スタンピード
「……さて、ショウヘイ殿。ここからが本題です。『たくさんのモンスターが現れて人間がたくさん死ぬ』。それが本当に起きることなら、私たちもそれなりの対応をしなければいけません」
「そ、そうだよな。ソラ、その夢のことをもっと詳しく教えてくれ」
「うん。この大きな町に向かって、たくさんのモンスターが走ってくるんだ。ゴブリンとかオークとか、牛みたいな化け物とか。見たこともないモンスターもいたよ。兵隊や冒険者が戦ってたけど負けちゃって、モンスターが町の中に入ってくるんだ」
「でも、この都市には結界があるはずだろう」
「ケッカイとか、わからないけど。何か大きな音がしたから、きっと壊れたんだと思うよ。それから町の人がみんなモンスターに殺されちゃうんだ」
「スタンピードですね」
カティアが低い声でつぶやいた。
「スタンピード?」
「モンスターの大群が暴走する現象のことです。あまり詳しくはありませんが、以前にどこかで聞いたことがあります」
「でも、数は多くてもゴブリンとかオークなんだろう。結界さえあれば侵入できないんじゃないのか」
「そういう質問は、そのチートな人工精霊に聞いたらどうですか?」
「ああ、そうか……そうだよな。
ミリア、スタンピードについて、もっと詳しく教えてくれ」
「ハイ、ゴブリンやオークなどの大量のモンスターが、ひとつの方向に、一斉に暴走する現象のことです。スタンピードが発生する詳しい原因についてはわかっていませんが、最近の100年間だけでも8回の発生が記録されています。
本来、ドラゴンなどの強力なモンスター以外は都市の結界を破れませんが、スタンピードだけは例外です。一方向にモンスターの魔力が圧縮されるため、結界の強度を超えてしまうのです。76年前に帝国南部の都市、ジルベイで発生したスタンピードでは数万人規模の死傷者が出たと記録されています」
「数万人だって……」
俺はあまりの被害の大きさに呆然とした。
目の前でそんな惨劇が起きたら……そう思うとゾッとする。
「問題はいつ、どこで発生するかですね。ソラちゃん、そのモンスターはどの方向から来たかわかる?」
「城門にまっすぐ向かって来たから、道のある方だよ。鎧を着た兵隊が列を作って待ってたけど、全然止められなかったんだ。城門が壊れて、それから中で冒険者の人が戦ったけど、どんどん死んじゃって……」
ソラの表情が苦しそうになった。
「嫌なシーンまで無理して思い出さなくてもいいわよ。そんなことは私たちがさせないから。ソラちゃんの夢のおかげで、それはなかったことになるの。
でも、そのためにもお願い。何か日付けや時間のわかる物は見なかった? たとえばギルドのある広場には、大きな魔法の時計があるわ。勇者の銅像の横よ」
「広場にいる人は見たけど、銅像も時計も倒されてた。あとは血でいっぱいで……わからない。わからないよ」
「ソラちゃん、落ち着いて。着ている物はどうだった? 薄着だったとか、厚着だったとか。モンスターの陰は大きかった、小さかった?」
ソラはまるで酸っぱい物でも食べたみたいに、顔をぎゅううっとしかめた。
「陰は……小さかったよ。服は町の人が今、着てるのと同じだった。それと、みんなスカーフをしてた。赤とか白とか……半分だけ赤い色の人もいた」
「たぶん昼頃ね。スカーフをしてるってことは、何かのお祭りかしら」
俺はハッとした。
「ミリア、この都市で市民がスカーフをするようなイベントはあるか?」
「年に一度、『勇者祭』があります。勇者が魔族を倒した功績を讃えるお祭りで、白いスカーフをつけて外出します」
「白って、赤もあるんだろう」
「イイエ、白だけです。勇者が軍隊と一緒に魔族と戦った時、目印にした布が由来になっています」
トントン、肩をたたかれる。
「ショウヘイ殿……」
カティアが、首の前で手を動かす。人を殺す。そういうジェスチャーだ。
ああ、そうか。俺はようやく理解した。
モンスターに襲われた時、スカーフが血に染まったんだ。
ソラはもう、十分に頑張った。これ以上、負担をかけちゃいけない。
「ミリア。そのお祭りって、いつなんだ」
「ハイ、今年の暦では11月22日。あと三日後です」
「来年という可能性もゼロではありませんが、警告として現れた夢だとしたらその日でしょう。スタンピードを阻止します。姫様、ショウヘイ殿、いいですね」
「もちろんだ。それだけの災害を見て見ぬふりなど、できるものか」
シルフィが力強く言った。
「俺のバカげたステータスに意味があるなら、使うしかないよな」
力には責任がある。そう誰かに聞いたことがある。
絶対に止める。止めてみせる。
俺は心の中で誓った。それがこの世界に転移させられた、本当の意味だと信じたかった。
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