偽装スキルで異世界最強？！【ステータス詐欺から始まる異世界無双 〜ハズレだと思っていた偽装スキルは、実はとんでもない壊れスキルでした〜】

交易商人

　男は俺たちを雇い主のところまで案内してくれた。

　金持ちってのは乗ってる馬車からして違う。ドアが開くと、そこには上等なシートに座った中年の男がいた。それともう一人、俺と同じくらいの年頃の女性が乗っている。この男の娘だろうか。

「ゴルドー、どうした。何かあったのか？」

「は、はい。でも、いい方の事件で……コイツが旦那の護衛に加わりたいって言うんです。ちょっと手合わせしたんですが、かなりの腕前ですぜ。

　急な話なんで、月に金貨２枚でいいって言ってます。ジェイロウの旦那、試しに、ひとつ雇ってみちゃあいかがですか」

　交易商人は、不審そうに片方の眉を上げた。

「護衛は足りてるんじゃなかったのか」

「はい。でも、腕利きなら話は別です。モンスターの群れに出くわしても、コイツならあっという間に片付けちまうでしょう。安全の上にも安全に。旦那もそう言ってたじゃないですか」

「まあいい。今回はセリナもいるしな。大事なひとり娘のためだ。おまえがそれほど言うのなら雇うことにしよう。

　私はジェイロウだ。王都を中心にして手広く商売をしている。まあ、商人としてはそこそこ成功した方だ。……君、名前は何というんだ」

「ジャックです。こっちは妹のサラ。おとなしい子なので、荷馬車の隅にでも置いてください」

　パチパチ。

　突然、馬車の中から手をたたく音がした。話にあったセリナという娘だろう。

　彼女は茶色の髪を編んから、積み上げるようにしてまとめていた。フリルのついた真紅のドレスを着ている。どこから見てもお嬢様って感じだ。

「うわぁ、かわいい。それに、この女の子。ちっちゃいのに、まるで冒険者みたいな格好してるわ。……でも少し汚いわね。

　お父様、まだ手続きに時間がかかるんでしょう。メアリにこの子の体を拭いてもらってもいい？」

「構わんが、適当にしておけよ。おまえはこれからロンド家のご子息と会うんだ。庶民に関わりすぎて礼儀を忘れては困る」

「だからその前くらいは自由に、やりたいことをするのよ。……ねえ誰か、メアリをここに呼んで。サラちゃん。いいでしょう。後でお菓子をあげるわ」

「お菓子？」

「お店で買ったチョコレートクッキーがあるの。王室の方も買われるそうよ。すっごく美味しいんだから」

「ちょっ、ちょこれんと……」

　ソラはその言葉をくり返そうとした。だが、うまく発音できない。

「ふふふ、いいのよ。食べればわかるから。でも、後でね。さあ、メアリが来たわ。体をキレイにしてもらいなさい。それから少しおしゃべりをしましょう」

　ソラは許可をもらおうとするように、俺の顔をチラリと見た。

　そのお菓子を食べてみたい。顔にそう書いてある。俺が小さくうなずくと、ソラはお嬢様が呼んだメイドについていった。

「さあ、あんたはコッチだ。仲間を紹介する。みんなベテランの傭兵だぜ」

　ゴルドーは一台の幌馬車を指さした。

　他の荷馬車とは違って、二頭の馬をつないである。イザという時に遅れないためだろう。護衛が主人から取り残されたら話にならない。

　幌を開けて中に入ると、そこにはもう、１０人くらいの男が乗っていた。いきなり現れた新顔に、サッと視線が集まる。

「みんな聞いてくれ。コイツは新しい助っ人だ。パッと見は、ヒョロヒョロの兄ちゃんだが、凄腕だぜ。このオレが手も足も出なかったんだからな」

「まさか、冗談だろ」

「ケケケ……夢でも見てたんじゃないか」

　あんまり友好的じゃないな。

　統一感のない、だらけた雰囲気。マンガに出てくる不良学校の連中みたいだ。

　ただし、この連中は学生じゃない。プロの戦士だ。体はゴツイし、右にいる奴の胸板なんかレスラーなみに厚い。以前の俺ならビビって逃げ出していただろう。

　だが、今の俺には圧倒的なステータスがある。

　ゴルドーが俺を見た。

「傭兵ってのは自分の目で見たものしか信用しないもんだ。あんたの腕を、少しばかり拝ませてやっちゃあどうだ」

「そうだな……」

　アレ、やってみるか。

　居合斬り。鞘（さや）から剣を抜きながら、同時に相手を斬る。

　時代劇で見ただけだが、たぶん【剣聖】なら楽勝だ。

「ほうら。コイツ、黙っちまったぜ。本当は怖くてチビってるんじゃないか。誰かオムツを貸してやれよ……」

　よし決めた。この男だ。

　さっきからずっと豆を食っている。

　豆を指ではじき、落ちてきた所を口で受け止める。その繰り返しだ。

　豆が空中に放たれた瞬間、俺は剣を抜いた。

　ビュッ。風を切る音がする。

「な、なんだ。落ちてこないぞ」

　口をあけて豆を待っていた男が、不思議そうな顔をした。

　その時にはもう、俺の剣は鞘に戻っていた。チン。剣を使ったのがわかるように、ワザと音を立ててやる。

「まさか、いま抜いたのか。こんなに狭い場所で……見えなかったぞ」

「お、おい。これ……」

　豆を食っていた男が突然、震え出した。

　手のひらに俺が切った豆がのっている。

　そこに男たちが群がった。

「切れてるぜ。それも中心から真っ二つだ」

「こんなに速く剣を抜ける奴がいるのか。聞いたことないぞ」

　ゴルドーが、勝ち誇ったようにニヤリと笑った。

「これでわかったろう。コイツは強い。チョッカイを出すつもりなら、命を捨てる覚悟をするんだな。

　さてと……このとおりケンカをするのには最悪の相手だが、仲間にすれば、これほど心強い男もいない。わかったらおまえらも、ジャックさんにアイサツをしろ」

　ゴトゴトと馬車が揺れた。

「お、おい。みんな立て。整列するんだ。狭いから頭をぶつけるなよ」

「いいな。ちゃんと腹から声を出せ」

　ズラリと並んだ男たちが、手を後ろに組んだ。

　その場の空気がピシッと引きしまる。

「ジャックさん！　よろしくお願いします」

　男たちの声が、気持ち悪いくらいに完璧にハモった。

　うげっ。俺が苦手な体育会系のノリだ。

「ジャックさん、その技はどうやって覚えたんですか。教えてください」　

「修行はどこでしたんです。いや、それよりも。まずは出身地かな。オレは南のダーラの出身なんです。知ってますか」

　い、いや。こういうの苦手だから。慣れてないから。

「ジャックさん、師匠と呼んでもいいですか」

「ジャックさん……」

「外の空気を吸ってくる」

　俺はなんとかこの場を逃げ出した。

　その時の俺は、ベタな偽名にしたことを心から後悔していた。