13 カティアの罪
シャーリィ
ドラゴンが飛来した時、俺たちはちょうど要塞を囲む城壁の上にいた。
ぶうぉぉぉおん。
近くを飛んだだけで何人もの兵士が、まるで木の葉のように吹き飛ばされた。
さっきまで盛大に燃えていたかがり火は消え、月明かりだけがドラゴンの巨大な姿を照らしていた。兵士たちは警鐘を鳴らすよりも、まず胸壁にしがみつくことに集中しなければならなかった。
でけえ。
リーリアの時もそう思ったが、このドラゴンは彼女よりひと回り以上は大きかった。それが飛ぶんだから始末に負えない。
「佐野クン、ここからどうやって逃げるの?」
「飛行魔法を使う。風の影響を受けるとヤバいから、もっと離れてからにしよう」
「飛行魔法?」
「俺は今、【大賢者】の能力をコピーしてるんだ。二人くらいなら、余裕で連れて飛べる」
「あきれた……本当に規格外なのね。そう言えば、この世界に来る前に見せてくれた佐野クンのステータス、凄かったもんね。あれが本当の実力だったんでしょう」
「ああ。【偽装スキル】でザコに見せてた。もちろん無意識に……だけどな。でも、そのせいで王国の連中に殺されそうになった。それで王宮から逃げ出したんだ。助けるのが遅くなってゴメン」
「佐野クン、ダメね。こういう時は謝らないの。せっかく王子様に助けられた、お姫様の気分でいるんだから……感動が減るでしょ」
「ごめん」
「ほら、また謝った」
カンカンカン。
「敵襲! 敵襲!」
「ドラゴンだ! ドラゴンが来たぞ! 遠隔魔法を使える者を集めろ! 火でも水でも、属性はなんでもいい。城壁に登らせろ!」
ワンテンポ以上遅れて、ようやく兵士たちが立ち上がった。
ううおっと、危ない。危ない。右往左往する兵士とぶつかりそうになる。
「仲間のところに行こう。ミオも待ってる」
「ミオも? 佐野クンが助けてくれたの?」
「委員長に会いたがってる。早く行って、安心させてやろう」
俺は委員長の手を取ると、飛行魔法の呪文を唱えた。
優しい風が体を包む。そしてその風は、そのまま城壁の外へと俺たちの体を夜空に運んで行った。
※ ※ ※
テントが並ぶ地区に行くと、ほとんどの人間は外に出て夜空を見上げていた。
ドラゴンが頭上を通り過ぎるたびに、大きな歓声と悲鳴が同時におこる。
「怖かったら、見なければいいのに」
委員長がポツリと言った。
「ドラゴンが本気になったら、どうせテントの中に隠れていても死ぬんだ。それにみんなといた方が、少しは怖さもまぎれる。……えっと、こっちだ。ああ、ほら。向こうに金髪の女の子がいるだろう。シルフィとミオだ。それと、小さいのがカティアとソラ。ええと、リーリアがいないな」
「本当にミオなのね……」
委員長は声を震わせた。
「佐野クン、行っていい? 近づいてから、いきなり姿を見せて驚かせてやりたいの」
「意外とイタズラ好きなんだな」
「今頃知ったの? じゃあね、佐野クン。邪魔しないでよ」
「はいはい、わかりましたよ」
俺はシャンクスをかついでる。どうせ、委員長みたいに身軽には動けない。
入れ替わるようにカティアが一人で近づいてきた。他の仲間はそのままだから、俺が戻ったことは、まだ誰にも言っていないらしい。
カティアのユニークスキル【真実の目】は全ての真実を見抜く。当然、
彼女は帽子を深くかぶってオッドアイを隠していた。
「ショウヘイ殿、おかえりなさい。どうやら無事に、委員長さんの救出に成功したみたいですね。
ところで、その女性は誰ですか? ずいぶんと綺麗な方ですが。リーリアさんだけでも頭が痛いのに……新しい愛人とか言うなら、私にも考えがありますよ」
ううっ、怖え。帽子に隠れた瞳の威圧感がハンパじゃない。
「そ、そうじゃないんだ。こいつは帝国のスパイでシャンクス……いいや、本名はシャーリィって言ってたな。そんなに悪い奴じゃないんだ。置き去りにすると拷問にかけられそうだから、連れて逃げてきた」
ずるり。
その時、担いでいたシャーリィから何かが落ちた。うわっ、こいつ。カツラを被ってたのか。黒髪の代わりに、隠していた見事な金髪が流れるように広がる。
「シャーリィ……いま、シャーリィって言いましたか?」
「契約する時に使った名前だから、それが本名で間違いない。カティアなら俺が嘘をついていないってわかるだろう。奴隷の出身だから、帝国にいる奴隷を解放するのが夢だって言ってた」
「ショウヘイ殿は不思議な縁を運んでくる人ですね」
カティアがポツリと言った。
「まさか、こいつのことを知っているのか?」
「彼女は私の弟子のひとりです。デリスタン公爵の二女、シャーリィ。姫様とはひとつ年上の従姉妹になります」
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