【書籍化・コミカライズ】転生少女の三ツ星レシピ

食堂の副料理長

「ま、花冠店は今年も『山海楼』なのだけど！」

　「踊る月輪亭」にやってきたアーシェは、出されたお茶を飲みながら、そう言って胸を張った。

「そうですねえ」

　アーシェさんは相変わらず山海楼の大ファンだなあと思いつつ、キルシュは相槌を打つ。

　アーシェリアの言葉どおり、今年も花冠店は山海楼だった。例年どおり、危なげのない勝利である。

　事前の宣伝が功を奏して、踊る月輪亭もそれなりに星を集めたけれど、上位の一流店には及ばなかった。それでも「カリン羊の臓物シチュー」は一定の評判を呼び、キルシュはガナードから更なる返済猶予と追加融資を勝ち取った。

　当面、店が潰れる心配はない。

「で、サーちゃ……サーシャは、結局どうするつもりなのかしら。結局、烙印は解呪できなかったんでしょう？」

「みたいです」

　ボアジェの逮捕により、芋蔓的に王弟過激派が告発されたという。その中にはバーンウッド辺境伯の名もあったそうだ。ただ、氏は魔術師ギルドとの関与を否定しているらしい。

　シラを切っているだけか、あるいは本当に別の犯人がいるのか。今のところは、藪の中だ。

「サーシャは───」

　キルシュは窓の外を見た。晴れ上がった空の下、宮廷の尖塔が白く輝いている。

　　†

「もう一度、尋ねるぞ。サーシャ・レイクサイド」

　しわがれた声に、サーシャは顔を上げた。膝は真紅の絨毯に突いたまま、真っ直ぐに王の顔を見つめる。

「それで、いいのだな？」

「───はい」

　不思議なくらい晴れやかな気分だった。まるで、長年背負っていた荷物を脱ぎ捨てたみたいに。

「宮廷の総料理長は、やはりベックさんが相応しいです」

「あい分かった」

　王は、それ以上言葉を重ねなかった。これは、いわば茶番だ。言う方も言われる方も、断ることを前提としたやりとりだった。

「───加えて」

　けれど、ここからは違う。

「やはり、今の私に宮廷の厨房は荷が重く存じます」

　王の左右に控える大臣と侍従が、気色ばんだ。差し出がましいとか、そういうことを言っているのだろう。

　知ったことか。

「市井に戻るか」

「はい。私の総料理長が、首を長くして待っているので」

　視界の端で、ミリアガルデ第三王女が舌を出している。心の中で詫びた。

　でも、もう、決めたことだから。

　王が笑った。

「店の名は何という」

「はい、その店は───」

　 (完)

※公募ため、一旦完結です。

　お付き合い、ありがとうございました。星等頂けるなら嬉しいです。