隣の席の花楓さんは、世界の全てを見透かして

第3話 作られた状況

「こうして２人きりで話すのは初めてだね、須美（すみ）ちゃん」

「そうだね」

　教室の中に足を踏み入れながら、私は花楓（かえで）にそう返した。

　この状況（じょうきょう）で笑っていられる神経（しんけい）が良く分からない。

　私は得（え）も言われぬ危機感（ききかん）を覚えながら、花楓（かえで）から距離（きょり）を取った。

　そんな私の様子を楽しむように、彼女は言葉を続ける。

「さっきのを見て、須美（すみ）ちゃんはどう思ったか、聞かせてくれる？」

「どうって言われても……佐藤（さとう）さんと喧嘩（けんか）でもしたの？」

「あはは、まぁ、そんなところかな。でも、亜美（あみ）ちゃんとホントに喧嘩（けんか）してるのは、ワタシじゃなくて、祇園寺（ぎおんじ）君なんだけどね」

「……」

　じゃあさっきのは何だったの？

　なんて、直接（ちょくせつ）聞く気にはなれない。それを聞いても私に出来ることなんてないし、そもそも部外者（ぶがいしゃ）だし。関わりたくない。

　花楓（かえで）も、私がどこから聞いてたかなんて知らないはずだから、実（じつ）はほとんど聞いてないって伝えて、この場を去ろう。

　ジーッと見つめて来る花楓（かえで）の視線（しせん）から逃（に）げるように、顔を背（そむ）けながらそんなことを考えた私は、意（い）を決（けっ）して口を開いた。

　だけど、そんな私の言葉を、花楓（かえで）が容赦（ようしゃ）なく遮（さえぎ）る。

「割（わり）と序盤（じょばん）の方から聞いてたよね？　それに、最後（さいご）の方は結構（けっこう）聞き入（い）ってたはずだよ？　意外（いがい）だったなぁ、須美（すみ）ちゃんって、クラスメイトに対してそんなに興味（きょうみ）が無いと思ってたから」

「……適当（てきとう）言わないでくれない？　私は」

「ただ隠してないだけ……って言いたいのかな？」

　花楓（かえで）の言葉を聞いて、私は思わず言葉を詰（つ）まらせた。

　別に、彼女の指摘（してき）が的確（てきかく）だったわけじゃない。いや、ある意味、的確（てきかく）な指摘（してき）だったのかもしれない。

　見栄（みえ）とか体面（たいめん）のために本音（ほんね）を隠すつもりは無い。

　私が、短（みじか）い人生（じんせい）ながらに確立（かくりつ）してきた考え方の根幹（こんかん）。

　かといって、そんなものはあまり周囲（しゅうい）の人間に言って回るようなものでもないでしょ？

　だからこそ、私は驚（おどろ）きで言葉を失（うしな）った。

　聞きだされたわけでも無く、一方的（いっぽうてき）に詳（つまび）らかにされた気がしたから。

「当たってた？」

「だったら何？　って言うか、何か用でもあるワケ？　私まで喧嘩（けんか）に巻（ま）き込みたいの？」

　笑（え）みを浮かべる彼女の前に立っていると、居心地（いごこち）の悪さを感じる。

　すぐにでも話題（わだい）を変えて、この場を離脱（りだつ）しよう。

　そう判断（はんだん）して、手にしていたスマホをポケットに入れた途端（とたん）、まるで慌（あわ）てたように態度（たいど）を変えた花楓（かえで）が、両掌（りょうてのひら）を合わせながら口を開いた。

「ごめん！　言い過ぎた！　だから、まだ帰らないで！　須美（すみ）ちゃんにワタシの話を聞いて欲しいんだ」

「話？　どうして私に？」

「うーん、須美（すみ）ちゃんとなら、仲良くなれるかなって思ったから」

人差（ひとさ）し指を唇（くちびる）に当てながらおどけて見せる花楓（かえで）。

そんな彼女に、私はもう一度尋（たず）ねる。

「……どうして私に？」

「同じ質問（しつもん）……２回言うのは恥（は）ずかしいんだよ？　オホンッ。す、須美（すみ）ちゃんとなら、仲良くなれるかなって……思ったんだ」

「いや、２回聞きたかったわけじゃないんだけど」

　呆（あき）れながらそう言った私は、花楓（かえで）が悪戯（いたずら）っぽい笑（え）みを浮かべているのを目にする。

「ふふふ、知ってる。どうして須美（すみ）ちゃんなのかってことでしょ？」

「……バカにしてる？」

「いやいや、そんなつもりは無いってぇ！！　だけどほら、ユーモアって大事（だいじ）じゃない？」

　２回目の芝居（しばい）がかったあの口調（くちょう）が、ユーモアだって思ってるんなら、花楓（かえで）の感性（かんせい）はかなりズレてる気がする。

　面倒（めんどう）臭（くさ）いなぁ。もうこのまま話を進めてもらおう。

「はぁ……もういいや。で、話って何？」

「ワタシね、人の心が読（よ）めるんだ」

「……は？」

「それだけじゃなくて、幻覚（げんかく）とか幻聴（げんちょう）を引き起こしたり、無理をすれば記憶（きおく）を操作（そうさ）したり。まぁ、いわゆる超能力者（ちょうのうりょくしゃ）ってヤツなの」

「いやいや……え？」

「まぁ、いきなりそう言われても信（しん）じないよね？　でも、よ～く考えてみて欲しいんだよね。１週間前、須美（すみ）ちゃんは不思議（ふしぎ）な体験（たいけん）をしたはずだよ？」

「不思議（ふしぎ）な体験（たいけん）？」

　１週間前と言えば、夏休（なつやす）みが明けた初日（しょにち）だ。

　その時にあった不思議（ふしぎ）なこと？

　そう言われて心当たりが全（まった）くないと言い切れない。

　でも、それが何か……。

「亜美（あみ）ちゃんが裁（た）ちばさみを持って教室（きょうしつ）に突撃（とつげき）してきた時は、流石（さすが）にワタシも肝（きも）を冷（ひ）やしたよ。それに、須美（すみ）ちゃんにハサミが見つかった時もね」

「どうしてそれを……」

「どう？　思い出した？　って言うか、覚（おぼ）えてたよね？　それと、ワタシの感性（かんせい）がズレてるってのは心外（しんがい）だなぁ。須美（すみ）ちゃんも結構（けっこう）ズレてると思うよ？」

「っ！？」

　こういう時、何を言えばいいの？

　いや、何も言えなくても、別に変わらない気がする。

　だって、もし本当に花楓（かえで）が私の心を読めているんだとしたら、何を言うかなんて関係ないじゃん。

　って言うか、これって本当（ほんとう）の話なワケ？

　偶然（ぐうぜん）でしょ？

　流石（さすが）に嘘（うそ）だよね？

「それが嘘（うそ）じゃないんだよ。須美（すみ）ちゃんも薄々（うすうす）感づいてたじゃん。ワタシはどこか変だって」

「ちょっと待って。自然（しぜん）に思考（しこう）と会話（かいわ）しないでくれる？」

「そうでもしなきゃ、信じてくれないでしょ？」

「ワケわかんない」

「そりゃそうだよね。須美（すみ）ちゃんは今、いろんな疑問（ぎもん）を抱（かか）えてるみたいだし。だからワタシが、１つ１つ答（こた）えてあげるね。まず、さっき私が言った「ただ隠（かく）してないだけ」って言うのは、推測（すいそく）通（どお）り、須美（すみ）ちゃんの考えを読（よ）んだから知ってただけだよ。これについては、ごめんなさい」

　そこで言葉を切った花楓（かえで）は、深々（ふかぶか）と頭（あたま）を下げた。

　どうやら本当に謝罪（しゃざい）の意はこもってるみたい。

　私がそう思った直後、彼女は勢（いきお）いよく頭を上げた後（のち）、再（ふたた）び言葉（ことば）を並（なら）べ始める。

「須美（すみ）ちゃんにこの話をしてるのは、さっきも言ったとおり、仲良（なかよ）くなれそうだと思ったから。ダメだったら、申し訳ないけど、記憶（きおく）を消させてもらうつもりだよ。その方が、須美（すみ）ちゃんにとっても都合（つごう）が良いと思うし」

「ちょっと待って」

「待たない。ちょっと事情（じじょう）があってあまり時間が無いからね。で、ここからが本題（ほんだい）なんだけど。どうしてこの話をワタシが須美（すみ）ちゃんにしているのかって話。単刀直入（たんとうちょくにゅう）に言うね。須美（すみ）ちゃんに手伝（てつだ）ってほしいことがあるの」

　私の制止（せいし）も聞かず、一気に話を進めた花楓（かえで）は、一転（いってん）して沈黙（ちんもく）した。

　まるで、私の思考（しこう）を促（うなが）すみたいに。

　そんな誘導（ゆうどう）に乗るのが少し癪（しゃく）に感（かん）じるけど、今はそれどころじゃないよね。

「私に手伝ってほしいこと？」

「そう」

　簡潔（かんけつ）にそう答える花楓（かえで）を見て、今までに聞いた情報（じょうほう）を整理（せいり）した私は、なんとなく、花楓（かえで）が言いたいことを理解（りかい）した。

　１週間前の不思議（ふしぎ）な出来事（できごと）と、今日この場にいた佐藤（さとう）亜美（あみ）。

　それから、私のスマホを花楓（かえで）が持ってたことと、彼女が自身の能力（のうりょく）について話していること。

　そして、私に手助けを求めている花楓（かえで）。

　つまり。花楓（かえで）は今日ここで私にお願いをするために、この状況（じょうきょう）を作ったのかもしれない。

　と言うこと。

「おぉ。流石（さすが）だね」

　そう言って笑みを浮かべる花楓（かえで）。

　ここまで来れば間違（まちが）いなく、彼女には私の考えが全て透（す）けて見えてるみたいだ。

　そんな彼女の笑顔（えがお）を見ながら、私は強く、ズルいと思った。