仲間との絆
「このオレが話を聞いてやるって言ったんだ。さあ、早く座れ」
俺とシルフィは、シグマの正面に座った。間にラジョアが、ちょこんと席につく。
テーブルにかかりそうになった金髪を、シルフィが手ですくうようにして後ろに流した。そんな何気ない仕草も、うっとりするほど美しい。
「まずは、私の話を聞いてくれ。ショウヘイの紹介はそれからだ。……私とラジョアは、このパーティーを脱退することにした。今まで世話になってきたのに、急にこんなことになってすまない。もちろん当面の損害については賠償する。報酬の三ヶ月分でいいだろうか。足りなければ、これから働いて返す」
「ゲッ……」
シグマは絶句した。
目を丸く見開いたまま、動きすら止まっている。
隣にいた銀髪の【回復術師】が肩を揺すった。
「おいっ、シグマ。固まってるんじゃない。まだ話の途中だぞ。……くそっ、役に立たないリーダーだ。いいか、オレが話を引き継ぐからな。
シルフィ、正直に答えてくれ。脱退の理由はなんだ。まさか、そこにいる男のためじゃないだろうな」
「もちろん自分のためだ。でも、関係がないとは言えない。その……実は、ショウヘイは私の婚約者なんだ」
「ぐぼっ……」
今度は【回復術師】が絶句した。
「ショウヘイとずっと一緒にいたい。それがこのパーティーを抜ける理由だ。たぶん私たちで別のパーティーを作ることになると思う。もちろん『銀狼の牙』とはずっと協力していきたい。要請してもらえれば、いつでも駆けつけるつもりだ」
「お、おい。シルフィ、まさか……」
ようやく回復したシグマが、水の入ったジョッキををあおった。
血走った目で俺をにらみつける。
「プハッ、息が止まるかと思った。それでオマエ、正直に言えよ。オレだって真剣にシルフィを狙ってたんだ。単刀直入に聞く。シルフィとはもうヤッタのか?」
「いや、そんな。まだお付き合いを始めたばかりで……」
「いいや、そんなことはないぞ。私の方の準備はできている。
さっきも、✖️✖️✖️をするつもりで迫ったんだが、してもらえなかった。もちろん結婚したら、当然の権利として✖️✖️✖️や✖️✖️✖️もするつもりだ。ソラの話だと、私の体を使えばどんな男も骨抜きにできるらしい」
「ぐばっ!」
「ぐひゃっ!」
男どもが、またもや撃沈した。
特にシグマは深刻だ。血管も切れているかもしれない。
「あぁーあ。バカな男たち。ショックを受けるくらいなら、最初から聞かなきゃいいのに。見苦しいにも程があるわ。ホント、あきれちゃう。
でもこれで、私の言ってたことが正しいってわかったでしょう。……この女は
いや、それは誰かの影響だと思う。
ミリアが翻訳してくれない言葉は、実はかなり汚いスラングらしい。お上品なご婦人だったら、聞いただけで卒倒するレベルだそうだ。
「それにしても意外ね。その下品な女が選んだのが、こんなさえない男だなんてね。てっきり、もっと上等な男を引っかけるのかと思っていたわ」
「そんなことはないぞ。ショウヘイは、イザとなるとすごいんだ。
信じられるか。……私の目の前で全裸になったかと思うと、ショウヘイはドラゴンと同じくらいに大きくなったんだ。あの時の興奮は絶対に忘れることはできない。私はその時、ショウヘイの女になると誓ったんだ」
「げぼっ!」
「ごぼっ!」
二人が同時に噴いた。
汚ねえ。シグマの奴、テーブルを汚しやがった。
だが、シルフィは顔色ひとつ変えていない。
ドラゴンと俺が戦った時のことを、ただ説明しただけだと思っている。適当に事実をぼやかしてるのは、彼女なりの配慮のつもりなんだろう。
俺はポケットの中をいじった。
「ミリア、【経歴擬装】で、今のをなかったことにできないか?」
「イイエ、それは不可能です。【経歴擬装】で変更できるのは、あくまで自分の経歴だけです。今の会話の主体は、ショウヘイ様ではありません。
たとえば、ショウヘイ様がこの場にいなかったことにするなら可能ですが、その場合はストーリーの整合性を保つため、この店から出て行く必要があります」
問題外だ。
ここで逃げるとか、できるわけがない。
これも、シルフィに惚れた男の宿命だ。恥ずかしくても耐えよう。たぶん……きっと、そのうちに慣れるだろう。
ガタン! 大きな音を立てて、【弓使い】のエルフが立ち上がった。
怒りで眉がつり上がっている。
「じょ、冗談じゃないわ。こんなハレンチな女とは同じ空気を吸えないわ。帰る! 帰ります」
「おいおい。待てよ。まだ話の途中だぜ。
それにパーティーのことはどうするんだ。二人も抜けられたら仕事にならないぜ。冒険者ギルドで、魔女がどれだけ貴重だと思ってるんだ」
「知らないわよ。あんたたちが鼻の下を伸ばしているから、この女がつけ上がるんでしょう。とにかく私はごめんだわ。
シルフィを追い出さないなら、私が出て行くわ。これでも誘ってくれるパーティーはいくつもあるのよ。スラムの娼婦みたいな女のそばでは、もう息をするのも嫌!」
そのまま、エルフの女性は店を出てしまった。
修羅場だ。本当の修羅場だ。
「ほうら、不思議だろう。タニアはいつも、こんな感じで勝手に腹を立てるんだ」
いいえ、たぶん不思議なのはアナタの方です。
本当はそう思ったが、ヘタレな俺は適当に相槌を打ってしまった。
とりあえず、人間関係は完全に崩壊した。もう取り返しはつかないが、全く自覚のないシルフィと、最初から空気を読まないラジョアは平然としている。
俺はなんだか、『銀狼の牙』のメンバーの方がかわいそうになってきた。
リーダーのシグマなんかはもう、発狂寸前だ。
「とにかく、みんなキサマのせいだ。シルフィを返せっ。
……そうだ、け、決闘だ! もう許さない。オレかおまえか、生き残った方がシルフィを手に入れる。それでいいな、逃げるなよ」
決闘を申しこまれて、俺はむしろホッとしていた。
シグマとは圧倒的な実力差がある。シルフィのことをあきらめてくれるまで、適当にあしらってやればいい。
さっさと期日と段取りを決めてしまうと、俺たちはその場を逃げるように去った。
ぐっ、ぐすっ、うぉわあああ。
どうしてなんだ。じるふぃい、じるふぃい……。
酒場にいる客がドン引きしているのも構わず、シグマは大声で泣き続けた。
店を離れても、シグマの嗚咽が耳の底に残ってどうしても消えなかった。
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