スキル【海】ってなんですか？〜使えないユニークスキルを貰った筈が、海どころか他人のアイテムボックスにまでつながってたので、商人として成り上がるつもりが、勇者と聖女の鍵を握るスキルとして追われています〜

第49話 襲われた魚屋

　ヒルデは午前中のクエストで、よほどお腹がすいたらしく、肉の焼串を８本も指の間に持っていた。メチャクチャ嬉しそうだ。

　美味しそうに食べている姿が可愛らしい。

　やっぱりヒルデって美人だよね。大口あけてご飯を食べる女の子なんて、今まで僕のまわりにはいなかったから、なんか新鮮だな。

　今日も魚屋さんは大盛況だ。常連さんもついてきた気がするよ。僕はてんてこ舞いになりながら、一生懸命魚を売っていた。

　その時、ヒルデが突然鋭い目つきで、僕をかばうように、魚を入れたタライと、僕の前に割り込んたかと思うと、双剣で飛んできた何かを打ち払った。

　え？な、なに？

　一瞬呆然とした次の瞬間。

　──ビシャツ！！

　ヒルデが切り捨てて叩き落しきれなかった何かが、僕の顔面にぶち当たる。冷たっ！！

　僕は顔に当たったその何かに指で触れ、指先についた物と足元に落ちた物を確認した。

　なにこれ、泥団子……？

　泥団子の飛んできた方向を、お客さんたちも、なんだなんだと振り返って見ている。

　可愛らしい女の子が服の裾を引っ張って止めようとしているのは、いくつもの泥団子を片手で胸に抱えて、今まさに次を投げつけようと、僕を睨んでいる小さな男の子だった。

「やめなさいよ、ルーク！！」

「お前が……、お前が僕たちの邪魔をするから、僕らの魚が売れなくなったんだぞ！」

「わっ、ちょっ！」

　ルークと呼ばれた男の子は、女の子の制止を振り切り、再び泥団子を投げてきた。泥団子がお客さまたちに当たって悲鳴があがる。

　この子たち……、魚を売ってた子たちか！

「なんだよ！はなせよ！」

　ヒルデがタライを飛び越えて、男の子の両手首をガッチリとホールドする。

　男の子は泥団子を取り落とし、ヒルデに掴まれて身動き出来ない状態のまま、逃げ出そうと体を何度も引っ張るけど、大人の男でも勝てない、怪力のヒルデはびくともしない。

「あんたたち、魚屋をやってたの？

　自分たちのところの商品が売れないからって、こっちに嫌がらせ？あきれたわね。」

　ヒルデがため息をつく。

　ラナおばさんが、ふう、とため息をついて茶髪に青い目の男の子に近寄ると、男の子の目線にしゃがみこんだ。

「ぼうや？市場で店を出している人間が揉め事を起こしたら、子どもでも店ごと出入り禁止になるんだよ？わかっているのかい？」

　そう言われて男の子はソッポを向いた。

「あんたのお父さんかお母さんが、最初に店を借りる時に説明を受けている筈だ。

　おうちに帰って聞いてごらん。

　困るのはあんたの親御さんだよ？」

　そう、さとしてくれたのだけど、

「親なんていねえよ！みんなの食べ物を買うための、大事な稼ぎだったのに……！」

　と、男の子は叫んだ。

「こんな値段で売られたら、二度と僕らの魚が売れなくなっちゃうじゃんか！！」

　男の子は悔しそうに泣き出してしまった。

「ルーク……。」

　明るい茶髪に茶色い目の女の子のほうも泣きそうだ。

　この子たち、ひょっとして孤児なのかな。

「あのねえ……。ここの市場にどれだけ同じ業種のお店があると思ってんの？今まで他に魚屋がなかったのなんて、たまたまよ。」

　ヒルデも男の子の視線の高さにしゃがむ。

「この国は新鮮な魚が手に入りにくいのよ？

　あれば売れるんだから、ここだっていつライバルが現れるとも限らないのよ？」

　と、呆れたようにヒルデが言った。

「そうよ？私たちのお店だって、他にたくさんの肉の焼串のお店があるわ。」

　ポーリンさんも眉を下げながら言う。

「だけど味の魅力で、こんな端っこまで来てくれるお客さんがいるのよ。

　みんなそんなことで、いちいち文句なんて言わないわ。言いがかりというものよ？」

「う……うるさい！うるさい、うるさい、うるさーい！！全員邪魔してやる！」

　ルークくんは３人がかりで説得されても、なおもそう言って逃げようとしている。

「親のいる奴にはわかんねーんだよ！

　僕らがどんだけ食べ物に困ってんのか！」

　そう叫ぶルークくんに、女の子も悲しそうに顔を下げた。

「──僕もいないよ？親。

　捨てられたんだ、僕も。

　……君たちと一緒だね。」

　僕はそう言って笑った。

　女の子もルークくんも、え？という表情になって僕を見上げる。

「ほ、ほんとか？」

「うん、こんなことで嘘は言わないよ。」

　僕はそう言ったんだけど、男の子はまだ疑わしそうな視線を僕に向けて来た。

　まあ、この子たちと違って、古着ではあるけど繕われてない、サイズピッタリの服を着ているし、僕には叔父さんもいるからね。

　それにスキルのおかげでお金を稼げるし、正直この子たちとは立場が全然違うとは思うけど、まずは敵意をといてもらわないとね。

　それにしてもこの子たち、ご両親に頼まれてお手伝いをしているんだろうと思っていたけど、親がいなかったのか。

　だとしたらうちの国で取れない筈の魚を、子どもたちだけでどうやって採ってたんだろう？孤児院のシスターが漁を？まさかね。