スキル【海】ってなんですか？〜使えないユニークスキルを貰った筈が、海どころか他人のアイテムボックスにまでつながってたので、商人として成り上がるつもりが、勇者と聖女の鍵を握るスキルとして追われています〜

第9話 小さな決意

　僕がスキルを発動させると、僕らの目の前が発光する。眩しい光の奔流に包まれて、背の高い木で出来た扉が現れて、手も触れていないのに、扉が勝手に開いていく。

　色んな種類の魚が泳いでいる姿をイメージする。すると、扉から出てきた、色とりどりの魚たちが、空中を優雅に泳ぎだした。

「凄い！凄い、凄いよ、兄さま！」

　まだ海も魚も見たことのないリアムは、幻想的な光景に興奮してはしゃいでいた。

　リアムにとって、僕との思い出は、楽しいものばっかりでありますように。

　僕らはその日遅くまでおしゃべりをして、互いに抱き合って眠ったんだ。

　出立の朝、僕は家を出る前に、ミーニャのところへと向かった。今日は畑仕事を手伝っていると、マーサから事前に聞いてあった。

　ミーニャは畑で雑草取りをしていた。

「──ミーニャ！」

「アレックス！」

　ミーニャが嬉しそうに顔を上げる。

「……その格好……、もう、いくの？」

　マーサから聞いていたんだろう、何も言わなくとも察してくれたみたいだ。

「うん、これから叔父さんのところへ行くんだ。……しばらく会えなくなるね。」

「そう……。寂しくなるね。」

「それで……、その……。」

　次の言葉がなかなか出て来ない。ううっ。

　ミーニャはじっと僕の言葉を待っていた。

「ぼ、僕、これから商人として頑張ろうと思ってるんだ。僕が食べていかれるくらい稼げるようになったらさ、その……。」

「アレックス。

　──私も一緒について行っていい？」

　ミーニャは恥ずかしそうにそう言った。

「ええっ！？いいの！？

　で、でも、僕はこれから叔父さんの家に世話になるから、いきなりミーニャは呼べないんだ。だから、僕の家を手に入れたら……、僕の……、お嫁さんになってくれない？」

　しまったああああ！！一足飛びでプロポーズしちゃったよ！！ミーニャに好きって、待ってて欲しいって言うつもりだったのに！

　ミーニャが一緒について行っていい？なんて上目遣いで、恥ずかしそうに聞いてくるから、ついついテンション上がっちゃったよ！

「──はい、喜んで。」

　ミーニャは僕を見つめて、嬉しそうに微笑んだ。か、かあいいよう……。

「ミ、ミーニャ……。」

　僕は思わずミーニャの両肩を掴んで、そっと顔を近付けた。

「──それはまだダメ。」

　ミーニャが人差し指で僕の唇にそっと触れて、少しだけ怒ったかのような、でも嬉しそうに困ったような表情で、僕を制してくる。

　さ、さすがに早かったか。

　プロポーズを受け入れてくれたから、僕と同じ気持ちなんだと思ってしまった。

　女の子はロマンチックなのが好きっていうものね。もっと素敵なところで、改めて結婚を申し込んで、その時は絶対するんだ！

　待っててくれると言うミーニャに手を振って別れを告げて、家令が呼びに来るまで、自分の部屋で待っていた。

　この時はまだ、僕は能天気に、何事もなくミーニャと結婚出来るものだと思っていたから、頑張ることしか考えていなかったんだ。

　家令が部屋のドアをノックする。時間だ。

　父さまとリアムが見送りに来てくれる。エロイーズさんは部屋から出て来なかった。

「……こんなことになってすまないな。」

　馬車に乗り込む前に、父さまが小声で話しかけてくる。僕も声を抑えて答えた。他の使用人たちには聞こえないだろうけど、エロイーズさんの耳に入ったら面倒だからね。

　彼女は僕のことが気に入らないみたいだから、最後まで何か言いかねないし。

　今も少しカーテンをあけて、窓からちらりとこちらの様子を伺っている。

「いえ。がんばります。」

「これをセオドアに渡すように。」

　そう言って父さまが差し出してきた手紙を僕は受け取った。

「では。」

「兄さま……！」

　泣きそうなリアムを見ていたら、行ってきますも、さよならも言えなかった。

　僕は少し考え込んでから、父さまに今まで育てて貰ったお礼を言った。そして、くれぐれもリアムを頼みます、と。

　この人はリアムの父親だけど、万が一リアムにも魔法スキルが付与されなかった場合、最悪遠い親戚から養子を取りかねない。

　今後よほどのことがなければ、オーウェンズ伯爵家が、リアムの後ろ盾となってくれるだろうけど、よもやとは言い切れないのが、伝統を重んじる貴族だからね。

　息子が可愛いエロイーズさんですら、キャベンディッシュ家の当主の決定には逆らえない。そのくらい、キャベンディッシュ家にとって魔法スキル持ちは重要だから。

　一応言っておくべきだと思ったのだ。

　話し合えるのはこれが最後だから。僕はこれから、平民として生きていくのだから。

　──捨てる子どもは僕だけにして欲しい。

　僕はリアムに向き直って、彼の目を真っ直ぐ見つめる。そして彼にだけ聞こえるような小さな声で伝えた。僕の決意を。