ペット霊園で町おこし

第八話

　九月に入ると恐怖の体育祭がやって来た。拓哉はクラスメイトから「ばーか！」と罵られながら四百メートル走で最後にゴールインする。ボッチで陰キャの彼ら・彼女らにとって体育祭と言うのは地獄のイベントでしかなかった。そんな中に佐藤守は居た。佐藤はもっとひどかった。あらゆる場背が浴びせられた。彼は無理してこの高校に入学し、そして見事に落ちこぼれたのだ。佐藤は拓哉や洋子と友達になった。佐藤は写真部員である。しかもいまどき珍しいフィルム写真も撮る。星空、風景、電車……さまざまなものを撮る。

　「すごいね」

　「すごいでしょ！！　ねえ、入部だめ？」

　「でも、ぼくらはもう聖職者のバイトもあるし……」

　「月一～二回でいいんだ。お願い！！」

　困った二人は担任に相談した。

　「我が校は本来全員部活動加入。写真部いいじゃないか。二人とも入りたまえ。顧問は山本先生だからな？　化学準備室にいる。さっそく訪ねて来なさい」

　化学準備室に入ると白衣の山本が居た。写真部入部の意思を聞くと「本当かいな！？」と飛び上がるように喜んだ。

　「来月文化祭あるんだ。ぜひ、写真撮ってくれないか！！」

　「あの……僕たち一眼とか使ったことないんですけど」

　「もうコンパクトカメラでいいでしょ、この際」

　「こんなカメラ装備で大丈夫なの？」

　「大丈夫だ、問題ない」

　白衣の姿でベタすぎる回答する山本。

　「すみません、どっかで聴いたセリフです」

　「気にするな」

　文化祭の日が近づいてくる。拓哉たちのテーマは「常識を疑え」だった。その写真は狛犬ならぬ駒キジなのだ。京浜東北線南浦和駅前にある氷川神社の駒キジである。探せばあるもんだ。洋子はインターネットで調べて日曜日に上野東京ラインで赤羽まで行き、そこから京浜東北線に乗って南浦和までやってきた。逆に土日が仕事の拓哉は近所の神社を撮りまくった。

　こうして文化祭の日がやってきた。先生たちはうなる。

　「これはすごい……」

　ただ凄いのではない。キリスト教聖職者はもっと宗教的に不寛容だと思っていたのだ。だからいろんな意味で「常識を疑え」というテーマにしたのである。

「お前たち才能あるな。いっそのこと写真コンテストに応募してみないか？

「え？」

「もちろん、暇な時でいいの、けっこういい線行ってると思うからこの写真とこのテーマ」

　三人は困惑した。

　「セミプロ高校生に勝てるわけない」

　　拓哉は当然の意見を言った。だが……。

　「大丈夫だ、問題ない」

　三人はこのセリフに何も言い返せなかった。