！　思うだけならまだしも、口にしちゃう！？」

「思うのは良いんだ……で？　こんなところで騒（さわ）いでたら見つかると思うんだけど」

「それは大丈夫だよ。今の私達の声は、彼に聞こえてないから」

「へぇ～。便利（べんり）だね。ノイズキャンセルみたい」

「ちょっと！　人のことを便利（べんり）な道具（どうぐ）みたいに言わないでよ」

「実際（じっさい）便利（べんり）じゃん」

「授業中（じゅぎょうちゅう）、ずっとスーミィの耳元（みみもと）でお経（きょう）を流し続（つづ）けてあげようか？」

「それは鬱陶（うっとう）しすぎる」

「まぁ、冗談（じょうだん）はさておき。そろそろかな。スーミィには祇園寺（ぎおんじ）君が一生懸命（いっしょうけんめい）ノートに何かを書いてる姿（すがた）と、ノートの表紙（ひょうし）を写真（しゃしん）に撮（と）って欲しいんだ」

「そんなことで良いの？」

「うん」

　軽（かる）い口調（くちょう）で言う花楓（かえで）に従（したが）って、私はとりあえず写真を撮（と）った。

　きちんと、指示（しじ）通りの光景（こうけい）がスマホの画面に納（おさ）まっている。

「よし、ちゃんと映（うつ）ってるね。それじゃあ、明日の放課後（ほうかご）まで、各自（かくじ）、自由行動（じゆうこうどう）～。ってことで、また明日ね、スーミィ」

「え？　こんなんで良いの？」

「そだよ。まぁ、明日の放課後（ほうかご）になれば分かるから」

　呆気（あっけ）なく解放（かいほう）された私は、軽快（けいかい）なステップで去っていく花楓（かえで）の後姿（うしろすがた）を見送る。

　なんていうか。本当に人を振（ふ）り回（まわ）す子だよね。

　心（こころ）なしか、ドッと疲（つか）れを感じた私は、小さなため息と一緒に、今の心情（しんじょう）を吐（は）き出すことにした。

「……早（はや）く帰（かえ）ろう」