スキル【海】ってなんですか？〜使えないユニークスキルを貰った筈が、海どころか他人のアイテムボックスにまでつながってたので、商人として成り上がるつもりが、勇者と聖女の鍵を握るスキルとして追われています〜

第85話 蟲使いのカナリー

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「ふふふ、これは良い毛並みの子が育ちましたねえ。なんて可愛らしいんですの。あなたは精鋭部隊入り決定ですね。」

　カナリーの指の上を、枝についた葉を探すように、毛虫がモゾモゾとうごめいている。

「旦那様があなたを見たら、どんな嬉しい悲鳴をあげますことやら。楽しみですの。」

　葉っぱをモシャモシャと食べている毛虫をつまんでは、そう言って嬉しそうに微笑むカナリーは、コロコロと太った毛虫を別の飼育箱に移して、新しい餌を飼育箱に入れた。

「またそんなことをしているの？毛虫の何がそんなに面白いのよ、カナリー。

　──カナリー？」

　マリンはカナリーに声をかけたが、カナリーは毛虫に夢中で、まったく振り返らなかった。マリンは、ふう、とため息をつくと、

「そういえば、この間珍しい毛虫を山で見つけてね……。青くてとてもキレイでね。」

　と、腕を組みながら天井を見上げるようにして、独り言のように言った。

「青くてキレイな毛虫ですって！？それはどこにいたんですの？もちろんそのかわい子ちゃんは、連れ帰ってくれましたわよね？」

　と、カナリーは目をらんらんと輝かせながら、毛虫はしっかり飼育箱に戻して、秒でマリンの前に移動したかと思うと、両手のこぶしをブンブンと振りながらそうたずねた。

　この速度で移動出来るのは、さすがに腐っても王家の影である。隙をつかれたマリンは少し驚いたがそれを表情には出さなかった。

「……やっぱり聞こえているんじゃないの。

　毛虫のことじゃなくても、ちゃんと返事をなさい、カナリー。仕事よ。」

「──毛虫ですか！？すぐによりすぐりの、かわい子ちゃんを見繕って……、」

　カナリーはさっそく飼育箱から、まるまると太ったドギツイ色の毛虫を取り出した。

「だーかーらー、どうしてすぐに毛虫に結びつけるのよ！蟲使いカナリー、あなたのスキルは分かるんだけど、そればかりが私たちの仕事ではない筈よ？」

「そうですよ！」

「カナリーはおバカさんなのです！」

　双子の王家の影見習い、ライムとジャファが、マリンの影からピョコッと顔を出した。

　背の丈は、ようやくマリンの膝を越した程度の、幼い可愛らしい女の子たちだ。この年齢にしてはよく口が回る生意気盛りである。

　見習いなので、まだ現場に出ることは当然少ない。だがそれでも王家の影だ。普通の子どもたちには出来ないことが出来る。

　カナリーほどではないにしても、ひと目につかぬように移動することが可能だ。当然２人のスキルがあってこそであるが。

　王家の影は基本世襲制だ。代々王家につかえる彼らは、その殆どが遠い親戚にあたる。

　特殊なスキル持ちとして生まれることの多い一族であり、魔法使いは殆ど生まれない。

　近接職絡みのスキルは割りと生まれるが、それでも特殊なスキル持ちに比べると数が少ないほうだ。スキル次第では、まれに捨て子の中から選ばれることもある。

　そして、ライムとジャファは、この仕事をするにあたって最も相応しい、隠密という姿と気配隠しのスキルを持っていた。

　それと同時に移動速度強化という、走る速度を自在に操れるスキルに、全身持久力強化という、疲れにくいスキルも持っている。

　元々の攻撃力はなくとも、スピードが乗ることで威力を増すことが出来、かつ２人揃うことで敵を翻弄することも可能だ。

　まったく同じスキルを持って生まれてくるとは、まさに王家の影の一族として、将来コンビネーションバトルをする為に、生まれてきたかのようだった。

　そんなエリートな２人からすれば、日がな一日影としての仕事もせず、毛虫と戯れているカナリーは、理解し難い人物だった。　

　たが、目にも止まらぬスピードで動き続ける２人を捕まえるのは、マリンでも至難の業だが、カナリーだけは虫の力を使って、その動きを難なく止めることが可能だ。

　幼い２人がイタズラをするたびに、カナリーが駆り出されて、捕まってオシリペンペンをされるので、会うと悪態をついている。

「ライム、ジャファ……。

　あなたたちはどうしても、この子たちの可愛さを認めないみたいね。」

「毛虫なんて可愛くないのです！」

「そうなのです！」

「マリンだってキレイだと言っているのに、あなたたちときたら……。」

「それはカナリーが、毛虫の話をしないと、こちらを振り向きもしないからよ。

　私も別にキレイだと思ってないわ。」

　なんてこと、とカナリーは首を振った。

「やっぱり私の趣味を理解して下さるのは、オフィーリアさまのお父さまだけですの。」

　ふう、とため息をつくカナリーに、

「あなたあれ……、オーウェンズ伯爵が喜んでいると思ってやってたの？」

　とあきれるマリン。

「──？もちろんそうですの。ジャックさまが私に仕事を指示する際におっしゃいましたの。カナリー、お前の毛虫で、旦那様を喜ばせて差し上げなさい、と。」

　恐らくジャックはそれを比喩のつもりで言ったのであろうが、毛虫が大好きなカナリーは、同好の士が現れた！！と、ウッキウキでオーウェンズ伯爵に与えていたのだろう。

　毎回取ってくれ！とオーウェンズ伯爵が泣きながら悲鳴をあげていたのを、喜んでいるからだと勘違いしているらしい。

「……どうして恐怖の悲鳴を、喜んであげている声だと勘違い出来るのかしらね。」

　マリンはそう言ったが、こうなったカナリーに事実は理解出来ないだろう。