美女が野獣

第2話

「鍵開けは、淑女の嗜みにございます」

「…………」

「考えを読もうとする女子はお嫌いでしたか」

　薄暗い寝室に男女が二人。

　天幕越しの一組の影が、重なり合って一つとなっていく。

「警備体制の見直しを考えていた」

「みな、良くしてくださいました」

　触れるのは、男の首筋。

　触れるのは、女の唇。そして、冷たき刃。

「抵抗なさらないので？」

　女の右手に握られた小さなナイフを、あと少し、ほんの少しだけ前に突き出せば男の身体を覆う漆黒の体毛が、鮮血の赤に染まる。

　男女の差も、体躯の差も、種族の差も意味をなさず、少しだけ、右手を動かせばすべてが終わってしまう。

「無意味なことをするつもりはない」

「死ぬ気はないと」

「殺す気がないのだろう」

　女の手に力が込められてく。

　食い込んでいく刃が、男の肌に一筋の赤い線を残したところで、女が急に身体を持ち上げた。

「拍子抜けです」

「泣きわめく男が好みか」

「まさか。……あら、枝毛」

　ナイフが身体の一部であるかのように器用に、そして丁寧に、女が男の体毛を剃っていく様を、男はただ見つめていた。何の感情も浮かばない冷たい瞳で。

「用件を聞こう」

「男と女が寝室で抱き合って、そこに他の用事がおありになると？」

「冗談は苦手なものでな」

「……そのようで」

　月が雲から顔を出す。

　青白く染まっていく世界のなかで、女と男の正体が見えてくる。

　諦めたように溜息を零した女は、跨り続けた身体から立ち上がる。彼女こそ、今朝書状とともに送り込まれてきたヒトの姫。

　大人しく馬車に乗っていた様子とは裏腹に、片手でナイフを弄びながら男を見下ろし続けている。

　そんな彼女の挑発的な視線を受け流す男は、ケモノの国を治める王だった。

　黒すら飲み込む漆黒の体毛が全身を覆う彼は、二足歩行の狼だ。完全に閉ざすことのできない耳まで裂けた大きな口からは、姫の手よりも大きな牙が薄鈍く光っていた。

「痛いことが嫌い」

　そっと視線を外して、姫は口を開いた。

「辛いことが嫌い。頑張るのも大嫌い」

　それはまるで歌だった。

　ただ短文を、それも我儘を零しているだけの姫の言葉が、歌となって王の耳をくすぐっていく。

「わたくしは、死にたくない」

　伸びていく手が、空を掴む。

　何も掴めないまま、彼女は掴んだ手を引き寄せる。大切にしまい込んで、そして、投げ捨てた。

「国のために死ぬだなんてまっぴらごめんです」

「誘惑に意味はない」

「誘惑？　誘惑っ！」

　姫が歌う。

　王の言葉に歌う姫は、親を失った子どものようで、覚悟を決めた戦士のようだった。

「誘惑など出来きましょうか！　ええ！　ええ！　叶うものですか！　出来ぬからこそわたくしなのです！」

　歌う。

「貴方がわたくしを拒み、わたくしは死を迎える。それが合図。ヒトの国の王子が、わたくしの兄という存在が企むくだらない馬鹿げて腐った合図！」

　歌う。

「わたくしはわたくしが大好きで、わたくしの身体が大嫌い！　このようなものに価値などあろうものですか！」

　歌い続ける。

「ですから！」

「国を売る」

「ぁぁ……！！」

　姫の美貌がとろけていく。

　届いた歌に、一歩を踏み出した自分に酔いしれる。

「これがわたくし、これこそがわたくし！　手を取ってくださるのならばすべてを！　ええ！　ええ！　ええっ！！」

　脱ぎ捨てた。

　質素でありながらも丈夫に作られたドレスを、姫が脱ぎ捨てる。

　隠すものを失った姫の裸体には、彼女が出来ないと歌う理由が刻まれていた。

　麗しき姫には、貞淑な淑女には、か弱き女性には、決して生えていてはいけないものが。

「すべてを！！」

　姫の股間に、しっかりと、立派に、生えていた。