虐げられた男爵令嬢はお隣さんと幸せになる

第43話 新年パーティー

　確かに新年のパーティーのパートナーは頼まれた。『一番おしゃれをしてきて』とも言われたし、『ドレスは間に合わなかったから』と言われて送られたのはすごいアクセサリーだったし、それに合わせてお姉様方がドレスを貸してくれたり、髪をセットしてくれたり、お化粧もしてくれた。

　双子のお姉様たちがベルティナたちの年の頃に着ていたというドレスを簡単に仕立て直ししたものを着ているので、ベルティナとセリナージェはまるで双子のようだった。

　迎えに来てくれたエリオとクレメンティは、とっても喜んでくれたし、すごく褒めてくれたし、二人が贈ってくれたアクセサリーもまるで双子のようだったので、ちょうどよかった。

　だ・け・ど、エリオとクレメンティとともに会場に到着してみれば…………

そこは王城であった。

「ねぇ、ベルティナ……。お姉様方はこれを知っていたわねぇ」

　二人とも随分と大人びた化粧をしてくれるのだなと思っていた。

「ということは、お義父様お義母様もご存知ねぇ」

　ティエポロ侯爵夫人が『また後でね』と笑顔で言っていた。

「「ふぅ……」」

　二人は顔を合わせて、再び王城を見上げた。そんな二人を、イルミネがクスクスと笑って見ていた。

　エリオとクレメンティがそれぞれエスコートのため腕を差し出す。ベルティナもセリナージェも『女は度胸！』とその腕に手を置いた。

「ベルティナ。約束してほしいんだ。これから何が起こっても、僕を信じてほしい」

　エリオの腕に通されたベルティナの手をエリオはギュッと握った。まるで逃さないと言われているようだ。

「これ以上まだ何かあるの？　ふぅ。

でも、もういいわ。ストックの丘でもそう言われたし。私はエリオを信じているわよ」

「うん！　何があっても君を守ると誓うし、隣にいてほしいのは、君だけだから」

　エリオはベルティナに力強く頷いた。

「ありがとう、エリオ。私もあなたの隣にいたいわ」

　ベルティナは心からエリオに微笑むことができた。

「よし、じゃあ行こう！」

　大きな扉の前にたくさんの人が溢れ、文官の紹介とともに会場入りしていく。

　前には、ランレーリオとロゼリンダがいて、ロゼリンダがこちらに手を振っている。ベルティナとセリナージェが手を振り返す。

　その前あたりにティエポロ侯爵夫妻と兄夫妻がいるはずだが人混みで見えない。

　伯爵家以上で成人している者は呼ばれているので、お姉様たちも前の方にはいるはずだ。自分たちも参加するため支度があるのに、ベルティナとセリナージェのお支度のお手伝いをしてくれたお姉様たちにはとても感謝している。

　身分の低い者から入場なのだが、エリオは子爵でも海外からのお客様だ。公爵子息のランレーリオより後になるのだろう。

　とはいえ、ベルティナはエリオは子爵でないだろうと思っている。

　『私たちはレムの前かしらね』

　ベルティナはそう考えて待っていた。

　次々と紹介のアナウンスがされ入場していく。残るはクレメンティ組とエリオ組だけになった。

「ピッツォーネ王国より、お越しいただきました、ガットゥーゾ公爵家クレメンティ様。お連れ様はティエポロ侯爵家セリナージェ様でございます」

　文官が紹介文を先に読んだのは、クレメンティだった。

「「え？」」

　ベルティナは少しだけびっくりしたし、セリナージェはベルティナをチラチラ見ていた。しかし、セリナージェのすぐ目の前は会場だ。ティエポロ侯爵家の令嬢としても恥をかくわけにはいかない。

　大きな拍手の中、クレメンティとセリナージェが進む。セリナージェはクレメンティと目を合わせてから笑顔を取り戻せたようだ。

　一人残されたベルティナは人知れずその順番にため息が出る。そんなことを知らない文官は先に進める。

「最後でございます。ピッツォーネ王国よりお越しいただきました、ピッツォーネ王家エリージオ第三王子殿下。お連れ様はティエポロ侯爵家ベルティナ様でございます。お付きはマーディア伯爵家イルミネ様でございます」

　クレメンティたちの時よりさらに大きな拍手で迎えられた。

「ベルティナ。大丈夫だから、ね」

　エリオの声を聞いたらベルティナは全く平気になった。

『この人を信じるのと決めたのだもの』

　ベルティナの心は決まっていた。

「ええ、知ってるわ」

　ベルティナが笑顔でエリオにそう答えると、後ろのイルミネが小さく吹き出した。エリオも笑顔で返した。

　エリオとベルティナが腕を組んで前へ進み、後ろにはイルミネがついている。イルミネが入場すると大扉が閉まる。三人は王族が立つ予定の舞台の真ん前まで進んだ。

「それでは、スピラリニ王国国王陛下並びに王妃殿下、並びに王子殿下王女殿下のご入場です」

　文官の進行に会場全体が頭を垂れる。楽団が美しい音楽を奏で、舞台の上に貫禄のある面々が現れた。